Она вымазала губы этим чёрным веществом и заорала от боли, стоило ему проникнуть под кожу. Она быстро вытерла рот, чувствуя, как вспыхивает кожа на руке, словно на неё плеснули кислотой. Боль исчезла только тогда, когда она облила всю голову водой и вымыла руку.

Слёзы бессилия собрались в уголках её глаз, она понятия не имела, отчего это приключилось с другом и что ей делать дальше. Адель еле сдержалась, чтобы не пнуть этого придурка, который вечно умирает, оставляя её одну-одинёшеньку. То пытаясь стать кангеле, то в безрассудной схватке с особенно мощным зорном, то вот как теперь. Сдавшись, Адель рухнула на Тинара, чувствуя апатию. Тинар был мёртв. Снова. И она была совсем одна в треклятой пустыне.

– Ого, Тинар действительно попал в беду на этот раз, не так ли?

Адель вскинула голову и быстро потёрла глаза, чтобы прояснить зрение. В пяти метрах от неё стоял старик. Он был невысок, смугл, одет в длинную ниспадающую двухцветную мантию, которая касалась песка.

Когда он приблизился, Адель почувствовала, как её окутывает умиротворяющее спокойствие и сокрушительный груз отчаяния в одно мгновение спадает с плеч.

– Кто?..Кто вы такой? – спросила она, и у неё перехватило горло.

– Мы никогда раньше не встречались, юная Адель, но я уверен, что молодой человек упоминал обо мне раньше.

– Вы можете ему помочь? – спросила девушка, обескураженная появлением этого… существа.

В конце концов, Тинар упоминал, что этот сухонький старичок с белоснежной бородкой, чрезвычайно могуществен и, кажется, обладает даром всеведения.

– К сожалению, ничего не могу сделать, – ответил визитёр, качая головой, – либо он выиграет битву и проснётся сам, либо умрёт.

Вместо того, чтобы разозлиться, как она ожидала, Адель просто почувствовала смирение.

– Как это случилось с ним? – спросила она тихим голосом, оставаясь на земле рядом с другом.

– Тинар упрям и глуп, – сказал старец, указывая на небо.

Мгновение спустя над ними троими появился навес, укрывающий от яркого солнечного света, падающего сверху. Он материализовал пару стульев, сев в одно из них.

– Как?.. – удивлённо спросила Адель, оглядываясь по сторонам.

– Транспортировка предметов с одного пространства в другое на самом деле не так уж и сложна, как только освоишься с этим, – ответил старец, протягивая руку в разреженный воздух и проявляя в их мире высокий матовый стакан, наполненный бледно-голубой жидкостью.

Он предложил Адель выпить, но она только покачала головой.

– Ты не поможешь ему сидя рядом и не притронувшись к еде и напиткам, – сказал гость, – Как думаешь, он одобрил бы твое поведение?

Адель искренне считала, что Тинару она в любом случае безразлична. Но ей нравилось думать, что он не хотел бы, чтобы она излишне волновалась. Она медленно кивнула и взяла стакан.

Он улыбнулся, вытащил из воздуха другой такой же и сделал глоток. Адель тоже пригубила напиток, найдя его освежающим и слегка сладковатым.

– Когда Тинар посетил меня, я предупредил его, что он не проживет долго, если не объединит вару и грязную энергию. Эти два вида энергий не вправе сосуществовать в этом мире, не говоря уже о чьём-то теле.Оставленная без присмотра, чуждая энергия сжигает носителя изнутри заживо. Ему потребовалось несколько дней, чтобы разобраться, но у меня не было сомнений, что он справится.

Старик пригубил из своего стакана и продолжил:

– Прямо сейчас его тело подвергается очень серьёзным испытаниям и изменениям. Всё его естество будет бороться с этой перестройкой. Он не внял моим предупреждениям, что до тридцатого ранга не стоит пытаться обуздать её. К тому времени его тело стало бы куда как прочнее, но, возможно, и сейчас у него есть шанс справиться.

– И всё это случилось, пока я спала? И почему он не сказал мне, что переживает подобное? – спросила Адель, с трудом веря, что это возможно.

– Думаю, он не хотел тебя беспокоить. Знаю, это кажется неправдоподобным, – сказал старец с лёгким смешком, – но, несмотря на отсутствие сочувствия, в его сердце есть особое место для тебя, даже если он этого ещё не понял.

Адель почувствовала, что её щёки порозовели и быстро сменила тему.

– Как это вообще возможно? Разве это не божественная энергия из другого мира? Как они могут смешиваться?

– Хотел бы тебе сказать, но не знаю, – ответил старик.

– Дерьмо! Быть того не может! – воскликнула Адель, внезапно почувствовав сильное раздражение от того, что это существо спокойно сидит здесь, попивая под навесом прохладительные напитки, – Тинар говорил, что вы знаете и видите всё.

Смех старца грянул как гром среди ясного неба.

– Очень хорошо. Я знаю, отчего это возможно, – сказал он, всё ещё посмеиваясь. – Чего не могу сделать, так это рассказать тебе, как.

Адель закатила глаза.

– Не беспокойся слишком сильно. Когда он проснётся – будет прежним, если проснётся, конечно. Но ему может потребоваться день или два, чтобы привыкнуть. В любом случае, рекомендую воздержаться от въезда в столицу до конца недели. Говорят, туда на днях прибывают очень важные гости.

Затем старец поднялся со стула, вытянув руки над головой. Адель ухватилась за его последние слова.

– Ты сказал: "когда и если он проснётся". Значит ли это, что есть шанс, что с ним всё будет в порядке? – с надеждой спросила она.

– Да, я верю, что он выкарабкается, – ответил собеседник. – Просто убедись, что он получит достаточно воды по пробуждению, и не позволяй ему сдвинуться ни на сантиметр по крайней мере в течение трёх часов.

– Почему? – спросила Адель, когда все кроме балдахина исчезло.

– Тело будет ощущаться и действовать немного иначе, чем прежде, и понадобится время, чтобы получить контроль над ним, не рискуя причинить вред себе или тебе.

Адель со скепсисом выслушала его наставления.

– Понимаю, что он силён, но насколько могущественнее он станет?

– Достаточно, чтобы без особого напряжения прикончить равнорангового противника.

– Уверена, что он был способен на такое и раньше, – фыркнула Адель.

– Нет, – ответил старец, встречаясь с ней взглядом, звери не в счёт, такой соперник вам не встречался. Возможно, вы оба перешли на новый уровень силы, но не стоит задирать нос и забывать, что ранги – это то, что определяет власть в этом мире. Если только вы не достигли перехода, у вас нет шансов против кого-то на более высоком уровне. Правда, есть некоторые зорны, которых вы можете победить, если вам очень повезёт, как Тинару когда он столкнулся с тем льдистым медведем в Академии. Но сражаться с кем-либо выше вас по рангу, это почти гарантированное поражение.

Адель хотела что-то сказать, но он жестом заставил её замолчать.