была сложена, качество вновь изготовленной утвари оказалось значительно лучшим. Особенный восторг вызвали свистульки и дудочки, на которых даже можно было сыграть простые мелодии.

Надо ли говорить, что снова у него нашлись добровольные помощники, одновременно ставшие учениками, и что история с передачей опыта соседним деревням повторилась в точности.

А на очереди был гончарный круг.

***

Постепенно сложилась такая практика, что около Дмитрия кроме вездесущих детей постоянно присутствовали, время от времени меняясь, с десяток сообразительных молодых людей из разных селений, которых тамошние вожди специально отправляли для учёбы. Школа работала.

Нашлись новые идеи и для старых, хорошо работающих технологий: плетение мебели, рыбная ловля, охота – полезные мелочи и идеи находились и здесь.

Дмитрий задумывался о выплавке металлов, стекла, о повозках на колёсном ходу и ещё о многом другом.

***

Как-то один из вождей попросил совета в делах своей деревни, и Дмитрию пришлось выезжать на место.

Деревня находилась в глубине материка, почти на границе с зарослями гигантского мха, на берегу довольно быстрой реки. В основном селяне были заняты расчисткой земли от джунглей. Освободившиеся участки они засевали семенами вполне обычного вида, которые, как они утверждали, им дал великий вождь. Из семян вырастали зерновые культуры, по виду точь-в-точь пшеница или рожь, какие-то кустарники и пальмы со съедобными плодами. Собственно, таким сельским хозяйством занимались и жители других деревень, но здесь этот процесс был впервые показан Дмитрию во всех деталях и настолько близко.

В данном случае проблема заключалась в недостатке воды на пологом склоне одного из холмов, который во всём остальном идеально подходил под плантацию.

Дмитрий решил подойти к проблеме масштабно. Был вырыт и выложен по дну глиной вместительный бассейн, устроено некое подобие акведука из керамических желобов, а в начале всей конструкции было связано верёвкой из прочных жердей высокое подобие мельничного колеса с керамическими же плошками в качестве лопастей и, одновременно, ёмкостей для поднимаемой воды. Течение реки вращало колесо, вода в плошках поднималась наверх и выливалась в жёлоб, по которому благополучно достигала бассейна. Производительность установки, конечно, была невысокой, но вполне достаточной и для постепенного наполнения бассейна, и, в дальнейшем, для питания системы капельного полива из тонких глиняных трубок с отверстиями, которая должна была быть разложена по всему склону холма. Для отвода лишней воды был предусмотрен небольшой сток, спускавшийся обратно в речку.

Когда работа была сделана, и Дмитрий собирался в обратную дорогу, к нему подошёл местный вождь, тот, который пригласил его сюда, и очень серьёзно произнёс неожиданные слова:

– Монго прав, когда говорит о том, что нам нужен новый великий вождь. На совете старейшин я буду голосовать за тебя.

– А что, вы уже обсуждали мою кандидатуру?

– Пока нет, но придёт время, и мы это сделаем. Тем более, что и сам Монго давно присматривается к тебе. У тебя есть знания, со временем придёт мудрость. Тебе верят люди, и ты находишь с ними общий язык. Тебя любят дети, и сам ты много думаешь о них. Я полагаю, ты как великий вождь – это лучший выбор.

Дмитрий промолчал, хотя не очень-то стремился к руководству племенем. Прежде всего, потому, что это означало внутреннее признание того, что он больше никогда не покинет этой гостеприимной планеты.

Но, похоже, что в этот раз судьба не спросила его согласия.

***

И снова шли дни. И снова они наполнялись всё новыми заботами.

Аборигены совершенно привыкли к Дмитрию и не просто считали его своим, но обращались к нему как к учителю, а иной раз и как к мудрому судье. Особенно это касалось случаев, когда спор возникал между жителями разных деревень. Монго почему-то никогда не возражал против этого – то ли не очень-то и дорожил собственной властью, то ли вправду видел в Дмитрии будущего великого вождя.

Площадка школы не пустовала практически никогда, и теперь часто в роли учителей выступали недавние ученики, тщательно изучившие свои новые профессии. С младшими детьми в основном занималась Тая, с большим удовольствием и к немалому облегчению Дмитрия. Тем более, что по разным поводам выезжать в другие селения ему приходилось всё чаще и чаще.

Жизнь кипела.

Но иногда, вечерами перед глазами вдруг возникал далёкий образ светловолосой девушки по имени Марина, и тогда хотелось увидеть её снова, и невыносимая тоска накатывала при мысли о том, что, вероятнее всего, все его оставшиеся дни пройдут здесь, на этой планете, а никакая такая встреча никогда не состоится.

Разговор по поводу выборов нового главного вождя как-то подзабылся, но в какой-то момент эта тема снова возникла и обсуждалась уже как что-то естественное и вполне решённое.

Снова собрались главы селений, снова сидели на центральной площади и разговаривали. Предлагали каждый свою кандидатуру, и у всех этой кандидатурой оказался Дмитрий. Для порядка спросили и его, но предупредили, что от такого единогласного доверия отказываться не следует.

Он согласился.

А потом, конечно же, был праздник.

На утро трое самых старших по возрасту вождей во главе с Монго отправились к скалистым холмам, чтобы сообщить великому вождю о решении совета старейшин и выслушать его волю. Видно было, что все члены делегации сильно волновались, ведь, по сути, они объявляли о своём неповиновении и чуть ли не поднимали бунт.

Вернулись через два дня весёлые и совершенно довольные.

Старый великий вождь от разговора не отказался, сказал, что сам он не может сейчас плотно заниматься делами племени и согласился с тем, что совсем без вождя нельзя никак. Кандидатуру Дмитрия заочно поддержал, но при условии, что должен сначала увидеть его собственными глазами. И даже срок назначил предстоящих смотрин ровно через неделю. Пообещал, что если новый вождь понравится, то старый добровольно отойдёт от текущих дел, оставив за собой лишь право приглядывать за новичком и давать советы.

Такой исход вполне устраивал всех, в том числе и Дмитрия, и он с нетерпением ожидал встречи с таким загадочным человеком, даже не представляя заранее, какой неожиданный поворот истории произойдёт на этом мероприятии.

Когда он в назначенное время вступил в дом вождя Монго, где в этот момент находились остальные старейшины племени, а также сам прибывший специально главный вождь, в наступившей тишине откуда-то сзади-сбоку из-за спины вдруг отчётливо прозвучал голос, показавшийся Дмитрию странно знакомым. Голос произнёс:

– Этот человек никогда не будет великим вождём пока я жив. Быть поединку!

Глава 7. Зуру Янг. Нить поиска приводит в тупик. «Просеивание