– Знаете, когда я увидел вас сверху, я сразу подумал, что вы женщина неординарная.

– А почему?

– Вы стояли там такая одинокая, такая потерянная в этом платье бедной замарашки. Только очень необычная женщина способна наступить на горло своему женскому тщеславию и выбрать наряд, который не подчеркивает ее красоту, а, наоборот, подавляет ее.

Знал бы он, каким образом Инга получила эту «неординарность выбора»! Да у нее просто не было альтернативы. И все же слова Ганнибала приятно ее порадовали.

– И теперь я рад, что не ошибся в вас.

Ганнибал что-то говорил и говорил, отвешивал один комплимент за другим, смеялся над своими собственными шутками. Многие из них были действительно смешны. Другие не очень, но Инга улыбалась. Настроение у нее было просто превосходное. Она осушила то ли второй, то ли третий, то ли уже шестой бокал и чувствовала себя прекрасно. Шампанское было изумительным. Ганнибал – очаровательным. И Инга очень удивилась, когда в антракте к ней в ложу ворвалась Алена, которую буквально раздувало от переживаемых ею эмоций.

– Ну, мать, ты даешь! – восхищенно сообщила она Инге. – Это что-то неслыханное. Весь театр только о тебе и гудит. Никто не может понять, кто ты такая и откуда!

– Кто ты и откуда… – пропела Инга, отчаянно фальшивя при этом. – Как я рада тебя видеть, если бы ты знала. Хоть ты и предательница, но дай-ка я тебя обниму!

Она сделала попытку подняться, но, к своему удивлению, обнаружила, что ноги ее совершенно не слушаются.

– Мать, ты что, наклюкалась? – насторожилась Алена. – Признавайся, пила шампанское?

– Разве что совсем чуть-чуть, – виновато скосила глаза в сторону Инга.

И там на столике она, к своему ужасу, увидела бутылку шампанского, в которой игристого напитка оставалась лишь самая малость.

– Не могла же я одна все это выпить?

– Ибрагим ведь не пьет?

– Нет, не пьет. Он сказал… сказал… Ик! Ой!

Инга поспешно закрыла руками рот, но икота так и рвалась наружу. Она одолела женщину с такой силой, что нечего было и думать о том, чтобы справиться с ней без посторонней помощи.

– Алена, спаси меня!

– А что я могу?

– Посоветуй что-нибудь!

– Встань вверх ногами.

– Ты в своем уме? Я и так-то на ногах не больно держусь, а уж если перевернусь… тут и вниз громыхнуться недолго.

– Высота небольшая, лететь невысоко.

– Алена!

– Хорошо, хорошо… что же придумать? А, кажется, я знаю. Набери воздуха в легкие, задержи дыхание и… А теперь опять дыши!

Инга выдохнула воздух, но икота не пожелала от нее отвязаться.

– Да что же это такое? – в отчаянии воскликнула Инга. – Сейчас сюда вернется Ганнибал, начнется второе действие, а я буду икать? Он во мне разочаруется!

– Пьянчужка под боком – не самое приятное соседство, – ехидно подтвердила Алена.

– Да что ты понимаешь… Ик! Он такой мужчина… Ик!

– Вижу, что этот мужчина спаивает тебя уже почти целый час. И вполне в этом преуспел! Ну-ка! Быстро идем за мной!

Инга не стала спрашивать подругу, куда она ее тащит. Если Алена берется за какое-то дело, то она его не оставляет до тех пор, пока не доделывает до конца. Раз обещала ей помочь, значит, поможет.

Алена дотащила подругу до небольшой дверцы без всякой надписи и толкнула внутрь помещения, скрытого за этой дверцей.

– Где это мы?

– В комнате папы Карло за нарисованным очагом!

– Где?..

Но, к удивлению Инги, за дверью оказался самый обычный санузел. Унитаз, биде, даже душ тут имелся. И фарфоровый умывальник в форме белоснежной морской раковины с чудесными кобальтовыми завитушками на ней, изображающими морские волны, тоже имелся.

Алена пустила холодную воду и приказала подруге:

– Умывайся!

Инга умылась, даже попила воды прямо из-под крана, кажется, Ганнибал говорил ей, что в клубе имеется собственная очистная система фильтров, позволяющая гостям клуба пить не просто воду, но в буквальном смысле этого слова поглощать минеральный коктейль. Однако знаменитая вода не оказала на Ингу заметного действия. В голове по-прежнему шумело. Да еще к горлу начала подкатывать дурнота.

– Это все потому, что я выпила на голодный желудок, – простонала она.

– Ох, горе ты мое! Придется уходить! Тебе хоть что-нибудь удалось узнать про братьев-разбойников у этого типа?

– Пока нет.

– Нет? О чем же вы разговаривали все это время?

– Ну… много о чем, – туманно ответила Инга, не желая признаться в том, что все это время Ганнибал вовсю пыжился перед ней, а она его к этому, надо сказать, поощряла.

– Мы говорили о музыке.

– Нашлась тоже меломанка-надиранка!

– Зачем ты меня дразнишь?

– А как мне еще с тобой обращаться? Надралась, как последняя школьница. Что же мне с тобой делать? О! Идея!

– Стоять вниз головой я не буду! – сразу же предупредила ее Инга.

– И не надо! У меня есть отличное средство… Надо же, как чувствовала, захватила его с собой. И кто потом будет говорить, что Провидения не существует? Оно мне его и сунуло.

– Я ничего не понимаю, – жалобно произнесла Инга.

– Так тебе и не надо! – заверила ее Алена и сунула в руки маленький флакончик – узкий и продолговатый, сделанный из темного стекла, он не вызвал у Инги ни малейшего доверия.

А между тем Алена все настойчивей пихала флакончик подруге:

– Вот то, что тебе нужно! Выпей его!

– Хотя бы скажи, что это?

– Средство… Отрезвин.

– Отрезвин? Ну, допустим… А почему он так странно выглядит?

– Нормально выглядит!

– Без этикетки, – капризничала Инга. – Без названия торговой марки.

– Да какая тебе еще торговая марка? – взвилась Алена. – Это у нас в Дубочках выпускают. А этикетки нету, потому что это опытный образец.

– Так это травяной эликсир?

– Да!

– На спирту?

– Да!

Инга покачала головой. Ей впервые приходилось слышать, чтобы последствия приема алкоголя лечили другим алкоголем, еще более крепким. Впрочем, нет, конечно, слышать ей о таких «лекарях» приходилось, вот только последствия «лечения» бывали неизменно пагубными.

– Думаешь, это мне поможет?

– Пей, я сказала!

Флакончик появился возле самого носа Инги. Сопротивляться дольше было невозможно. Зажмурившись, женщина выдохнула, поднесла флакончик ко рту и одним махом опрокинула противную, густую, почти что черную жидкость себе в рот. Ей показалось, что она выпила яд, жидкий огонь, а возможно, то и другое разом. Инга согнулась в три погибели и жалобно выдохнула: