Она закусила губу, и в ее памяти всплыло видение поцелуя. Она покачала головой и попыталась сосредоточиться на пейзаже. Половина пути прошла под водой, другая – над. Что бы это ни было, везде была только вода и синева. Возможно, это было покаяние или предупреждение: что бы ни случилось в непокорном клане, Шин будет там.

Кибиби чувствовала себя совершенно неподготовленной. Да, Кодекс Древности и Современности был прочитан от корки до корки; да, она даже пошла в библиотеку, чтобы найти побольше информации о непокорных, но чувствовала, что все, что она прочитала, не принесет много пользы.

Будет ли Шин ждать ее на пристани? Кибиби не знала, чего бы ей хотелось: чтобы он был там или нет.

Через два часа пузырь остановился, и Кибиби оказалась одна на мокрой деревянной шаткой старой пристани, а ветер, похожий на чистый лед, обдувал ее щеки. Кибиби поправила капюшон, чтобы скрыться от порывов, взяла портфель и чемодан и сошла с пристани. Ступив на сушу, она заметила белую будку и человека с чрезвычайно морщинистой кожей. Он указал ей на небольшой склон, за которым можно было увидеть еще несколько крыш. Когда Кибиби, задыхаясь, добралась до вершины, то столкнулась лицом к лицу с огромной мордой. Фураха испуганно отступила на шаг, но животное тут же отошло в сторону. За ним стояла женщина. У нее был жемчужный цвет лица и глаза темно-синие, как ночь пустыни. На лбу было безошибочно узнаваемое синее пятно.

– Кибиби Фураха, – сказала она без тени колебания. Акцент был очень схож с акцентом Шина. – Я Уки, связующая волшебников и непокорных из клана Платинового Инея.

Кибиби кивнула, получше разглядывая ее. На женщине была серая туника, толстая, но явно недостаточно для зимнего климата Артии, хотя низкая температура, похоже, нисколько ее не беспокоила. Улыбка у нее была скромная, но искренняя. Волосы почти того же оттенка, что и глаза, были заплетены в причудливую косу. Кибиби мгновенно почувствовала себя в безопасности. Женщина тоже осматривала ее и подняла бровь, увидев багаж ведьмы.

– Вы приехали на полевые работы или навсегда? – удивленно спросила она.

Щеки Кибиби запылали. Женщина просто взяла ее чемодан и одним плавным движением погрузила его на животное рядом с собой. Это был белый лось, очень распространенный в Артии и других северных королевствах, но Кибиби, жившая в одной из самых южных точек Тайки, видела его только в отражениях и книгах.

– Не против поехать верхом вдвоем, или вы предпочитаете кататься в одиночку?

Кибиби отчаянно замотала головой, и женщина с милой улыбкой помогла ей подняться и жестом предложила поставить перед собой портфель. Кибиби поняла, что Уки сознательно не притрагивалась к нему. Конечно, непокорная знала важность ведьминой сумки.

– С вашего разрешения, – наконец сказала она, прежде чем села позади Кибиби и повела животное, не касаясь поводьев.

– Не обязательно говорить со мной на «вы». Я всего лишь ученица, – заметила Кибиби, ощущая неловкость от почтительности женщины.

Уки не ответила.

Лось прошел мимо домиков, которые Кибиби видела с пристани, и свернул на узкую тропинку из темного камня. Кибиби тяжело сглотнула.

– Клан очень далеко?

– Четыре часа, если животное такое хорошее, как этот лось, – ответила женщина.

– Так далеко?

Кибиби услышала смешок позади себя.

– Территории непокорных обычно не находятся рядом с великими портами, королевская ведьма Фураха.

Она повернула голову, услышав, как Уки ее назвала.

– Откуда вы знаете, что я королевская ведьма?

– Мне сын рассказал. Он в вашем шабаше.

Рот Кибиби открылся так широко, что в него поместилось бы три отвратительных лунных пирога, которые так любила Кат.

– Вы мать Шина?

Женщина гордо улыбнулась.

Путешествие было долгим, но гораздо более терпимым, чем ее последняя поездка. Молчание Уки ее не тяготило и даже успокаивало. Кибиби любовалась окружающим пейзажем. Он оказался гораздо зеленее, чем она ожидала. Конечно, почти все было занесено снегом. Казалось, что чистота Воды прошла через это царство с кистью в руке, припорашивая все белым цветом. Забавно, но Кибиби могла немного видеть Шина. В кронах деревьев, в вершинах, теряющихся в облаках, во льду в замерзших озерах.

– Источник во благо, источник во зло, – сказала Уки.

– Что?

– Мы так говорим, когда возвращаемся домой.

Кибиби наблюдала, как она протянула вперед одну руку, указывая на что-то вдалеке.

Первое, что появилось, была стена из чистого льда. Каждый камень сиял голубоватым цветом, что являлось безоговорочным признаком их магического происхождения. С одной стороны мчалось целое стадо белых лосей, они были свободны и счастливы бежать среди травы, росшей вдоль ледяной стены.

Они приближались, пока не оказались на расстоянии нескольких метров, и тогда Уки спрыгнула. Кибиби не двигалась, не зная, что делать, пока непокорная не протянула ей руку, не помогла спуститься и молча не позаботилась о ее чемодане.

Кибиби последовала за Уки через большие темные деревянные ворота. Перейдя стену, Кибиби ожидала, что все будет похоже на внешнее укрепление, но увидела гораздо больше, чем синее и белое. Не все было льдом. Там были деревья и много маленьких домиков. Все они были круглыми, деревянными, с красивыми остроконечными крышами, построенными с помощью чистой энергии Воды. Как и стена. В центре клана находилась площадь, увенчанная огромным костром. И посреди всего этого, не подозревая о тлеющих углях, которые, вероятно, горели там каждую ночь, стояла ледяная статуя Птицы Дождя, хотя ее черты и сильно отличались от скульптуры в ВАМИС.

Кибиби задумалась, какая из статуй была ближе к настоящему существу.

– Я отведу вас в дом, чтобы вы отдохнули, – сказала ей Уки.

Они пересекли маленький городок. Уки указывала на каждую маленькую конструкцию, гордо объясняя, что это такое. Они подошли к другому концу стены, где стоял небольшой домик. Он был такой же, как и все остальные, из дерева и льда, но Кибиби он показался очень уютным.

Уки открыла дверь и пригласила ее войти.

– Здесь мы обычно приветствуем чужестранцев, – отметила она.

– Таких много? – спросила Кибиби.

Непокорная пожала плечами.

– Волшебников – нет. Обычно это какой-нибудь ученик или эрудит, приехавший ради исследования. Чаще всего с проверкой приезжают офицеры Артии или ЦеРИМа.

Ее тон был спокойным, каким мог быть тон Шина, но Кибиби почувствовала недовольство.

– Чаще бывают другие непокорные, – продолжила она, как ни в чем не бывало. – Иногда они проходят здесь, когда совершают паломничество и хотят изучить наше искусство, – Кибиби нахмурилась. – Южные кланы Воды не привыкли осваивать Воду в ее ледяной форме и часто приходят учиться.

– И вы ходите в другие кланы, чтобы изучать их искусства? – она старалась быть осторожной в своих словах, чтобы не сказать ничего обидного.

Уки кивнула.

– Как вы, должно быть, знаете… – она приподняла бровь. – Непокорные совершают паломничество, чтобы доказать, что они достигли зрелости. Одна из вещей, которую должен освоить взрослый, – это использование чистоты.

– Шин уже сделал это?

Женщина моргнула.

– Конечно,