Как видно, помогают самые разные упражнения, и интенсивные, и очень легкие, и это о многом говорит. Нужны еще более масштабные исследования, чтобы однозначно доказать их влияние на риск болезни Альцгеймера, и отсюда, разумеется, не следует, что тем, кто много занимается физкультурой, этот недуг не грозит. Наука эпидемиология занимается миллионами, а не отдельными людьми. Мой дедушка ежедневно ходил по горам два часа, и ему это не помогло. Однако размяться никому не вредит.

Именно об этом говорил со мной по телефону Наджи Табет, главный автор исследования и один из ведущих специалистов по изучению образа жизни.

– Не надо бегать марафоны. Не надо ходить в тренажерный зал три-четыре раза в неделю. Достаточно быстро пройтись!

Табет решил изучать физкультуру как меру профилактики болезни Альцгеймера скорее от отчаяния.

– Когда видишь, как болезнь лишает человека личности, индивидуальности, рушит его жизнь и жизнь его близких, понимаешь, что ее нужно лечить любыми способами.

Табет изучал и тех, кто упорно занимается физкультурой и спортом в 70–80 лет (у меня в лаборатории был такой – ему было 82, он даже не думал о пенсии и недавно сходил в поход по Антарктике). Он сравнил группу таких «ультра-дедушек», у которых не было проблем с памятью, с группой испытуемых того же возраста, которые, как сказали бы мы с вами, двигались не меньше и не больше обычного, и не обнаружил между этими группами никакой разницы в когнитивных навыках.

– Получается, если слишком много заниматься, дело того не стоит. Лучше давать себе физическую нагрузку небольшой интенсивности. Слегка расшевелить сердце, мышцы, дыхательную систему. Защиту обеспечат даже две минуты в день.

Но я все равно не понимал, как такое возможно.

– Этого не знает никто, – признался Табет. – Мне думается, физическая нагрузка помогает иммунной системе бороться с образованием бляшек и клубков. И еще она повышает настроение. А мы знаем, что при депрессии риск болезни Альцгеймера повышается, поэтому, вероятно, упражнения влияют на него косвенно, потому что просто улучшают самочувствие и настроение.

А еще Табет полагает, что физкультура может быть не просто профилактикой, как бы невероятно это ни звучало. Он считает, что на поздней стадии болезни она способна замедлить ее течение. По его мнению, пользу приносят даже самые простые упражнения – бросать мячик, плавно двигать руками и ногами, потягиваться, – то есть, в сущности, все, что подпадает под определение «расшевелить».

Это пробудило во мне оптимизм, и я двинулся дальше – изучать упражнения совсем иного рода.

В 2001 году японский врач Рюта Кавасима, которому был тогда 41 год, начал изучать воздействие видеоигр на мозг. В прошлом он занимался нейрофизиологическими исследованиями в Каролинском университете в Швеции, а затем вернулся в Японию, в Университет Тохоку. К тому времени он уже понимал, что его призвание – сканирование функциональной активности мозга. Его буквально гипнотизировали зримые мысли, мелькающие на экране: ведь это была живая карта разума, откликавшаяся на мысли наблюдателя, будто в зеркале. Через два года Кавасима опубликовал книгу со смешными картинками, изображавшими людей за повседневными делами, а рядом – миниатюрные сканы мозга, где высвечивались соответствующие зоны. В книгу вошла простая ментальная арифметика и разные задачи и головоломки, и все это, как прямо говорилось в книге, должно было «омолодить мозг и вывести его функции на новый уровень». Автор мечтал сделать охрану здоровья мозга «общественным приоритетом». А в 2005 году его мечта стала сенсацией всемирного масштаба: появилась знаменитая игра Brain Training («Тренировка мозга») компании Nintendo.

Я никогда не был особенно силен в легендарной игре Кавасимы. И меня несколько удивило, когда я узнал, что ее широко рекламируют как средство профилактики болезни Альцгеймера: и здоровые-то едва ли воспринимают ее серьезно, думал я, что уж говорить о больных? Но хотите верьте, хотите нет, более десяти с лишним лет эту игру применяли в тысячах домов престарелых по всей Японии именно как средство предотвращения болезни Альцгеймера – точнее, как отчаянную попытку ее предотвратить.

Почему, становится понятно даже после беглого взгляда на демографические данные. Население этой островной восточноазиатской страны вот-вот выйдет на первое место по темпу старения на планете. Почти треть жителей Японии старше 65 лет, а к 2055 году эта величина достигнет 40 %1. А если учесть, что за это же время население Японии, по прогнозам, снизится со 127 миллионов до 90 миллионов из-за печально известного падения уровня рождаемости, не приходится удивляться, что страна на грани эпидемии деменции. Сложившиеся непростые обстоятельства вынудили министра здравоохранения Японии для предотвращения демографической катастрофы к 2025 году выписать в страну из-за границы свыше миллиона медсестер и сиделок.

Помогает ли игра? Кавасима полагает, что определенно да.

– Я считаю, что мозг есть мозг, и у детей, и у стариков! – Кавасима сидел напротив меня в своем кабинете в Университете Тохоку, который расположен в городе Сендай на севере Японии. Я так увлекся идеей, что болезнь Альцгеймера можно лечить компьютерной игрой, что не упустил возможности встретиться с ним лично. – Я знаю, что в процессе старения мозг изнашивается, и это нормально, но думаю, что при помощи Brain Training нам удастся поддержать когнитивные функции на определенном уровне.

– Даже при болезни Альцгеймера? – спросил я.

– Конечно! – Похоже, мой вопрос удивил Кавасиму. Он сказал мне, что в Brain Training играет более 30 000 человек, и благодаря ей состояние пациентов в домах престарелых резко улучшилось.

– Меня часто приглашают в дома престарелых. Говорят, налицо невероятные перемены. Я сам поначалу не верил, думал, они преувеличивают. Но потом приезжал и видел, что так и есть. Больные, которые раньше только и делали, что спали или сидели в инвалидном кресле, решали простые арифметические задачи.

А на меня сильное впечатление произвел сам Кавасима. Он был в безупречном черном костюме и выглядел лет на 20 моложе своих 56 лет. Манера говорить у него мягкая, спокойная, и я быстро понял, что за ней скрывается непоколебимая уверенность в своих силах. К изобретению Кавасимы часто относятся скептически, да и коллеги нет-нет да и назовут его шарлатаном, но он словно бы выше этого. Он не пытался никого лечить от болезни Альцгеймера. Он просто хотел попробовать что-то неслыханное и новаторское и помочь больным выиграть немного времени.

Но больше всего меня поразило, пожалуй, то, что у него на полках игр Nintendo было не меньше, чем книг. Он показал мне одну из них.