Но сказать было проще, чем сделать. Жуткая ревность помогла ему расстаться с ней, не дрогнув, но потом накатила такая тоска, что хоть волком вой. Он вернул машину и ушел в лес, надеясь, что лишения вытравят ее из памяти. Не тут-то было. Она все время была рядом с ним. Мерещилась за кустарником, звала в журчании ручейков, ласкалась мягким мохом. И во сне не было ему покоя — повсюду он видел только ее, слышал ее голос.

Через месяц стало ясно, что, если ничего не предпринять, он сойдет с ума. Знакомые охотники довезли его до города, он купил билет на самолет и… в первый же вечер оказался в театре.

Спектакль закончился неожиданно для Райана. Вдруг все захлопали, зажегся свет, кто-то понес цветы к лестнице, ведущей на сцену. Райан встал вместе со всеми, прижимая к груди колючий букет и плохо понимая, что делать дальше. Стоит ли ему подходить к Мэган? Узнает ли она его в этой толпе, да еще без бороды? Захочет ли узнать? Не будет ли ему после этой встречи больнее, чем до нее?

Все актеры вышли на сцену, и вереница поклонников с цветами потянулась к Мэган. Райан стиснул букет покрепче и тоже пошел к сцене.

Пока он добрался до лестницы, толпа поредела и на сцене стало посвободнее. Мужчина в роскошном кожаном пиджаке и с увесистым букетом, ради которого ободрали, наверное, пол-оранжереи, небрежно поднялся с кресла в первом ряду и шагнул на ступеньку перед Райаном. Райан увидел, как все вокруг заахали и стали оборачиваться на кожаного, защелкали камерами. Видимо, важная шишка, догадался Райан и почему-то сразу невзлюбил этого, с гигантским букетом.

Кожаный поднялся на сцену и, разогнав своим появлением группу зрителей возле Мэган, протянул ей цветы. Ее лицо было перед Райаном как на ладони. Она улыбнулась, обняла кожаного за шею, звонко поцеловала его. Кожаный обхватил ее обеими руками, потянул на себя, словно она принадлежала ему, и у Райана все закружилось перед глазами. Он невольно пошатнулся, и Мэган, привлеченная движением, посмотрела в его сторону.

Букет Мэтта поразил Мэган своими размерами и смесью самых невероятных ароматов. Она вдохнула его запах, и на миг у нее перехватило дыхание. Мэтт как всегда неуемен. Не понимает, когда надо остановиться.

Мэган улыбнулась ему и поцеловала, точно так же, как пять минут назад целовала десятилетнюю девочку с букетиком тонких гвоздичек. Но Мэтту этого было недостаточно, и он сгреб ее в охапку как медведь, чтобы продемонстрировать всем, что он все еще ее муж и имеет право это делать.

Драться с ним при всех Мэган не хотела, поэтому она подчинилась, прошептав ему на ухо:

— Не помни платье.

Но тут какой-то мужчина за спиной Мэтта чуть не поскользнулся на лестнице, и взгляд Мэган невольно упал на него.

Она застыла в объятиях Мэтта, не слыша того, что он говорит ей, не слыша вообще ничего вокруг. Молодой человек в темной куртке мял в руках розы и смотрел ей прямо в глаза…

Как часто она видела во сне это лицо! Мужественное, упрямое, временами издевающееся над ней. Сколько раз она мечтала о том, что он вдруг приедет или что она бросит все и вернется к нему! Наивные, детские, недостойные взрослой опытной женщины мечты… Неужели они стали реальностью или же ее больное воображение сыграло с ней дурную шутку?

— Мэган, что с тобой? — с тревогой спрашивал Мэтт. — Ты меня слышишь, Мэган?

Но она не слышала. Словно в замедленной съемке, она увидела, как молодой человек неуверенно улыбнулся и помахал ей рукой. Горячая радость затопила ее сердце. Он приехал… Зачем, когда, почему — все это не имело сейчас значения. Главное, что он здесь, на расстоянии вытянутой руки, и ей нужно только сделать пару шагов, чтобы дотронуться до него…

Как трехлетний ребенок, вырывающийся из назойливых родительских объятий, Мэган забилась в руках ничего не понимающего Мэтта, который вначале старался удержать ее, а потом отпустил.

— Мэг, да что случилось-то?

В ответ она машинально сунула ему его пышный букет, не отрывая глаз от чего-то за его спиной. Мэтт обернулся. Сзади стоял парень. Обычный, ничем не примечательный, на его взгляд, парень. Но Мэган как будто взмыла над сценой и бросилась к нему, не обращая ни на кого внимания, ни о чем не думая…

Мэтт увидел, как загорелись глаза парня, и внезапно понял, почему Мэган все это время была так холодна с ним. Она не кокетничала и не старалась привязать его к себе. Она просто любила другого. Букет выпал из рук Мэтта, когда он увидел, как его жена повисла на шее у другого мужчины и прижалась к его груди. Тот, счастливчик, не сознающий своего счастья, обнял ее и с закрытыми глазами уткнулся в перья на ее шляпке. Краем глаза Мэтт видел вспышки камер, нацеленных на влюбленных и на него, неотразимого Мэтта Джейкобса, которого прилюдно бросили и выставили на посмешище. Мысль об унизительных фотографиях, которые могут появиться в газетах уже завтра, привела Мэтта в чувство. Он подобрал упавший букет и быстро скрылся за кулисами. За Мэган он отвечать не может. Пусть сама выпутывается как знает, вместе со своим дружком!

А Мэган и не думала выпутываться. Фотографы, компрометирующие статьи, газетная шумиха — что это по сравнению со счастьем обнимать Его? Она больше не была одна в своем заколдованном мире. Один раз двери распахнулись, чтобы впустить Его, и тут же с лязгом захлопнулись, отгораживая их от целого света, который был волен думать и предполагать все что угодно…

Мэган подняла голову и провела пальцем по подбородку Райана.

— Ты сбрил бороду…

— Захотелось перемен…

Ее палец исследовал его щеку, осторожно дотронулся до порезов.

— Ты изумительно играла, — сказал Райан.

— Если бы я знала, что ты в зале, я бы слова сказать не смогла.

— Почему? — улыбнулся он.

— Я так измучилась без тебя.

И только теперь он понял, как был не прав в своем упрямом молчании, в надуманных обидах и ревнивых догадках. Она все время любила его и ждала, а он уверял себя в собственной никчемности и упивался независимостью.

— Господи, как же я тебя люблю! — выдохнул Райан почти неслышно.

Но Мэган не нуждалась в признаниях. Они еще успеют поговорить и рассказать друг другу обо всем, что они передумали и перечувствовали за это время. Сейчас было достаточно просто стоять рядом, спрятав на его груди голову, и знать, что настоящая Звезда любви наконец взошла для нее…