Прагматизм – это как раз то, что надо.

Через минуту Людмила уже звонила в соседскую дверь. Открыла Нина Георгиевна, мама Игоря:

– Ой, Мила! Вы так изменились! Игорь? Его нет. Он ведь теперь живет отдельно… Мешаем мы ему, видите ли. А зачем он вам?

Люда несколько сбивчиво объяснила, что вчера они разговаривали, а сегодня подвернулась работа, нужен его совет. Услышав, что ее мальчика приглашают как консультанта, Нина Георгиевна явно была довольна.

– Да, вы правы, Милочка, Игорек, конечно, своевольный, но он очень умный мальчик, очень…

Пока она искала бумажку, ручку и писала телефон, Мила изнывала в прихожей. Потом ей пришлось выслушать историю про нахальную продавщицу и про давление Нины Георгиевны, которое в результате выяснения отношений в супермаркете подскочило просто невероятно. Бумажку с телефоном во время печальной повести соседка крепко держала в руке и отдавать не торопилась.

Наконец, пробормотав, что дверь у нее открыта, мало ли что, молодая женщина улизнула с вожделенным номером.

Через минуту, сидя с ногами на диванчике, она нетерпеливо слушала гудки в трубке. Господи, какая она глупая! Белый день на дворе: он в институте или на работе. Но тут трубку сняли, и женский голос сонно произнес:

– Да? Кто это?

– Игоря позовите, пожалуйста.

– Его нет, а кто это?

– Это… знакомая. Скажите, а когда я могу его застать?

– Вечером, часов в девять. Что-нибудь передать?

– Нет, спасибо.

Люда разочарованно крутила в руках телефон. Глупо, что ей так неприятно было услышать этот сонный девичий голосок. В конце концов, именно для этого он и снимает квартиру – чтобы жить как хочет и с кем хочет.

Вечером она позвонила снова. На этот раз подошел Игорь.

Волнуясь и сбиваясь, она начала объяснять, что у нее есть некий проект, на который нужно посмотреть и решить, сколько это может стоить, но пока это все теория и…

– Я думаю, при встрече все обсудить будет удобнее. Я приеду к родителям в пятницу, а потом загляну к вам, договорились? – очень спокойно, словно и не удивился ее звонку совершенно, сказал Игорь.

– Да, хорошо.

– Прекрасно, значит, в пятницу, после трех. – И он повесил трубку.

К пятнице Людмила пала духом окончательно. «Должно быть, я сошла с ума, – думала она. – Я никогда не смогу провернуть такое дело. У меня мозгов не хватит, не говоря уж о деньгах». Но внутри словно поселился неуемный чертик. «Почему бы не попробовать? – тихонько спрашивал он. – Что ты теряешь? Несколько ничем не занятых дней? Давай не сиди, посмотри, какая погода замечательная, самое время погулять по городу… А заодно кое-что выяснить».

Невозможно просто так сидеть и ждать пятницы. Люда открыла справочник, выписала несколько адресов и стала объезжать консультационно-диагностические центры. Конечно, много узнать было невозможно. Нельзя же пойти и спросить: сколько вы платите за аренду? А зарплата врачам? А налоги? Но она смогла приблизительно оценить количество и востребованность специалистов, материально-техническую оснащенность и цены на услуги. Все это видно невооруженным глазом: очереди к каким кабинетам больше всего, к каким врачам записаться трудно, к каким легко. Цены на услуги специалистов, как правило, вывешены на видном месте. Тетенька на ресепшн рассказала, сколько работает врачей и сестер, и только потом удивленно спросила:

– Женщина, а вам зачем?

Людмила соврала, что ищет работу.

– Так это вам к администратору.

Набравшись наглости, она зашла и к администратору. Сказала, что хочет пойти сестрой. «Да, образование есть. Копию диплома? К сожалению, не взяла, но нельзя ли узнать, на какой оклад можно рассчитывать? А график? Спасибо, я подумаю, может, что поближе к дому найду…» – Она выпала из кабинета, перевела дыхание и поспешила в следующий центр. По дороге в каком-то киоске Люда купила себе тетрадочку и принялась записывать вопросы, оставляя место для ответов. Где можно недорого купить офисную мебель? Есть ли рядом с больницей парковка? Как можно было бы отрекламировать начинание…

Потом она посетила контору по купле-продаже недвижимости. Консультации там оказались бесплатные, и теперь Людмила знала, сколько денег наличными она будет иметь, если продаст свою трешку и купит однокомнатную где-нибудь на пару остановок метро дальше от центра города. Конечно, этого не хватит на ремонт и открытие консультативно-диагностического центра. Но это будут наличные, которые она может вложить, а к человеку с наличными всегда прислушиваются.

Мысль расстаться с обустроенным гнездышком пришла неожиданно легко. Зачем ей эта огромная, полная вещей и воспоминаний квартира? Она чертовски дорога в содержании, а уж пока уберешь – полдня проходит… Да, раньше она делала это с удовольствием, но теперь необходимость пылесосить массу ковров и протирать кучу всяких штучек раздражала. В ящик ей бросили очередной каталог «ИКЕА», и Люда неожиданно для себя решила, что ей вполне подошел бы этот деревянный минимализм с пластиковыми добавлениями. Чтобы было светло и откровенно пустовато. Легкие шторы. В спальне – простая кровать… Минуточку, но спальни-то может и не быть. Да-а… Ну и ладно. Сначала тоже не было – в родном доме отдельная комната была у Николаши. А Милочка жила с мамой. Когда брат женился и привел Галину с перспективой скорого появления наследника, Мила подалась в общежитие. Потом они с Севой снимали какие-то одинаково неуютные квартиры и комнаты. Потом они купили маленькую квартирку в районе Песчаной площади. Такая смешная планировка – две смежные комнаты, просто крохотные, и кухня, где вдвоем трудно развернуться. Но поначалу их это устраивало. Дома они бывали редко, пропадая днями на работе и налаживая бизнес. В гостиной или под вешалкой в прихожей все время торчал чемодан Севы, с которым он ездил в командировки. Иногда тут же стояли какие-то ящики, остро пахнущие машинным маслом. И только через пару лет, заработав настоящие деньги, они купили эту квартиру на Соколе, и у Милочки впервые в жизни появилась настоящая спальня, где было все: и шикарная кровать с резным изголовьем, и трюмо с зеркалом, и пушистый ковер на полу, и огромный шкаф, куда можно было войти, как в комнату. Ну а теперь спальни снова не будет. И как ни странно, мысль об этом ничуть не расстроила Людмилу. Внутри словно раскручивалась, распрямлялась какая-то пружина, страх и неуверенность отступали, и завтра виделось интересным и желанным.

И вот, наконец, пятница. Назначенный час приближался. Люда волновалась, как перед экзаменами в институте. Она положила на стол в гостиной свои записи, пристроила фанерку с планом и стала мерить шагами квартиру в ожидании.

И вот раздался звонок. На пороге стоял Игорь с букетом цветов. Конечно, это были розы. Он твердо знал: розы нравятся всем – и девчонкам, и женщинам постарше. Что бы там ни пищали стилисты о прелестях ромашек и душистого горошка – это все потом. Сначала розы. Когда женщина берет их в руки, опускает лицо в лепестки, а потом поднимает благодарный взгляд – это прекрасно. И цвет он выбрал замечательный: нечто среднее между розовым и бледно-оранжевым. Сейчас такой оттенок называют лососевым, но это звучит как-то кулинарно и к романтичным розам совершенно не подходит. Бабушка Игоря называла такой цвет старым и загадочным словом «само». Итак, одиннадцать роз цвета само, на не слишком длинных, но крепких ножках, с сочными зелеными листьями и жизнерадостными колючками. Красота плюс небольшая спортивная сумка с джентльменским набором – коньяк, шампанское, конфеты, ну и так далее, кто знает, что понадобится сегодня, а может, и завтра. В конце концов, она сама позвонила. И предлог был вполне интеллигентный – консультация по поводу какого-то проекта. Ну да посмотрим, научная часть вряд ли затянется, думал Игорь. В прошлый раз он не ушел бы так просто и банально, удовлетворившись лаврушкой, если бы не та мадам гренадерского роста. О нет! Бог знает почему соседка раньше не привлекала его внимание… Хотя Игорь смутно помнил, что раньше она вроде бы выглядела немного по-другому. Вообще-то в таком шикарном белье любая женщина выглядит моделью, наивно рассудил он. Что касается взаимности желания, то сомнений у него не было: он отчетливо видел, как под его взглядом напряглись ее соски, кровь прилила к лицу и словно ярче и полнее стали губы… А когда он целовал руку, ладонь соседки была горяча, а пальчики дрожали. И взгляд был такой… затуманенный. Подружка пришла не вовремя, жаль. Ну да раз она сама позвонила – все в порядке. Когда дверь распахнулась, он с сожалением отметил, что одета Мила не в те кружавчики, что в прошлый раз. Джинсы и майка с изображением явно подгулявшей черепахи и надписью «don't worry» не тянули на романтический наряд.