– Я что, поеду на этом вот монстре? – ахнула и в страхе попятилась от огромного вороного жеребца, пританцовывающего на месте.

В отцовских владениях разводили знаменитых конкурских рысаков. Необыкновенные красавцы и умницы. Да, несколько меньших габаритов они были, но меня в принципе невозможно напугать конем. Потому что с детства наблюдала этих животных, а ездить верхом научилась чуть позже, чем ходить. Так почему же сейчас так себя повела? А это сделала с дальним расчетом. Вдруг пригодилось бы? Подумалось, что пусть у Ингвара сложится мнение, что не умею держаться в седле и боюсь лошадей. И, похоже, он мне поверил. Вид имел точно недоуменный. А потом улыбнулся, да так, что закралось сомнение, не раскусил ли мою хитрость, но нет, просто ему, оказывается, пришлась по душе моя беспомощность. Вот и раз, выходило, у меня получилось выделиться из тех женщин, к которым привык этот воин?

– Не бойся, малышка. В моих руках ты будешь надежно защищена от любой невзгоды и неприятности.

– Да? Но одна из этих надежных рук, – я указала ему кивком на раненое плечо, – у тебя не совсем рабочая. Как с этим быть?

– Кого-кого, а тебя удержу и одной рукой, детка. Иди же сюда.

Я хотела еще поиграть в испуг и растерянность, но где там, этот монстр был слишком ловок и схватил меня в охапку уже в следующий миг. А в другую секунду я была заброшена в седло.

– Ай! Ой! – продолжая свою игру, судорожно попыталась схватить уздечку, да промахнулась и вцепилась в гриву коня, за что была удостоена недовольного взгляда животного.

– Тихо, Ури… это моя женщина… привыкай к ней, друг, – положил Ингвар ладони ему на холку, а одной потом еще принялся оглаживать коню шею.

А дальше был один миг, и вот уже сам Ингвар оказался в седле. Запрыгнул и моментально прижал меня к себе. Стало трудно дышать, и вовсе не от того, что его рука у меня под грудью сильно сжимала, и снова немыслимый жар нахлынул…

– Ури? – посмотрела вопросительно на мужчину, делая вид, что нисколько не услышала «моя женщина» и во мне не возникло ничего, кроме любопытства.

– Да, это его кличка. В переводе с ангрийского означает «вьюга».

– Почему так назван? – мне действительно стало интересно. – Он же такой весь черный, ни пятнышка другого цвета, а вьюга… это имя подходит вообще-то лошади.

– Я так захотел назвать, – прищур Ингвара явно имел некий смысл, вот и ударение сделал на «я» и «захотел». – Так вышло, что его на свет принимал именно я, и в ту ночь у нас здесь зверствовала жуткая вьюга…

– Назвал бы… ветром, например…

– Ты со мной и теперь спорить будешь, детка? Вот же странность, вся такая мелкая, изнеженная, ранимая, а упрямства в тебе…

– Я просто спросила.

– Конечно. И нос задрала просто так… и губы поджала тоже. Инга, Инга! Трудно тебе придется у нас… А еще и ангрийская неласковая природа… скоро лету конец, налетят ветра, дожди прекратятся, и повалит снег. Заметет все дороги, сугробы навалит по заборы… – я с опаской взглянула на те каменные изгороди, большинство из которых было мне по грудь, а некоторые и выше. – Посмотрю тогда на тебя…

Мы уже неспешно ехали по улицам ангрийского города, а он говорил дальше… про мою неприспособленность к жизни все больше, и что из-за своего характера могу нажить много неприятностей. Что мне надо быть послушнее, внимательнее, и ему, уж точно, не перечить. Как же, уверен же был, что я находилась в его полной власти. Но у меня в голове роились иные мысли. Мне думалось, что вряд ли увижу здесь снег. Мы же ехали на пир. А там я точно должна была повстречать свою цель. Вот и исполнила бы план мести. В угоду нашим богам и на отмщение смерти отца.

А пока действительно следовало стать внимательнее, ведь от этого зависело, как исполнила бы доставшуюся роль мстительницы. Для начала обвела пристальным взглядом показавшийся перед нами особняк эрла. Там уже было людно, а новые гости все подъезжали и подъезжали к распахнутым настежь воротам. Ингвар тоже правил туда. А как въехал на широкий двор, так начал кивать и приветствовать рукой кого-то направо и налево, потом спрыгнул на землю и меня за собой потянул.

– Чтобы по сторонам много не смотрела! – вроде как сказал мне тихо и на ухо, но довольно строгим голосом. – Глаза все больше устремляй в землю, малышка. Иначе найдешь на свою буйную головку крупные неприятности. Это тебе должно быть и без меня понятно. Но я напоминаю, чтобы не забывала, что ты очень понравилась Андерсу не так давно. Ага! Вспомнила! Отлично. Держись от него подальше, а ко мне как можно ближе. Но если подойдет, то молчи, словно языка лишилась. Э… болтала много, вот я его и… Что так смотришь? О, ты многого обо мне не знаешь… в отличие от Андерса. Так вот! Следуй моим приказам, и останешься цела.

– Но может…

– Нет, не может. Андерс точно уже приехал… вон, мальчишка отца повел в стойло его лошадь.

– У тебя есть брат? – зачем-то спросила его, наверное, от вдруг разошедшихся нервов.

– Что?.. А! Полно! Детка, у моего отца не счесть мицуров от рабынь и с десяток от наших баб. Да что же ты снова так на меня смотришь?..

– Ты так спокойно об этом говоришь… вот я…

Богиня! Я чуть не выболтала, что была единственным ребенком у своего отца. Как бы он ни хотел сына, а больше не женился, потому что не мог забыть маму. Вот это верность и уважение священному браку. Что эти дикари могли знать о высоком!.. Но слава Рукпи, чудом опомнилась, и вовремя удалось закрыть рот.

– Что? – замер он и вроде бы даже насторожился, но вскоре расслабился и засмеялся. – Ах, да! Ты же у нас монашка!.. А здесь довольно вольные нравы, детка. И прямо на этом даже пиру сможешь увидеть… разное… – теперь смотрел с явной насмешкой. – Но это уже, когда за полночь перевалит, и будет выпит не один бочонок браги.

– Может, отправишь меня спать пораньше, как только исполню свой танец?

– Возможно… как вести себя будешь…– похоже, его внимание переключилось на кого-то другого, так как на меня смотреть перестал и принялся всматриваться в окружающую нас толпу. – А сейчас следуй за мной.

Недолго Ингвар таранил собой толпу собравшихся на дворе гостей и рывками тянул меня за собой, так как его заметили, и сами стали перед ним расступаться. Надо же, а моего «хозяина» здесь сильно уважали…

– Игвар! Друг!.. – раздался вдруг низкий голос, и дорогу заступил темноволосый мужчина в богатой одежде. – Давненько не виделись…

Они начали обниматься, как бороться, вот же дикари, а я скромно застыла поодаль. Эти двое долго приветствовали друг друга своим варварским способом, поэтому отлично рассмотрела темноволосого. Разумеется, он был крупным. Что рост, что прочая комплекция. Похоже, что у них здесь мелкие представители мужского пола не выживали. И надо же, тот был подстрижен по нашей моде, по дартийской. То есть не носил кос и хвостов, но вот бороду имел, причем достаточно длинную, чтобы заплести ее в небольшую косицу. Далее отметила, что на плечах его болталась шкура горностая. Интересно, что это все значило? И случай спросить представился уже через пару минут, как только пошли дальше к основному зданию. Ингвар тогда еще раз пять бахнул ладонью мощно по спине типа по имени Ларс, столько же получил от него, а потом ухватил меня за руку и снова потянул.