…Лариса проехала уже третью деревню и, судя по всему, догоняла того, кто ей был нужен. Следы таинственного охотника за шкурами обнаруживались отчетливо – местные жители свидетельствовали о том, что совсем недавно здесь был старенький «Москвич», за рулем которого находился мужчина лет сорока.

Тело у Ларисы противно ломило, и на каждую кочку отзывалось болью в голове. Тут внезапно машина неестественно дернулась, потом развернулась, еще немного поскользила и замерла.

– Вот невезуха! – воскликнула она, вышла из машины, хлопнула дверцей и с тоской посмотрела на спущенное колесо. – Ну что за день!

Она растерянно оглянулась по сторонам. Деревня осталась позади, еще виднелись крыши и дымок, поднимающийся кое-где над домами. Но возвращаться туда пешком у нее не было сил, да к тому же еще неизвестно, захочет ли кто помочь ей поменять колесо.

Ее раздумья по поводу своей участи закончились весьма необычным образом. Прошло всего минут пять, как из-за поворота вынырнула машина и на довольно большой скорости рванула в ее сторону. Лариса обрадованно запрыгала и начала махать руками. Джип, однако, проехал чуть дальше «раненого» «Вольво» и остановился. Оттуда выскочили двое парней.

– Ребята, – бросилась к ним Лариса, – вы не поможете мне?

– Ага, – оскалился один из них, внезапно грубо схватив ее и потащив в сторону своей машины.

– Эй, – возмутилась Лариса и попыталась вырваться, – вы что? Отпустите меня немедленно!

– Иди молча, – сильно тряхнул ее парень.

В голосе его явственно проступили угрожающие интонации, и Лариса замолчала.

«Хоть бы одну волшебную пилюлю», – с тоской подумала она, совершенно не понимая, что происходит. Голова у нее кружилась, и хотелось просто лечь и поспать.

Лариса поскользнулась на кочке и повисла на руке похитителя. Тот небрежно поставил ее на ноги и с силой толкнул в салон джипа. Лариса больно ударилась обо что-то твердое и почувствовала вкус крови на губе.

– Доставили в лучшим виде, – усмехнулся тот, кто ее сюда притащил, заглядывая в салон.

Лариса тем временем упала между сиденьями и теперь пыталась подняться. Ей в этом довольно грубо, почти пинком помогли.

– Лежи тихо, – угрожающе прошипел один из парней.

– Тебе чего здесь надо? – спросил второй.

– У меня колесо спустило, – начала она, чуть не плача, откинувшись на спинку сиденья.

Одно лишь ее радовало – в джипе было тепло, мягко и удобно. Впрочем, она бы предпочла салон своего «Вольво», который мало чем с этой точки зрения отличался от джипа.

– Но если вы не хотите помочь – я сама все сделаю, – закончила она фразу и собралась встать.

– Мы поможем. – Дорогу ей перегородила рука сидевшего рядом парня. – Может быть…

Улыбка у него неожиданно получилась доброй, и Лариса немного расслабилась. Страх постепенно уходил, и она огляделась вокруг.

В машине сидели двое парней, лет так примерно тридцати, а может быть, чуть меньше. Те, что выходили из машины, остались на улице.

– На кого ты работаешь? – Вопрос застал ее врасплох, и она не сразу поняла, о чем идет речь.

– В каком смысле? – растерянно спросила она.

– В прямом. – Голос парня стал резче, и он больше не улыбался.

– Ни на кого, – запинаясь, ответила Лариса.

Тут сидевший рядом схватил ее за волосы и нагнул ее голову назад. Слезы брызнули из глаз, и она вскрикнула.

– Я ясно спрашиваю? – повторил парень.

Лариса изобразила кивок.

– Тогда непонятен ответ.

«А мне непонятен вопрос», – хотела было сказать Лариса, но сдержалась.

– Итак, я слушаю. – Он немного ослабил хватку. – На кого ты работаешь?

Глаза парня смотрели зло и холодно. Никакого участия в них не наблюдалось.

«А ведь меня сейчас убьют, и никто ничего не узнает, – с ужасом подумала Лариса. – Появится только очередной «глухарь». Знать хотя бы: за что и кто это вообще?»

И она решила прояснить ситуацию:

– А вы-то кто сами? – Я здесь задаю вопросы, а не ты! – вдруг заорал парень так, что Лариса вздрогнула и сжалась.

«Господи, может быть, это из ФСБ? – мелькнула у нее неожиданно мысль. – Что он так орет-то? И что мне сказать, чтобы они отстали? Может, меня с кем-то перепутали и решили, что я – сотрудница фирмы Снегирева?»

– Что тебе здесь надо? – повернулся к ней тот, кто сидел на переднем сиденье. – Что ты вынюхиваешь?

– Да ничего я не вынюхиваю. Просто мне нужен один человек, и все, – простодушно и, как показалось ей самой, искренне ответила Лариса.

– Зачем?

«А они ведь знают, кто мне нужен, – вдруг подумала Лариса, – раз не спросили, кого именно я ищу. Что же это за люди?»

– Просто мне надо поговорить, и все. – Лариса старалась говорить спокойно, но губы ее слегка дрожали, выдавая страх.

Она никак не могла понять, кто перед ней, а неизвестность всегда пугает, заставляя совершать ошибки.

«Может быть, это люди самого Снегирева, а если тот связан с Гориным, то, значит, и его тоже. И если я им скажу, что я ищу Снегирева, то неизвестно, какая еще будет реакция с их стороны. Если Горин с такой легкостью убивает людей, то почему бы ему не прикончить и ее?»

– Зачем, я спрашиваю! – повысил голос допрашивающий.

Лариса почувствовала удар в бок.

– Я не буду больше повторять вопросы дважды.

– Да что вы себе позволяете?! – неожиданно возмутилась Лариса.

Боль придала ей силы для борьбы, и она даже попыталась оттолкнуть сидевшего рядом и открыть дверь.

– Она блокирована, – спокойно заметил шофер, не поворачивая головы.

Ее снова схватили за волосы и несколько раз стукнули головой об стекло. Из носа потекла кровь.

– Последний раз повторяю! Отвечай! На кого ты работаешь? Такая идиотка, как ты, не может работать одна. Если ты хочешь открыть свой бизнес, то сначала посоветуйся с товарищами, которые более опытны, чем ты. Я слушаю очень внимательно. Но если и сейчас я ничего не услышу, то я тебя просто убью. Понятно?

– Да, – просипела Лариса, – но я не знаю, какого ответа вы от меня ждете.

Она еще не успела договорить, как получила удар в область поясницы. Все поплыло у нее перед глазами, и она потеряла сознание.

* * *

Алексей ехал, хмуро следя за дорогой. Он не хотел войны, но… ничего не поделаешь – ему откровенно мешали и вставали на его пути. Причем сколько раз он ни пытался догнать своих противников и просто поговорить с ними, они тут же исчезали. Это злило его еще больше.

Он возвращался из своей поездки по деревням абсолютно пустой и думал о том, как ему наладить контакт с конкурентами. То, что они его пасут всю дорогу, не волновало. Скорее интересовало то, как они так быстро узнают о его передвижениях. Вероятно, он столкнулся с довольно сильной организацией, привыкшей работать любыми методами. Но Снегирев не боялся этих методов, его беспокоило лишь то, что он был один. В этом, конечно, заключался большой минус. Впервые в жизни он почувствовал острое чувство одиночества.