Морщась от боли, вытащил две иглы, пробившие щит, одна попала в правую икру, а другая в колено. Приятного в этом мало, раны обильно кровоточили и затрудняли движения, даже не взирая на целебные импульсы вару.

Может, всё же стоило сразу прикончить зверя? Есть, есть во мне всё-таки некая небрежность в вопросах собственной безопасности. Наверняка Адель не упустит случая высказаться по этому поводу, после того как схватка закончится.

Выглянув из-за валуна, тут же откинулся обратно, едва заметив отблеск новых шипов, летящих в мою сторону. Выходит, этот зорн способен атаковать несколько раз подряд без перезарядки.

При каждом ударе от камня откалывался кусок и сам он вздрагивал, но в итоге наступила тишина и я тут же перекатился на бок и прыжком сместился на середину поляны. Повсюду торчали эти треклятые шипы, а вот самого кошака не наблюдалось.

Отчаянно озираясь, сформировал клинок, заставив молнии плясать на его поверхности, попутно используя прозрение. Но обнаружить ягуара не удавалось, из-за шипов поляна была переполнена его аурой и проблесками дикой энергии. Единственным предупреждением, которое получил, оказался внезапный крик Адель.

– Над тобой!

Тут же подняв голову, увидел, что на меня обрушивается огромный кот. Увернуться не успевал, как и сформировать копьё, но меня спасла подруга, снеся тушу кота гигантским колом в бок. Ягуар взвыл от боли, неожиданно приземлившись на свои собственные шипы и орошая поляну кровью.

Мысленно поблагодарив Адель за помощь, быстро двинулся в атаку, но всё же не с той скоростью, с какой хотелось. Боль немного прошла, но сухожилия и мышцы слишком повреждены, чтобы выдерживать полную нагрузку.

Ягуар, истекая кровью от многочисленных ран, в ярости повернул ко мне горящие глаза. Его аура полыхнула красным, стоило мне вонзить в него клинок, превращенный в копьё. Оружие вошло всего сантиметров на пять уперевшись во что-то немыслимо твёрдое. Зато удар молнией повалил его на землю, заставив корчиться в агонии.

Отскочив от зверя, отметил, что энергии в средоточии пока хватает, проявил звезду рассвета. Индиговое пламя вспыхнуло в воздухе передо мной, несказанно удивив – до этого навык проявлялся небольшим шаром, что умещался на ладони, а сейчас он был размером с мою голову. Инстинктивно чувствуя сродство со стихией, понял, что делать. Используя разум, а не жест, послал шар в ягуара, отстранённо наблюдая за эффектом. Со свистом вырвавшегося наружу воздуха шар взорвался, скрыв в огне фигуру зорна. Но когда пламя опало через пару секунд, ягуар оставался цел и почти невредим, а я почувствовал как ёкнуло сердце.

Не смотря на чудовищные раны, он продолжал жить. Зорн поднялся с низким рычанием, и я рассмотрел, что мех полностью опалён, и теперь отчётливо виден сверкающий металлом скелет.

Понятно, отчего не удалось пробить его клинком. Удивительно, как клык-то выбил и отчего они костяные? Может, он не прошёл полное перерождение? Молнии лишь свалили ненадолго, огонь спалил шкуру, древесный кол отбросил в сторону. Поначалу я отчаялся, но внимательно присмотревшись всё же увидел, что кровь продолжает течь, а значит перед нами существо из плоти и крови.

Ну что же, значит настало время гнева. Ничего не произошло, и я ощутил лёгкую панику, когда ягуар бросился на меня. Невольно сделал шаг назад, и рука коснулась одного из многочисленных шипов, торчащих из земли. Резко вздохнул, когда сила хлынула в тело, а кожа приобрела металлический оттенок. Вся боль исчезла в одно мгновение, а затем зорн врезался в меня. Однако вместо того, чтобы отступить, я удержался на ногах.

Ягуар взревел в отчаянии, разбив мой щит, и не в силах прокусить кожу, я же маниакально захохотал.

– Получи! – выкрикнул в ответ, замахнувшись и ударив зверя по морде.

Звук, похожий на удар молота по наковальне, пронесся по поляне, когда мой металлический кулак впечатался в зорна, заставляя того отшатнуться назад. Стремясь убить зверя, подскочил с клинком ближе…

Но тут металл исчез из тела, и меня внезапно настигло чувство невесомости и невероятной остроты чувств. Ощущение было настолько неожиданным, что я промчался мимо зорна, даже не успев его ударить.

Резко затормозив, с удивлением уставился на своё теперь уже почти нематериальное тело и наконец понял природу нового умения. Я мог буквально впитывать свойства элемента и обращать его в свою пользу.

Отпустив клинок, присел, опустив руку в лужу, и почувствовал, как меня охватывает прохладное успокаивающее ощущение. Ягуар, который уже пришёл в себя, бросился в бой вытянув лапы, когти пылали зловещим красным светом.

Я колыхнулся в сторону, чувствуя, что новая сила, пульсирующая в венах, побуждает сделать это. Буквально на волос разминулся с зорном, ударив его кулаком в бок и снова впитывая силу металла. Зверя отбросило назад, он заскользил по земле, но тут же вскочил на лапы.

Кинулся добить его, но почувствовал, как в мышцах нарастает усталость, и с тревогой отметил быстроту, с которой истощался источник энергии. Вновь поймав ритм дыхания, заставил вару вбирать рассеянную вокруг энергию. Она тут же смыла усталость и позволила продолжить бой.

Ягуара я крепко потрепал: на металлической шкуре появилась новая вмятина, он сильно хромал на одну лапу и кровотечение в боку усилилось. Но он всё ещё был жив и вполне мог убить меня, а энергии – кот наплакал.

Потому решил закончить бой одной атакой, рванув вперёд. Мир замедлился; невероятно, буквально видел и мог поймать каплю дождя. Резко остановившись под чудовищем, нанёс тяжелый удар кулаком в горло зорна, сминая металл, покрывающий его глотку. Повернувшись на ноге, добавил в челюсть, полностью оторвав её. Затем напряг пальцы и вонзил их прямо в череп кошки, проникая глубоко в мозг. Атака заняла меньше трёх секунд, и ягуар упал замертво к моим ногам.

Энергия внезапно закончились, и я повалился на землю рядом с тушей зверя, хватая ртом воздух. Поскольку дыхание сбилось, целебная сила перестала действовать и боль медленно возвращалась.

– Похоже, тебе не повредит моя помощь.

– Ага, – кивнул в ответ.

Присев на корточки рядом со мной, Адель обмотала мою ногу уже приготовленной повязкой.

– Кстати, спасибо, что прикрыла.

– Не собираюсь позволить какому-то коту-переростку убить моего парня, – сказала она, туго стягивая и завязывая повязку, – Похоже, ты наконец встретил зверя, которого не смог убить одним ударом.

– И не говори, – откинулся на мокрую землю, позволяя тёплому дождю омыть голую окровавленную грудь.

Адель порылась рядом с котом несколько секунд и вернулась с сердечником.

– Сколько?

– Почти до следующего хватит, – сказала она, понимая меня с полуслова.

– Хорошо.

Минут двадцать отдыхал, собирая энергию, и залечивая раны.

– Скорее всего в этом Заказнике от тебя и впрямь будет больше толку, чем от меня! – сделал комплимент подруге.