Ну и, наконец, если вы начали встречаться и что-то пошло не так, вам придется смириться с мыслью, что вы будете постоянно видеть этого человека. Сравните это с таким, например, местом, как Лос-Анджелес, где 23-летний Райан заявил, что абсолютно уверен: в случае неудачного начала романа он никогда больше не встретится с девушкой. «Это почти как если бы она умерла. Ты ее типа убил у себя в голове». Черт, Райан, полегче с убийствами в голове! Но я понял его мысль.

А как насчет расширения диапазона доступных вариантов за счет интернета и социальных сетей? Используют ли одинокие люди из маленьких городов сервисы онлайн-знакомств? Приложения для смартфонов вроде Tinder?

Жители Уичито стесняются знакомиться через интернет. Общество невелико, и в нем сохраняется негативное отношение к этому способу знакомства, поэтому силен страх, что окружающие увидят твой профиль и будут осуждать тебя.

Джош из Монро как-то решился попробовать Tinder: «Вначале я поставил радиус поиска в 15 км, хотел проверить. Появились фото двух человек. Ну, я такой, типа “нет” [смахнул фото влево], еще раз “нет” [снова влево], и… все, снимки кончились. Я: “Блин! Я думал, будет больше. Можно вернуться назад?”»

Другим везет больше. Маргарет, одна из немногих одиноких девушек Уичито, попробовавшая онлайн-знакомства, говорит: «Я думаю, это здорово, что я узнала про онлайн-знакомства, там такой большой выбор, бог мой! Такие отличные парни».

Другой пользователь Tinder описывает свой опыт так: «Я начал в Уичито, но люди кончились где-то через неделю. Я несколько дней гостил в Пенсильвании (неподалеку от университета) и решил протестировать приложение там. Мне казалось, я буду сдвигать фотографии годами. Так я понял, насколько ограниченный выбор у нас в Канзасе».

Конечно, не всех огорчает недостаток вариантов во всех этих маленьких городках.

У одного джентльмена из фокус-группы Монро, Джимми – ему 24 года, – был более позитивный взгляд на эти вещи. Когда кто-то выражал сожаление из-за того, что у них так мало вариантов, Джимми настаивал, что нужно просто инвестировать время в людей, чтобы узнать их по-настоящему.

«Если вы терпеливы и знаете, что вам нравится, то найдете это в другом человеке. И всегда будет то, что вам не понравится. Он не подстригает ногти на ногах. Не стирает носки».

Я сказал Джимми, что понял его – он нашел кого-то в чистых носках и с подстриженными ногтями, но, может, все же эта планка слишком низка?

«Я к тому, что всегда есть что-то, что тебя напрягает, правильно? Но это все у тебя в голове», – ответил он.

Это позитивное отношение встречается и в Уичито: «Лично я оптимистично настроен по отношению к Уичито, – сказал Грег, 26 лет. – Знаю, что здесь есть люди, способные меня удивить. Нужно только чуть больше усилий прилагать, когда строишь отношения. Шансы есть».

«Согласен, – откликнулся Джеймс, 24 года. – Есть и тут золото. Главное, внимательно смотреть».

Было очень приятно это услышать. Парни готовы были дать людям шанс. Не пробовать множество вариантов джема, а сосредоточиться на одном и оценить его, прежде чем потеряешь.

Чем больше я думаю об этом подходе к знакомствам, тем более привлекательным он мне кажется. Неважно, сколько вариантов у нас есть, главная сложность – понять, как их оценивать.

После общения с жителями Монро и Уичито я снова задумался о популярности сервисов знакомств в Нью-Йорке и Лос-Анджелесе. И что почти все участники наших фокус-групп в этих городах пользовались ими примерно так же, как та женщина, которая искала в Tinder запасные варианты по дороге на свидание, чтобы в случае чего попробовать их тоже.

Возможно, мы превращаемся в людей из того исследования о поиске работы, в безумцев, которые пытались найти несуществующую идеальную вакансию.

Возможно, мы пытаемся познакомиться со всеми одинокими людьми до единого, чтобы удостовериться, что получаем лучшее.

Возможно, мы неправы.

Возможно, нам нужно чуть больше верить в человечество, как нашим позитивным сверстникам из Уичито и Монро.

* * *

Посмотрите на моего отца: он женился по договоренности и при этом кажется абсолютно счастливым. Я вижу, что это не редкость. Люди, вступившие в брак по договоренности, поначалу почти равнодушны друг к другу, но со временем так много инвестируют друг в друга, что в целом имеют более успешные отношения. Они инвестируют скорее в свои отношения, чем в поиск родственной души, который часто приводит к возникновению модели «может, есть кто-то лучший?».

Мы начинаем все жестче относиться к анализу имеющихся у нас вариантов выбора уже на этапе принятия решения о том, идти на первое свидание или нет. Как сказала мне одна женщина в Лос-Анджелесе по поводу моря кандидатов на сайте знакомств: «Это прикольно, но одновременно означает, что становишься все разборчивее. Я как-то переписывалась с одним парнем. И он упомянул, что по утрам слушает Кевина и Бина[16]. Я подумала: “Ладно, все с тобой ясно”…»

Так выбор радиопередачи убил все шансы на успешное развитие отношений. Типа сидит парень один в машине, слушает Кевина и Бина, смотрит на переписку с этой женщиной и ломает голову: «Что было не так?»

Конечно, такие подводные камни все равно рано или поздно появятся, даже если состоится первое свидание. «Одна из проблем первых встреч – недостаточное знание другого человека, из-за чего вы переоцениваете вес того, что знаете, – говорит антрополог и специалист по романтическим отношениям Хелен Фишер. – И вдруг вы видите, что он в коричневых туфлях, а вы не любите коричневые туфли, соответственно, вы его отвергаете. Если ему не нравится ваша прическа, он отвергает вас. Но если бы вы шли на свидание для того, чтобы лучше узнать друг друга, важность этих конкретных характеристик снизилась бы – вы, например, увидели бы, что у человека отличное чувство юмора или что он с удовольствием отправился бы с вами на рыбалку в Карибское море».

Как мы собираемся анализировать имеющиеся у нас варианты? На свиданиях. Мы пьем кофе, выпиваем, ужинаем или идем в кино. Мы пытаемся найти кого-то, кто нас вдохновит, кого-то, с кем мы почувствуем настоящую связь. Но можно ли взять столь высокую планку на типичном скучном свидании, которые все мы устраиваем обычно?

Один из ученых, с которыми я консультировался при подготовке этой книги, – социолог из Стэнфорда Робб Уиллер. Робб рассказал мне, что некоторые его друзья назначают первое свидание на гонках машин-монстров. Если вы ничего не знаете про такие гонки, то скажу, что обычно это просто здоровенные пикапы с названиями типа «Трепанатор» или «ЕВРЕЕдитель»[17], которые взбираются на высокие земляные горки и совершают безумные прыжки. Иногда они перелетают через несколько обычных автомобилей или даже школьных автобусов. Честно говоря, звучит чертовски привлекательно, обязательно пойду на ближайшие гонки.