— Я не шучу, карамель, и все еще жду твоего ответа, — застыв в дверях, мужчина окинул меня предостерегающим взглядом.

— Да, капитан, — отсалютовала я, завернувшись в простыню и, опустив голову на подушки, прикрыла глаза.

— Когда я вернусь, нам нужно будет поговорить, — мамочки, почему это прозвучало как угроза?

Спустя минуту после того, как за Ратмиром закрылась дверь, раздался тихий стук, больше похожий на скрежет, но прежде, чем я успела удивиться такому раннему визиту и поинтересоваться, кого нелегкая принесла, гость представился сам.

— Кара, это я, Соня. Можно к тебе войти?

— Конечно можно, входи, — резко приняв сидячее положение, я натянула простыню до самого подбородка и заозиралась по сторонам выискивая свое нижнее белье.

Ну почему я не позаботилась об этом раньше? Теперь одна надежда, что Соня не заглянет под табурет, где оно лежало, и не поймет, чем ты тут с Ратмиром занимались.

— Я гляжу, вы с этим здоровяком времени зря не теряли? — Черт!

Сонька, облаченная в штаны и жилетку без рукавов, подвязанную тоненьким ремешком, плюхнулась на край кровати и весело улыбнулась.

— Да не смущайся ты так, тут все свои, — весело подмигнула принцесса, но тут же опустив голову, устало выдохнула.

Резкая смена ее настроения, да еще и такой ранний визит, заставили меня насторожиться. Судя по внешнему виду, встала она больше часа назад, если вообще ложилась, а грустный вздох давал понять, что дело тут неладное.

— Что произошло? Выкладывай, — участливо произнесла я, наклонившись к ней ближе.

— Я не хочу нагружать тебя своими печалями и сомнениями, но мне больше не к кому пойти, — облокотившись об изножье кровати, Соня положила голову на ладонь, — я не могу больше молчать, Кара. Это рвет меня на части. Думала, хоть в походе успокоюсь, но все только хуже становится. Если не выговорюсь, сгорю заживо. А кроме тебя…

— Соня, милая, что произошло? — испуг в моем голосе сложно было скрыть, да я и не пыталась.

— Только пообещай, что никому не расскажешь.

— Ни за что не расскажу, это будет только нашей тайной. Делись, давай, что там у тебя за страшная история, а то изведусь сейчас вся, — резко выдохнув, принцесса еще около минуты набиралась сил.

— Ты можешь мне верить, но мне доподлинно известно, что та зеленая тварь, которую мы с тобой видели в лесу, не человек, как и Татиана, что напала на нас в деревне, как и двое вчерашних бледных громил. В лесу мы умертвие встретили, а Татиана была этой самой, мор. мормут.

— Морвудд, — кивнула я, и Соня подскочила на месте, вытаращив на меня глаза.

— Откуда знаешь?

И я рассказала. Все что знаю рассказала, включая то, откуда мы с Ратмиром такие красивые у них во дворце взялись. И так необычно было, что она верила моим словам, и не подвергала сомнению ничего из сказанного. Даже не перебивала.

— Теперь твоя очередь, — закончила я речь, — откуда ты узнала?

— От Петьки, — ответ заставил меня нахмуриться, но Соня продолжила — сколько себя помню он при батюшке был. Красивый, бесстрашный. В бой в первых рядах шел, с охоты самую большую добычу привозил. Я как кошка за ним по пятам носилась, просила стрельбе из лука и кулачному бою обучить, не понимая, что за чувства он во мне вызывает, что спать по ночам не дают. Осознала, только когда его на конюшне с одной из служанок застала. От ревности чуть вилами обоих не заколола, но вовремя одумалась и убежала, а он за мной. Тогда и поцеловал впервые. Свидания начались, я на крыльях летала, думала счастье, вот оно и на меня уродину нашлось. Честь свою девичью отдала ему, до сих пор не жалею. Самая волшебная ночь в моей жизни. Но… он тогда в зверя обратился. Вервульфа.

Хм, похоже, все оборотни непроизвольно обращаются во время полового акта. Наверное, это очень мешает им по жизни. Надо будет поинтересоваться у Ратмира.

— Ты не подумай, силой он меня не брал. Все по согласию было. Он мне тогда про сущность свою рассказал, и что я единственная его на всем белом свете, только вот. — Соня смахнула набежавшую на глаза слезинку, — я думала замуж позовет, а он заладил как дурак, «Ты принцесса, а мне дать тебе нечего. На царских харчах я жить не намерен. В поход пойду военный, вернусь с наградами и сделаю предложение, как положено». Ага, а я сиди у окошка и жди, пока мне его на щите принесут. Поругались страшно. Любить значит меня можно, а честной женщиной сделать — нет. Ну и в сердцах бросила, что не нужен он мне, ни с наградами, ни без. Избегать после этого друг друга стали, пока бабка, у которой я травы от головокружений покупала, не сказала, что понесла я.

Прижав ко рту ладонь, я заглушила готовый вырваться наружу возглас удивления.

— А воевода знает? — Соня отрицательно качнула головой.

— Вор тогда во дворец пролез, отец охоту назначил, ну и решила я вместе с вами идти, мужа себе и отца дитю найти. А Петьку со мной в дорогу отправили. Он то мне про умертвие и рассказал, и про морвудда этого, когда на руках всю ночь держал, помогая в себя прийти. Люблю я его, Карочка, не знаю, как быть. И муж мне другой не нужен.

Слезы она вытирать прекратила, и сейчас они тоненькими дорожками катились по розовым щекам, заставляя мое сердце разрываться на тысячу кусочков.

— Расскажи ему все, про ребенка, про чувства свои, — обняв принцессу за плечи зашептала я, — человек он хороший, и к тебе неровно дышит, это любой имеющий глаза видит.

— Думаешь?

— Не думаю, а знаю. Мужчины, они же как дети, если от них чувства утаивать, никогда счастья своего не поймут. Я уверена, узнай он о малыше, под венец на руках тебя бегом понесет.

— Несколько ночей под дверью моей спит, думает не знаю, а я его за сотню верст, даже не видя, почувствовать могу. Наверное, ты права, сегодня же поговорю.

— Вот и отлично, — бодро улыбнулась я, — кстати, а что про тех бледных…

Договорить я не успела. Раздался громкий звон, и на пол разлетелось раскрошенное стекло. Через окно в комнату влетело несколько фигур и ринулись к кровати.

Один из них схватил Соню и прикрыл рукой рот, чтобы не закричала. Девушка забилась в руках, словно пойманная в силки птица, но стоящий за ее спиной мужчина был намного сильнее.

Еще двое нападающих бросились ко мне, вцепились кто в руки, кто в ноги и стащили с кровати.

— Эту тоже берем?

— Нет, Богдан сказал только беловолосая, а что он хочет, то он обычно и получает.

Ратко меня точно убьет, обещала же ему…

Я ошибалась как никто на свете, думая, что самым тяжким испытанием для меня будет прыжок из окна, когда я, позеленев от страха и вцепившись клещами в одного из захватчиков, крепко зажмурила глаза, чувствуя, как мой желудок совершает очередной кульбит.