— Койл?

— Заблудился среди великого хлама, да, брат? — Койл погладил дроида, похлопал его по голове и отправил прочь с каким-то поручением. — И как же ты отыскал дорогу досюда, интересно?

— Я шел за когтекрылом.

— За птичкой? — Койл моргнул. — Вот загадка, над которой стоит задуматься, не так ли? Зачем узнику гнаться за птицей? — Не дожидаясь ответа, он бухнулся на колени и принялся собирать рассыпанные дроидом кости, тихонько бормоча себе под нос. — Ты не против помочь мне, брат? А то у меня тут работа, не правда ли?

Мол окинул взглядом костяные скульптуры:

— Это все твои?

— Хобби у меня такое, не так ли? — Койл кинул недовольный взгляд на кучку костей. — Этого будет недостаточно. Я должен был встретиться здесь с парой «королей» — они приносят мне материал. — Он взмахнул рукой, указывая на скульптуры. — Видишь, это я создал. В подобных местах кости — самый распространенный материал для творчества. Улавливаешь мысль, не так ли?

Он махнул рукой сквозь темную пустоту, на противоположный конец конвейерной ленты у дальней стены. Мол взглянул. Новая скульптура чадра-фана представляла собой башнеобразную инсталляцию из бедренных костей, ребер и позвонков, с гладкими костяными крыльями и лицом, полностью выполненным из черепов. Она возвышалась над тенями Заводского этажа по меньшей мере метров на восемь.

Всплыл и еще один аспект, на который Мол не сразу обратил внимание. Если смотреть под определенным углом, из костей формировался рисунок. Что-то вроде математического уравнения или иностранного алфавита — код, с ходу не поддающийся расшифровке.

Он подошел ближе, склонив голову набок. Внутри скульптуры таилось нечто, что он не мог хорошенько разглядеть.

— Что все это значит?

— Значит? Значит? — Койл снова хихикнул. — Это значит, что брат до сих пор не разгадал мою загадку, не правда ли?

— Какую загадку?

— Зачем узнику гнаться за птицей? — Мгновение чадра-фан разглядывал свое творение, затем, не дожидаясь ответа от Мола, взял под мышку охапку тонких косточек и устремился к лестнице, ведущей на сооруженные рядом со скульптурой леса.

Мол проводил его взглядом:

— Что еще ты здесь строишь?

— О, очень многие прекрасные вещи.

— Оружие?

— А, вот и еще одна загадка, не так ли? — Койл взглянул на него с лестницы, и на этот раз на его грызуньей мордочке не отразилось и следа каких-либо эмоций. — Любая вещь может стать оружием, — тихо сказал чадра-фан, — не правда ли?

Он еще раз мельком улыбнулся, провел пальцами по внутренней стороне поручня и поднял ладонь, чтобы Мол разглядел оставшийся на ней красно-черный след.

— «Я скользкая и жирная! Но смешай меня с кровью, и я разъем сталь». — Его глаза блеснули. — Улавливаешь мысль, брат?

— Довольно загадок! — Мол чувствовал, что его терпение на исходе. Он схватил чадра-фана за плечо и притянул к себе. — Я знаю — я все ближе к Айрему Радику. Мне как можно быстрее надо с ним встретиться. Мой наниматель хочет заключить с ним сделку.

— Твой наниматель? — проговорил с прохладцей голос у него за спиной. — Что же это за наниматель такой?

Ситх выпустил Койла и развернулся. Менее чем в метре от него стоял тви’лек, не отводя взгляда от Мола. Он приблизился абсолютно беззвучно, будто возник из потока черного дыма.

— Зеро, — проронил Мол.

— Джаганнат, — кивнул тви’лек в знак приветствия, затем перевел внимание на незавершенную костяную скульптуру. — Да. — Он прикоснулся к ней, казалось, с неподдельным восхищением. — Это очень красиво, Койл. Ты делаешь большие успехи.

— Благодарю вас, — ответил чадра-фан. — Хотя я еще не закончил. Нужно больше костей.

— В которых недостатка нет, — подхватил тви’лек. — Как там у нас говорят? «Червь поворачивается...»

Койл улыбнулся, заканчивая поговорку:

— «...и костей все больше».

— Червь? — переспросил Мол.

— А... — Койл снова повернулся к Молу. — Вот и следующий вопрос, не так ли? — Он улыбнулся, но на сей раз в его словах, произнесенных с той же распевной рифмой, присутствовало совсем мало теплоты: — У любого кошмара есть свой собственный кошмар.

Мол решил обратиться за разъяснениями к Зеро:

— Что он имеет в виду?

— Мой друг имеет в виду сайрокса, — пояснил Зеро. — Это волкочервь, живущий в «Улье-7». Он передвигается по тюремным трубопроводам и жиреет от крови, пролитой на поединках. Кошмар внутри кошмара, если тебе угодно. Возможно, ты уже сталкивался с его отпрысками, Джаганнат, — и, без сомнения, столкнешься и впредь. Но с ним самим... — Он сделал паузу, вздрогнув от отвращения. — Иногда по ночам, если спуститься в самую глубокую шахту и приложить ухо к стене...

— Страшилки меня не интересуют, — заявил Мол.

— Если бы я сам был страшилкой, — пискнул Койл, — меня бы они интересовали, не правда ли?

Проигнорировав чадра-фана, Мол сосредоточил внимание на Зеро:

— Тот, кто попал сюда в поисках Айрема Радика. Тот, кто спас ему жизнь. Его зовут Артаган Труакс.

— Труакс... — Выражение лица тви’лека невозможно было разобрать. — Это правда?

— Радик существует, — твердо сказал Мол. — И я знаю, что он где-то здесь. Банды работают на него... или на кого-то, кто служит ему. Они тайно снабжают его деталями оружия, которые ввозятся сюда контрабандой. Есть строгий порядок подчинения, и Радик использует его, чтобы скрыть свою истинную личность. — Он ждал, что Зеро начнет все отрицать, но тви’лек лишь задумчиво рассматривал его. Когда он заговорил, его голос был тихим и заботливым.

— Если предположить, что ты еще на один шаг приблизился к истине, — пробормотал Зеро, — тебе придется искать еще тщательнее.

— Кто работает с бандами? — спросил Мол. — Кто посредник?

Зеро пристально уставился на него.

— Знаешь, Койл ведь прав. «Улей-7» — это кошмар. И еще... — Несколько секунд тви’лек молча смотрел на него. — Ты уже стал свидетелем проявлений отваги в этих стенах, не так ли? И возможно, даже самоотверженности?

Мол почувствовал, как голова начинает пылать от гнева:

— Я видел лишь слабость. Слабость — сама по себе наказание, так же как сила — сама по себе награда.

— Разве все так просто? — поинтересовался тви’лек, но, похоже, его ремарка не имела никакого отношения к словам Мола. — И тем не менее ты с тем же упорством будешь продолжать свои поиски.

— Да.

— Будешь искать Айрема Радика.

— Да, — повторил ситх. И в этот момент ему пришла на ум еще одна возможность, наличия которой он ранее не осознавал. Что, если все это — даже эти туманные загадки, эта сводящая с ума неопределенность, вопросы, которые сами по себе кажутся бессмысленными и случайными, — все это часть какого-то большого испытания, организованного Сидиусом, чтобы оценить его возможности в качестве владыки ситхов перед тем, как позволить принять самое активное участие в осуществлении Великого плана?