помня о смерти. Она придет к каждому рано или поздно. Но, гораздо лучше достойно погибнуть в бою, забрав с собой как можно большее число солдат противника, чем закончить дни беспомощной и бесполезной тушей, вопящей от боли под пытками в руках врагов. И я был готов дорого продать собственную жизнь, пытаясь незаметно проникнуть из дома в гараж через боковую дверь. Там, в тайнике, устроенном мной накануне под полом в автомобильной просмотровой яме, находился весь трофейный арсенал. Пулемета, конечно, не имелось, но было кое-что другое, не менее смертоносное.

Перебегая через кухню, я обратил внимание, что все тщательно убрано, а на столе расставлена посуда на двоих. Похоже, Джессика готовилась к встрече со мной. Возможно, что она поехала за продуктами. Я старался не шуметь, но внезапно предательски громко скрипнули половицы. Ведь в этом старом фермерском доме пол не выложен керамической плиткой, а сделан из досок, которые уже просели и подгнили от времени, что и способствует скрипу. И, похоже, предательский звук привлек внимание. Во всяком случае, в дверь сразу же начали стучать.

Разумеется, я не собирался открывать, продолжая приближаться к своему арсеналу. Спрыгнув в яму, я выдвинул большой металлический ящик для длинных инструментов, куда накануне сложил оружие, доставшееся мне по наследству от покойников, устроивших перестрелку на ночном шоссе. Я быстро приготовил к бою армейскую автоматическую штурмовую винтовку М-16 с подствольным гранатометом, который тоже зарядил. Запасшись запасными магазинами, я еще взял гранаты, рассовав их по карманам. В качестве дополнительного оружия повесил на плечо на ремне пистолет-пулемет погибшей брюнетки. Пристегнул к поясу и армейскую аптечку. Раз бронежилета и шлема нету, то вероятность того, что аптечка очень даже может пригодиться, возрастает.

Как назло, я снова почувствовал себя плохо, вернулся озноб. А боль в голове пульсировала. Да еще и подкатила неуместная слабость вместе с головокружением. Ослабленный организм протестовал против нового стресса. Я едва успел подняться по лестнице и залечь на верхней площадке, как по двери забарабанили всерьез. Еще немного, и ее вышибут. Хотя я бы, например, залез внутрь через одно из окон первого этажа, которые не имели никаких решеток. Так легче, проще и, главное, можно проникнуть почти без шума. Но, мне же лучше. Раз не сообразили, значит, уровень подготовки у этих незнакомых парней, кем бы они ни были, недостаточный.

Хотя, разумеется, не стоит делать поспешных выводов. В ближайшие минуты решится, кому жить дальше. Мне или им. Только я подумал про окна, как звякнуло выбитое стекло, и внутрь влетела дымовая граната, громко взорвавшись в столовой. Едкий дым почти мгновенно заполнил весь первый этаж. Но, он стелился понизу, а я находился наверху, выше уровня распространения тяжелого дыма. Потому видел, как негры вышибли дверь, и она с грохотом упала на пол. Двое вошли внутрь уже в респираторах, со стволами наизготовку. И каждый из них держал под прицелом свой сектор. Темнокожие парни были совсем не мирными, впрочем, как я и предполагал с самого начала. Моя паранойя и на этот раз оказалась просто профессиональной предусмотрительностью. Нехорошее предчувствие, что они окажутся врагами, не подвело меня.

Ворвавшись в дом, незнакомцы переступили грань дозволенного. И теперь насилие между нами сделалось неизбежным. Но тот, кому не однажды пришлось пережить гибель боевых товарищей в окопах под Донецком, не испытывает страха перед какими-то нигерами в респираторах. Каждая смерть близкого человека оставляла свой след, болезненную рану у меня в душе. И так происходило много раз прежде, чем я свыкся с необходимостью насилия. Теперь оно сделалось моей профессией, частью меня самого. Я сам сделался убийцей, безжалостным и беспощадным в своей холодной ярости. И я был готов встретить других убийц так, как полагается, как меня учили, подготавливая к опасной миссии в тылу врага.

Я нажал на спусковой крючок первым, и моя очередь достигла целей. Пули попали в обоих. Один из них сразу завалился на спину, выронив оружие. Похоже, он был мертв, но сквозь дым я не видел, куда именно ударила его моя пуля. А второй упал на бок и открыл ответный огонь. Значит, всего лишь ранен. Впрочем, его пули пока проносились мимо моей головы с характерным свистом. И в этот момент в дверном проеме в косых солнечных лучах, падающих снаружи сквозь дым, я увидел еще двоих. Но, на этот раз ждать дальнейшей перестрелки я не стал, а просто кинул вниз одну из гранат, быстро отпрянув от края площадки.

В районе входа граната разорвалась со вспышкой и грохотом. Я услышал еще и свист осколков, когда они пролетели мимо меня. А парням внизу не повезло. Один из них орал от боли, другой бился в агонии, а тот третий, который сначала стрелял, перестал подавать признаки жизни. Четыре ноль в мою пользу. Даже если кто-то из них и выживет, инвалидность ему гарантирована.

Теперь мне предстояло выбираться отсюда. Я продумал свой отход заранее, как и полагается диверсанту. Забежав в санузел второго этажа, я начал открывать небольшое окно, имеющееся там, чтобы спуститься из него на крышу гаража, а потом спрыгнуть и уйти обратно, как и пришел, через сад. Мысли не давали покоя. Кто же преследует меня так активно? Что за организация? Хорошо бы взять пленного и допросить его с пристрастием. Если, конечно, получится.

Я терялся в догадках, кого же представляют агрессивные негры? Правительственные структуры или мафию? Во всяком случае, они отлично вооружены, хотя и действуют не вполне профессионально. С этими мыслями я бросил вниз еще одну гранату и кинулся через маленький коридорчик второго этажа к спасительной двери. В это время внизу слышался звон разбиваемых стекол. Похоже, группа поддержки штурмовиков пошла на приступ сразу с нескольких направлений. Возможно, что осколки гранаты достанут кого-то из них. Во всяком случае, очередной взрыв задержит моих преследователей на какие-то секунды, которые тоже важны, когда уходишь от погони.

В ответ на взрыв моей гранаты они кинули в сторону лестницы свою. Громыхнуло совсем рядом, но я успел уже добраться до окошка и открыть его. На действия обыкновенных бандитов все это не слишком походило. Хотя для группы захвата федералов все-таки немного жидковато. Может быть, за мной охотится служба безопасности какой-нибудь корпорации? Причем, корпорации достаточно серьезной. Интересно, кому же из воротил бизнеса я перешел дорогу? И как это связано с людьми-дронами? Но полной уверенности в том, что это опять именно они напали на меня, не имелось. Надо сперва убедиться, что эти мои противники чипированные, а для этого нужно хотя бы разбить кому-нибудь из них башку.

Как бы там ни было, а если они рассчитывали, что легко захватят этот старый дом, то сильно просчитались, понеся серьезные потери. Но, подобные люди, обычно, не ведают страха и не считаются с потерями. Их руководителям наплевать на жизни собственных сотрудников. Тем более, если это какие-то не совсем люди, а чипированные двуногие дроны. И они не остановятся даже если я перебью всю эту группу захвата. Вот только вряд ли получится. Потому что в этот момент по второму этажу со стороны джипов прилетел заряд из гранатомета, отчего спальню разнесло так, что вылетела половина стены, дверь в санузел вышибло взрывной волной, а меня здорово тряхнуло и немного контузило. На секунду мир померк, а перед глазами разлилась красноватая пелена. И я снова перестал слышать. Хорошо еще, что не задело осколками. Шатаясь, я сделал шаг к спасительному окну, быстро вылез наружу и грузно вывалился на крышу гаража.

Настоящего оцепления снаружи я не увидел. Снайперов тоже, похоже, не было, раз я все еще жив. Значит, точно не федералы и не полиция. В ушах звенело, но слух все-таки возвращался ко мне, да и зрение постепенно прояснялось. Контузия оказалась легкой. В это время дом уже охватило пламя, взрывы вызвали пожар, а те из штурмующих, кто проникли внутрь, еще не вышли обратно и до меня быстро не доберутся, потому что лестницу на второй этаж разнесло взрывами.

Внезапно со стороны припаркованных джипов ударил самый настоящий пулемет. Меня заметили и били на поражение. Штукатурка со стены осыпалась прямо на мою голову, но длинная очередь прошла выше. Я ответил, выстрелив из подствольного гранатомета в сторону пулеметчика. Это подействовало, во всяком случае, пулемет замолчал. Поняв, что я снаружи, боевики начали выскакивать из горящего дома.