class="p1">— Где уж мне хорошеть, с моими-то проблемами. — Она фальшиво вздохнула. — Софи дома рыдает, из комнаты не выходит. Очень она обижена твоими словами, Шарль.

— Он не сказал ничего такого, чего бы сама Софи не знала, — заметила я.

Инора Брюссо перевела взгляд на меня, внимательный и сострадающий.

— Инорита, вы прибыли совсем без ничего? Не переживайте, Буле очень гостеприимны. Коринна, может быть, ты подберёшь гостье что-нибудь из своих платьев, чтобы она могла переодеться к ужину? Уверена, если не слишком затягивать шнуровку, что-то может сойтись.

Улыбалась она сладко, словно не гадость говорила, а проявляла дружелюбие. Коринна даже подхватилась, чтобы сразу идти со мной, а вот её мама нахмурилась, поскольку прекрасно понимала, что ни одно платье дочери не сойдётся у меня на груди.

— Я так понимаю, вы на деньги Буле рассчитываете? — продолжала Брюссо изливать на меня желчь. — Так его отец прямо сказал: поступит сын не так, как от него требуют, останется без наследства.

Я вспомнила, что тоже умею сладко улыбаться, и пропела в ответ:

— Мне приятно, что вы так обо мне переживаете. Но мало ли что могут сказать в запале родители? Если захотят с внуками общаться, сына простят.

Шарль фыркнул, сдерживая смех, Брюссо поперхнулась планируемой гадостью и уставилась куда-то в район моей талии с видом: «Так вот оно что!»

— Милочка, сделанное во время помутнения рассудка не должно портить инору всю жизнь. Возможно, вам хватит откупных?

Старший Буле откровенно был недоволен ведущимся разговором, его жена тоже чуть поморщилась. Но я бы точно не сказала, что им не нравится: неприятная тема или прямолинейность гостьи.

— Неужели вы можете предложить мне что-то, что способно компенсировать потерю Шарля? — заинтересовалась я.

— Наверняка. — Она победно раздувала ноздри и косилась на Шарля, ожидая увидеть на его лице отвращение от моей меркантильности. — Вы в чём предпочитаете? В деньгах или драгоценностях? Уверяю вас, у меня найдётся сумма, достаточная, чтобы резко увеличить ваше благосостояние.

Шарль не выдержал и всё-таки расхохотался. Я же попыталась удержать серьёзное выражение на лице и сказала:

— Такое предложение нельзя обсуждать на бегу, перед ужином. И я действительно хотела бы переодеться. Коринна, покажешь, где я могу это сделать?

Сестра Шарля с готовностью подскочила, и мы направились к выходу, провожаемые неодобрительными взглядами.

— Пожалуй, я тоже переоденусь к ужину, — заявил Шарль и вышел вместе с нами.

— Эта инора всегда такая? — спросила я.

— Обычно она вежливее, — признала Коринна. — Но ситуация с помолвкой получилась не из лучших, а она очень любит свою дочь.

— Да всегда она такая, — фыркнул Шарль, — когда перестаёт сдерживаться. Кори, комнату Николь не приготовили?

— Нет, — смущённо подтвердила его сестра. — Инора Брюссо сказала, что добьётся, чтобы Николь ушла до ужина. Вообще-то я должна была об этом молчать, но не хочу.

Она улыбнулась, показывая, что на нашей стороне.

— Спасибо, — серьёзно сказал Шарль.

— Не за что. — Она нахмурилась. — Если бы я не помогла этой крысе Софи, ничего бы не было.

— На крысу она непохожа, — не удержалась я.

— Это снаружи. А внутри крыса крысой, — не согласилась Коринна. — Но я это поздно поняла. Она меня ещё пыталась шантажировать, представляешь? Но я ей сказала, что не стыжусь ничего из того, что сделала. — Она гордо вскинула голову, потом взглянула на брата и чуть притушила свою гордость. — Во всяком случае, до такой степени, чтобы за это платить, пусть и не деньгами. Так-то у каждого найдутся слова или поступки, за которые стыдно.

Она остановилась у двери и потянула меня за руку.

— Николь, я за тобой зайду, — сказал Шарль и пошёл по коридору дальше.

Комнаты детей в семье Буле были не рядом. Впрочем, у дяди с тётей они тоже разделялись огромной игровой.

— Если честно, я не уверена, что смогу тебе подобрать хоть что-то, — призналась Коринна, когда мы были уже в её комнате и она распахнула дверцу своего шкафа, прикидывая, что мне предложить.

Шкаф был красивый, дубовый, как и остальная мебель в комнате. И комната была уютная. В такой запросто можно было засесть с подругами на весь день.

— Спасибо, но у меня всё с собой.

Я активировала пространственный карман и, немного в нём порывшись, выудила кремовое шёлковое платье с кружевным воротничком и манжетами, туфли к нему, жемчужный комплект из ожерелья и серёжек и флакон любимых духов. На ужине Шарлю за меня точно не будет стыдно.

— Это же артефакт пространственного кармана, — восторженно выдохнула Коринна. — Он же дорогущий!

— Дедушка подарил, — гордо сказала я и достала оттуда же полотенце. — Где я могу освежиться?

Нет, конечно, я могла сделать это магией, как придётся поступить с волосами, но тело при таком способе очистки продолжает чувствовать себя грязным, поэтому лучше быстро ополоснуться, тем более что время есть.

Коринна показала свою ванную комнату, но не ушла, а, пока я мылась, вводила в курс взаимоотношений в своей семье.

— Папа принял бы сторону Шарля, если бы не мама, — тараторила она. — А на маму инора Брюссо влияет. Очень уж ей хочется пропихнуть свою дочь за моего брата, пока есть возможность.

— Нет возможности, — фыркнула я.

— Ой, это она пока в полную силу не начала обработку, — неожиданно серьёзно сказала Коринна. — Она так умеет оскорблять, что сама не заметишь, как вспылишь и уйдёшь. А она будет добиваться этого.

— Посмотрим.

— Да что там смотреть? Постарайся просто не обращать внимания на то, что она говорит. А родителей я беру на себя. Стоит папе узнать, что у тебя перстень с пространственным карманом, он потеряет интерес и к иноре Брюссо, и к её дочери. Так-то там особого интереса не было, но он посчитал, что на кону репутация нашей семьи.

— С такой невесткой, как инорита Брюссо, от неё быстро ничего не останется, — заметила я, разглядывая себя в зеркале.

Хотелось собрать из волос что-нибудь невероятное, тем более что их объём позволял, но это категорически не одобрила бы моя тётя: причёски, которые подходят для балов, не подходят для семейных ужинов, пусть это и был ужин знакомства.

— А вы правда с Шарлем были во дворце на балу? Или