Передок орудия, как это понимается сегодня, впервые был использован в 1680 году. Это было важное нововведение. Оно преобразовало двухколесный лафет в четырехколесный, более пригодный для перевозок и сокращающий время подготовки орудия к бою. Передок орудия представлял собой, главным образом, колесный вал и два колеса с крюком в задней части для зацепа за кольцо на хоботе лафета, образуя, таким образом, гибкое соединение. Тяга обеспечивалась одной лошадью, запрягаемой между оглоблями, и, при необходимости, еще парами впереди. Полевая артиллерия все еще оставалась медленной на марше и далекой от желаемой эффективности с канонирами, шагающими рядом со своим орудием, и погонщиками, набираемыми из гражданского населения, недисциплинированного и ненадежного.

Англичане первыми использовали артиллерию как мобильное оружие в битве под Бленеймом[61]в 1704 году. Осознав значение полевой артиллерии, командование ввело батальонное 3-фунтовое орудие, приписанное к кавалерийскому батальону и перемещаемое во время боя тяговыми канатами. Эра управления тактическим огнем была (у англичан. – Ред.) в зачаточном состоянии. Герцог Мальборо, начальник артиллерии и, по совместительству, командующий армией, использовал артиллерию, демонстрируя, сколь важную роль он ей отводит. В своем знаменитом походе к Дунаю он взял с собой такое количество пушек, которое по тем временам считалось излишним, особенно учитывая сложность местности и зависимость успеха от быстроты перемещений. Во всех военных кампаниях британцы имели в войсках больший процент артиллерии, чем кто-либо еще, и, в частности, всегда больше французов[62]. Мальборо приходилось считаться с условиями, с которыми сталкивались все его предшественники: громоздкость орудий, неповоротливые повозки, непроходимые дороги, наемные погонщики и плохие тягловые лошади. К 1750 году британская полевая артиллерия состояла из 3-, 6-, 12– и 24-фунтовых пушек, не считая мортир/минометов и тяжелых осадных орудий. Они были разделены на два класса: легкие и тяжелые. Амуниция еще не перевозилась на передке орудия, а паковалась в деревянные ящики и грузилась на сопровождающие повозки, возчики которых шли рядом пешком. Три-четыре мили (4–6 км) в час – это все, на что они были способны. Описание лафетов этих полевых орудий можно найти в работе Мюллера «Трактат об артиллерии», часть IV. По сути, они оставались теми же, что и в предыдущие века, ходя сделаны лучше и конструктивно легче.

И все-таки в ходе Семилетней войны (1756–1763) определенный прогресс был достигнут: в битве при Варбурге, в 1760 году отличился капитан Филлипс, привезший свои пушки на важную высоту. Фридрих II Великий научился использовать артиллерию в ходе Семилетней войны. Этот болезненный урок он получил дорогой ценой – потеряв опытных кавалеристов (особенно при Кунерсдорфе в 1759 г.), ему пришлось всецело положиться на мощь своих пушек. Чтобы не отставать от кавалерии, ему пришлось сформировать «конную артиллерию»[63]. Его полевая артиллерия состояла лишь из легких пушек и гаубиц. Эти совершенствования, особенно орудийных лафетов, позволили ему устанавливать малые батареи в наиболее важных пунктах поля боя и открывать огонь, защищая расположение войск. Но еще более важным элементом боя была возможность передислоцировать батареи по мере необходимости[64].

В результате сражений с Фридрихом II французы также провели ряд реформ. Основным инициатором этих реформ был Жан-Батист Вакет де Грибоваль (Jean-Baptiste Vaguette de Gribeauval), генерал и военный инженер (1715–1789). Он принес в свою страну ряд идей после службы в австрийской артиллерии в войне против Фридриха II. Именно Грибоваль защищал Швайднитц (совр. Свидница) в Силезии от войск Фридриха II с 6 августа по 9 октября 1762 года. Кардинальные реформы во французской артиллерии Грибоваль начал в 1765 году, но он не мог реализовать все свои идеи, пока не стал генеральным инспектором артиллерии в 1776 году. Он практически революционизировал французскую артиллерию и оказал значительное влияние в этом вопросе на другие страны. Некоторые его усовершенствования касались конструкции лафетов: использование кованого железа или дерева, усиленного железом; увеличение диаметра колес передка орудия, применение железного колесного вала, замена оглобли дышлом. Он пристроил на лафете ящик для части амуниции и спроектировал новый тип повозки для амуниции со специальными отделами для снарядов в сборе. Еще одним нововведением было принятие стандартизации, позволявшей использовать взаимозаменяемость частей, в случае их повреждения или износа. Артиллерия Грибоваля влетала на поле боя галопом и сметала вражеские батареи подавляющим огнем. Он изменил лафеты не только полевых орудий, но и лафеты, используемые для осадных, гарнизонных и береговых орудий. Он сократил длину и уменьшил вес орудий, а также изменил зазор между снарядом и стенками канала ствола. Грибоваль перевел французских гражданских погонщиков в солдат. В качестве осадных и гарнизонных орудий он использовал 12– и 16-фунтовые орудия, 8-, 10– и 12-дюймовые мортиры. Для береговых укреплений он использовал поворотные платформы, которые, имея колеса на рельсах, в огромной степени облегчили перемещение пушек. Эти нововведения с большим успехом использовал в будущем Наполеон в сочетании с новыми тактиками. Своими успехами Наполеон во многом обязан своему искусству использования артиллерии, которому он специально обучался и офицером которой он являлся. Под его командованием не было неспешной артиллерийской подготовки кавалерийской атаки. Он предпочитал выдвигать артиллерию вперед на близкое расстояние и картечью расстреливать вражеские ряды, эффективно прикрывая свои наступающие колонны, позволяя им ворваться в образовавшуюся брешь практически без единого выстрела.

Значение быстроты маневра стало еще более очевидно, и в 1793 году это привело к созданию в Британии королевской конной артиллерии. На вооружение были приняты более легкие орудия, и, одновременно, их мобильность была повышена использованием лошадей парами. Погонщики так-же стали солдатами, а канониров посадили на лошадей или лафеты. Вопрос оглобли против дышла оставался спорным в течение многих лет. Англичане оставались приверженцами оглоблей, тогда как все остальные нации приняли дышло. Где-то в это же время стал внедряться однобрусный хобот лафета. Он позволял облегчить всю конструкцию и увеличить выставляемый угол, но он не был принят повсеместно в Британии до окончания Крымской войны.