— Он ни разу не попросил тебя остаться, — вздохнул Джокер. — Но у него своя гордость, и ты должна ее понять.

С этими словами он поднялся, давая понять, что разговор окончен.

— Подождите, вы куда?! — запаниковала Мэган. — Мы же не договорили. Что мне делать-то?

Джокер покачал головой.

— Тебе пора спать. И мне тоже. Мы поговорили обо всем. Ложись здесь. На подушках удобно.

— А Райан где? Он придет?

— С ним все в порядке. Не волнуйся. — Джокер вышел в соседнюю комнату, из нее — в другую, после чего растворился в лабиринте своего дома.

Мэган отползла подальше от столика и устроила себе ложе из подушек. Если бы только Райан был рядом…

Слова Джокера поселили странное беспокойство в ее сердце, заставили задуматься над тем, о чем она еще не хотела думать. Очень скоро она вернется домой. Фрэнк навсегда исчезнет из ее жизни. А если он посмеет снова подойти к ней в Нью-Йорке, она его уничтожит. Поселка больше не существует для нее, не существует сестер в их длинных темных платьях, не существует нудной тяжелой работы и слепого обожания Наставника. Пропал страх перед лесом и недоверие к людям, боль после измены Мэтта. И все это для нее сделал Райан. Он увел ее от поселка, защитил, дал надежду. Он забыл о себе ради нее, а что она сделала для него? Она воспользовалась им, чтобы залечить душевные раны и обрести покой и готова принести его в жертву.

Без сна Мэган лежала на подушках и задавала себе вопросы, на которые не было ответов. Любит ли она Райана? Может быть, ее просто привлекли его красота и очарование дикой природы? Как приятно было бродить по утреннему лесу, держась за руки, поливать его обнаженное тело ледяной водой, а после растирать тонким одеялом докрасна. Приятно было любоваться пламенем свечи и задыхаться от его поцелуев. Но было ли что-нибудь в ее чувстве к нему, кроме волнующей романтики?

Мэган ворочалась, разбрасывая подушки по полу. Джокер ошибается, она ничуть не изменилась. Она по-прежнему актриса Мэган Холланд, которая привыкла вызывать в себе эмоции в зависимости от декораций. Так естественно влюбиться в молодого красивого мужчину на фоне девственного леса, запивать эту любовь ключевой водой, заедать терпкими ягодами. Но то, что хорошо для охотничьего домика, не годится для Нью-Йорка, и Мэган Холланд станет потихоньку освобождать свое сердце от тонюсеньких пут новой любви. Уже в самолете она будет вести себя по-другому, по-другому ходить, говорить, чувствовать… Будет готовиться к игре в других декорациях и постепенно разучится понимать, где реальная жизнь, а где сценическое искусство.

Джип Джокера, не в пример телефону, оказался вполне презентабельным. В машинах Мэган разбиралась плохо, но подумала, что даже автомобиль Фрэнка проигрывал по сравнению с этим мощным красавцем. Она забралась на переднее сиденье и поняла, что путешествие будет очень комфортным — в салоне было просторно, уютно, тепло и (какое счастье!) ничем не воняло.

— Откуда у него такая машина? — спросила Мэган, когда с прощаниями было покончено и Райан вывел джип на дорогу.

— Понятия не имею. Надо было у него спросить.

Мэган видела, что Райан по-прежнему не в настроении. Она не знала, где он провел ночь. Он появился уже утром, взял у Джокера карту и мешок с припасами, посекретничал с ним о чем-то в углу и сел в машину. О вчерашней размолвке не упоминали ни он, ни она.

Через час молчания Мэган решила заговорить:

— Джокер сказал, что у тебя в поселке Фрэнка мама живет.

Краем глаза, не поворачивая головы, Мэган заметила, что Райан побледнел.

— Он не должен был говорить с тобой об этом.

— Он очень странный. Как она выглядит? Я должна знать ее. Это с ней ты встречаешься иногда? — Мэган затаила дыхание. А что, если он встречается не только с матерью?

— Да, — сухо сказал Райан.

— И все?

— Что все?

— И больше ни с кем не встречаешься?

Изумленный взгляд Райана успокоил ее лучше любых слов.

— А почему твоя мама ушла с Фрэнком?

— Давай не будем об этом.

Мэган замолчала, и еще два часа до привала лишь шум двигателя нарушал тишину. Они остановились в полдень поесть и немного передохнуть. Мэган вылезла из машины, чтобы размять ноги и съесть пригоршню только что сорванной черники. Губы, язык и руки немедленно посинели, но Мэган было все равно. Райан едва смотрит на нее, так ради кого ей стараться быть красивой?

— Поехали, — хмуро бросил Райан, хлопая дверцей. — Если очень повезет, к ночи будем в городе. Доедем быстро, если никого не встретим.

Мэган похолодела. Хорошо было вспоминать о Фрэнке за надежными стенами дома Джокера, но что с ними будет, если они вдруг столкнутся нос к носу на лесной дороге?

— Не переживай, у меня оружие есть. — Райан словно прочитал ее мысли.

— Только перестрелки нам и не хватало, — пробормотала Мэган.

— Зато будет о чем рассказать в Нью-Йорке подругам, — бросил Райан.

— Если хочешь знать, я вообще не собираюсь никому ничего рассказывать, — обиделась Мэган.

— Понятное дело. Вдруг до твоего мужа дойдут слухи о том, как ты с первым встречным в лесу кувыркалась.

Жестокие слова наотмашь ударили Мэган. Воспоминания о сладких минутах близости и наслаждения были одним махом осквернены, вываляны в грязи. Кувыркались! Так вот как он смотрит на то, что произошло между ними в охотничьем поселке. А она, дурочка, считала это любовью и разрывалась между желанием вернуться домой и остаться с ним.

— Спасибо на добром слове, — выдавила она из себя.

Больше они не разговаривали. Мэган делала вид, что дремлет, а Райан не сводил глаз с дороги. Она молча переживала обиду и жалела лишь о том, что дала ему повод пренебрежительно относиться к ней сейчас. А ведь он просил оставить его в покое. Но она предпочла навязаться ему, утонуть в его объятиях, испить сладкий мед его поцелуев… Тьфу. Ничего себе взрыв гормонов! Тот же Мэтт умер бы от смеха, если бы узнал, что его застенчивая жена захотела мужчину до такой степени, что посмела повиснуть у него на шее.

Это все те травки виноваты, вдруг подумала Мэган. Они меня опаивали, чтобы я подчинилась Фрэнку, а я неожиданно сбежала — и весь коктейль обрушился на бедного Райана. Да, вполне логичное объяснение. Только все равно непонятно, почему так щемит в груди из-за его равнодушных оскорбительных слов и плакать хочется при мысли о том, что очень скоро они расстанутся навсегда…

Когда Мэган на глаза попался первый дорожный указатель с надписью «Солт-Лейк-Сити», она чуть было не запрыгала на сиденье от радости.

— Нам еще часа полтора, — предупредил ее Райан. — И гостиницу твою искать надо. Как она называется?

— Гм… «Белый ветер», кажется. Или нет…