– Привет, Сэди! Ты знаешь, кто я?

– Вы друг мисс Аннелизы. Я видела вас в ее телефоне. Вы пришли забрать меня отсюда?

– Да, мы пришли забрать тебя отсюда.

– Хорошо, – кивнула девочка. – Я не хотела делать то, что они велели!

– Детка, все кончено. Больше они тебе ничего не сделают, – ответил Эван, радуясь, что девочка в порядке. – Ну что, пойдем? Мисс Аннелиза очень волновалась за тебя; ей не терпелось поскорее тебя увидеть и сказать тебе, какая ты умница и какая храбрая.

– Вы дали мисс Аннелизе поесть? В школе, где нас держали, она была очень голодна.

Эван смотрел на хорошенькую девочку с большими голубыми глазами и мысленно ругал себя. Девочку похитили и заперли в какой-то убогой лачуге, но она помнит, что ее учительница проголодалась! Да, Сэди и правда особенная…

– Да, мисс Аннелиза несколько раз поела, – ответил он. – Пойдем отсюда.

Девочка встала с дивана и доверчиво протянула ему руку. Они вместе вышли. На обратном пути к машине он светил им фонарем.

Почувствовав, что Сэди устала, он взял девочку на руки.

– Надеюсь, ты не очень испугалась, когда мы ворвались в домик? – спросил он.

– Я больше боялась, что Гретхен меня убьет, – призналась девочка. – Она очень, очень злая.

– Мы бы не допустили ничего подобного. Теперь они с Джейкобом очень надолго сядут в тюрьму.

– Вот и хорошо. Они плохие люди, – сказала Сэди, крепче обнимая его за шею.

Им оставалось пройти несколько шагов, когда Аннелиза выскочила из машины и побежала навстречу.

– Сэди!

– Мисс Аннелиза!

Эван спустил девочку на землю. Учительница и ученица бросились друг к другу. Добежав до Сэди, Аннелиза упала на колени и крепко прижала девочку к себе. По ее лицу текли слезы.

Глядя на них, Эван с трудом сглотнул подступивший к горлу ком.

Подождав немного, он сказал:

– Мне надо возвращаться. Садитесь в машину и заблокируйте дверцы. Как только смогу, вернусь. – Дождавшись, пока они сели на заднее сиденье, он развернулся и поспешил назад, к домику.

Операция почти закончена. Преступники арестованы, юная заложница спасена. Захват прошел на удивление легко, так что жаловаться не приходилось. За несколько шагов до домика Эван выхватил из кармана телефон и позвонил Хендрику.

– Мы их взяли, – сказал он, едва увидев лицо эксперта на экране.

– А Сэди? – спросил Хендрик.

– Вроде бы в порядке; сейчас она в моей машине.

– Слава богу. Значит, мой ритуальный танец и жертва в виде хот-дога сработали. – Хендрик лукаво улыбнулся.

– Ты же всегда терпеть не мог хот-доги, – заметил Эван.

– Ну да, поэтому жертва далась без труда, – ответил Хендрик.

Эван расхохотался. Приятно сознавать, что он наконец-то может смеяться.

– Хотел поставить тебя в известность. Но ведь еще не конец. – Его улыбка увяла. – Мы по-прежнему не знаем, кто помогал преступникам.

– Ты не веришь, что это Эрл Уинслоу? – уточнил Хендрик.

Эван ответил не сразу.

– Не уверен на сто процентов, но чутье подсказывает: это не он. Ну, мне пора. Здесь еще придется заканчивать.

– Я по-прежнему изучаю досье. Поговорим позже.

Эван вернулся к хижине. На Джейкоба и Гретхен надели наручники и связали лодыжки.

В домике нашли три автоматических винтовки и два пистолета. Кроме того, преступники запасли достаточно боеприпасов для того, чтобы можно было отразить нападение небольшой армии. Хорошо, что их удалось взять без боя. Маккейб улыбнулся Эвану:

– Если хотите, поезжайте вперед. Мои ребята тут осмотрятся, а потом пришлют все, что им удастся найти.

– Спасибо! Приятно было с вами работать, – ответил Эван.

– Рад, что смогли помочь, – ответил Маккейб. Они пожали друг другу руки. – Мы позаботимся о том, чтобы их доставили к Каммингсу. В его округе им предъявят более серьезные обвинения, чем у нас.

Эван пробыл в домике еще с полчаса, а потом вернулся к машине, где его ждали Аннелиза и Сэди.

– Как вы? – спросил он, садясь за руль.

– Хорошо, – ответила Аннелиза. – Я рассказываю ей, какая она умница и как помогла нам!

– Сэди, ты просто чудо, – кивнул Эван. – Кстати, ты спрашивала, поела ли мисс Аннелиза, но не сказала, не голодна ли ты сама.

– Гретхен сделала мне макароны с сыром, но макароны были жесткие и невкусные, – ответила девочка.

– Можно заехать по пути в закусочную, – предложил Эван. – Купим тебе большой чизбургер и картошку фри.

– Вот здорово! – воскликнула Сэди. – А шоколадный коктейль можно?

– Конечно! – рассмеялась Аннелиза.

Как только они развернулись и поехали назад, обе пассажирки на заднем сиденье уснули. Эван то и дело косился в зеркало заднего вида на Аннелизу.

Теперь, когда можно было уже не волноваться из-за беглецов, Эван задумался о своей бывшей возлюбленной. Он по-прежнему ее любит, но не знает, захочет ли она дать ему вторую попытку, а самое главное, сможет ли еще раз доверить ей свое сердце.

Эван повернул на дорожку перед домом Аннелизы только в первом часу ночи. Они заехали в закусочную и купили для Сэди коробку с едой и игрушкой. Затем отвезли ее в больницу, где ее уже ждала воспитательница. Прежде чем она вернется в свою комнату в школьном общежитии, ее тщательно осмотрят врачи.

Аннелиза понимала: их с Эваном совместная работа подходит к концу. После того как Сэди нашлась, у бравого агента ОТО больше нет причин оставаться в городке. Всем остальным можно заниматься и из Ноксвилла.

– Похоже, психика Сэди не пострадала и испытания не сломили ее дух. Я так рада! – сказала она, как только они вошли в дом.

– Слава богу! Она чудесная девочка, – ответил Эван.

– Да, – кивнула Аннелиза, украдкой посмотрев на него. – Устал?

– Да, но жду, пока выветрится остаток адреналина.

– Неужели собираешься уехать прямо сейчас?

– Наоборот, надеялся, что могу рассчитывать на твое гостеприимство и провести здесь еще одну ночь, а завтра двинуть к себе, – ответил он. – Если честно, мечтаю о кровати в гостевой комнате.

– Она твоя, – улыбнулась Аннелиза. – Я бы сказала, что ты более чем заслужил отдых.

Устроившись на диване, они обсуждали недавние события.

– Тебе наверняка не терпится вернуться к обычной жизни, – заметил Эван.

– Почти. – Аннелиза понимала, что, возможно, у нее не будет другого шанса поговорить с ним о своих чувствах. – Эван, я по-прежнему тебя люблю…