Первой как всегда, пришла в себя Мария.

- Сонька, ну наконец-то, - подпрыгнула она и с чувством обняла опешившую от такого напора подругу, - ты как? Все нормально? Источник тебя вылечил? Мужья не передрались? А мы с Клео к тебе собирались! – Закидала она волнующими ее вопросами и информацией подругу.

Софья только головой покивала положительно, а потом отрицательно.

- Не, нормально все, - пробормотала она, отвечая на объятия подоспевших Коры и Клео, - живая я – чего мне сделается то? И мужья, - она чуть покраснела и бросила многозначительный взгляд на выход, - в общем, перепугались они и помирились, - добавила она тихо, - так, что все у нас теперь хорошо будет. Рив даже дочь забрать и ко мне в замок перебраться согласился.

Она снова покраснела – видимо примирение ее с мужьями было не таким уж невинным и, улыбнулась, вызывая понимающие ухмылки подруг в ответ.

В общем, дальше общение стало еще более эмоциональным.

- И что, реально змеи? С настоящим хвостом? – Софья даже передернулась от неконтролируемого, нахлынувшего на нее отвращения, - они же холодные наверно и скользкие тоже.

Теперь, от глупости сказанного закатила глаза уже Клео.

- Дура, - сказала она беззлобно и, вздохнув, поведала невеселую историю о предыдущей хранительнице.

Подруги только рот открыли от таких необычных, бушующих страстей в змеином клане.

- И что? Заберешь себе? – Быстрее уточнила, чем спросила Мария задумчиво, - ну в принципе, это ожидаемо, только вот что теперь с новой бандой Шера делать непонятно, к себе же ты их точно не позовешь теперь?

Клео лишь губы поджала, да головой покачала отрицательно.

- Даже если бы и хотела…. – она неопределенно пожала плечами и усмехнулась кривовато, - змеи с оборотнями ладят плохо, так, что – нет, – подытожила она, - а вот Соньке пополнить долину не помешает, тем более, что вы сами сказали, что там детей да женщин куча, а мужиков мы и так проредили уже.

Теперь задумалась уже Софья. Нет, женщины это, конечно замечательно, да и долина большая, и лес рядом, но вот надо ли ей это – лишние существа, дополнительные конфликты? А Шер…. согласится ли на переселение?

Впрочем, придумать «за» и «против» она не успела. В самый разгар обсуждений в пещеру, оттеснив выглядывающего наружу Арена, протиснулся Рив и, сгибаясь под тяжестью огромного глиняного блюда, плюхнул его на мгновенно освободившийся стол.

- Мясо, то, что мы с Артом добыли! – Выпалил он красуясь, и с нежностью посмотрел на Софью.

Та зарделась, улыбнулась смущенно и, махнув рукой отпуская, принялась аккуратно разворачивать пальмовые листья. То, что было внутри, было похоже на крупные, тушеные куски довольно темного мяса вперемешку с овощами, зеленью и пахло одуряюще.

- Ой, забыла сказать, у нас же оказывается, мамонты водятся! - Софья подцепила верхний кусочек и начала усиленно дуть на него, - а еще какие-то древние коровы или буйволы – вот не разбираюсь я в них, а еще, кажется, подсолнечник растет, - выпалила она разом и, засунув кусок в рот, принялась жевать, закатывая глаза от удовольствия.

Подтянувшиеся на волшебный, мясной дух подруги только переглянулись многозначительно.

- Ну, значит, решено – раз с питанием у вас проблем нет, то оборотней к тебе заселяем, - подытожила Мария и выбрав кусочек пропитанного мясным соком батата усиленно подула на него.

****

Следующие недели пролетели быстро и очень насыщенно. Шер, когда понял, что получил отставку от Клео, расстроился, а потому, переселиться согласился не споря и даже, кажется с облегчением.

Бытовые вопросы вымотали всех изрядно, а самое неприятное, что подгонял их приближающийся сезон дождей – ну или точнее снегов, поскольку речь шла о долине Софьи, а потому похолодало там знатно. Не спасало даже то, что часть женщин и детей, если те имелись уже, разобрали по готовым шатрам-хижинам – остальным то строить жилье пришлось с нуля.

- Ладно, некоторых я в замок заберу – все быстрее управимся, - нахмурилась Софья и, ткнув пальцем в самых спокойных на ее взгляд и не слишком молодых женщин, увела за собой.

В общем, сезон дождей-снегов встретили хоть и не во всеоружии, но и не под открытым небом, что уже радовало. Пришлось правда помогать строить дополнительные лежанки, делиться шкурами и запасами, но зато распределили всех, тех более, что проблем с мясом не было абсолютно – уж кто-кто, а тагры то, что мужчины, что женщины, охотниками были замечательными. Софья даже рыбу – подарок Марии наморозить успела, да по женским хижинам раздала. Впрочем, учитывая количество подношений у входа, оставаться таковыми им осталось недолго. Видимо мужчины из снежной долины оказались не только настойчивыми, но и сладкоголосыми, поскольку женщины переходили в разросшиеся до невозможности кланы все чаще и даже охотнее.

Клео бросила последний взгляд на гудящую от обилия народа долину и, ссыпав горсть портальных камешков Софье, вздохнула с облегчением.

- Ну и ладно, весной будем постоянную портальную рамку делать, - поделилась она планами и улыбнулась устало, - должны же существа друг другу в гости ходить, привыкать жить мирно ….

- Ага, и товарами обмениваться, - Софья усмехнулась и благодарно обняв подругу, потрепала ее по тёмным, почти черным волосам.

- Думаю, торговлю налаживать придется, - прошептала она воодушевлённо, - вот смотри, с нас мясо, зерновые, подсолнечник, ну и по мелочи - грибы с ягодами, древесина хорошая. Ага, а от Марии фрукты свежие и сушеные, овощи, что у нас не растут, металл, если с Вэлом договоримся, соль, еще что-нибудь…

Софья подняла затуманенный взгляд на кошку и задумчиво улыбнулась в ответ.

- Что еще можно? – Спросила она, наблюдая за спорившими у крайней хижины женщинами.

- Ну если от меня, то вино, тростниковый сахар и ткань из растения очень напоминающую крапиву, - Клео усмехнулась на удивленный взгляд Софьи и рассмеялась довольно, - сама не знала, что змеи у меня настолько талантливые, - с гордостью поделилась она шепотом.

30. Секреты

Сезон дождей, как всегда, начался неожиданно. Нет, то, что он будет, знали и ждали-готовились все, тем более что в долине Софьи он уже пару недель как начался с постепенного похолодания, переходя в небольшой мокрый, а после и полноценный снегопад, но вот вычислить точную дату в маленькой долине, Марии так ни разу и не удалось. Даже поднимая и сравнивая глиняные дощечки с заметками за