– Всем оставаться на своих местах! Это захват!

Эскалонцы не шевельнулись. Они стояли на коленях, раскачиваясь и вздыхая, словно к ним явился Святой Выбор со своими заманчивыми предложениями. Замолчал орган, лишь эхо бродило в темных закоулках. Оратор присел на корточки, спрятавшись за кафедрой.

– Гражданам Ларгитаса – немедленно выйти к алтарю! Если вы не станете упорствовать, никто не пострадает! Повторяю: гражданам Ларгитаса…

И от дверей, с гортанным акцентом:

– Клаус Гоффер! Не будь дураком, выходи! Мы знаем, что ты здесь…

Чья-то рука больно ухватила Регину за плечо. Девочка попыталась вырваться, но пальцы сжались клещами. Рядом стоял невысокий, очень широкоплечий мужчина, свободной рукой указывая девочке: куда следует идти. На шее мужчины висел лучевик со складным прикладом. Рауль вскочил было – защитить? возмутиться? – но террорист, отпустив девочку, всей пятерней толкнул молодого человека в лицо.

Потеряв равновесие, Рауль свалился на сестру.

– Вы об этом пожалеете, – спокойно сказал герцог Оливейра-ла-Майор.

– Иди к алтарю, – ответил террорист.

– Я – гранд Эскалоны!

– А я – лидер-антис Китты. Где ты видел гранда без шпаги? Иди к алтарю.

– Повторяю…

Не желая пререкаться с герцогом, которого он принял за ларгитасца, террорист выстрелил из лучевика поверх голов. Над входом, срезанные ярко-синим лучом, покатились вниз куски гипса и дерева. Глухо вскрикнул кто-то из молящихся. Святой Выбор, подумала Регина. Вот он, Стен-Эльтерн – подземный карлик, жонглирующий вариантами. И ни одного хорошего.

Страх бился в душе, как шахтер в завале.

– А ты их еще защищала, – со злобой бросил Рауль.

– Кого? – не поняла Регина.

– Эников. Ты что, ослепла? Это же брамайны…

– Мы ведем репортаж из Эскалоны. Как вам уже известно из новостных выпусков нашего канала, шесть часов назад группа брамайнских террористов захватила в заложники граждан Ларгитаса. Среди заложников – Клаус Гоффер, ответственный секретарь Комиссии по правам человека, и члены его семьи; а также ряд сотрудников Комиссии. Точное число заложников устанавливается. Захват произошел в одном из действующих храмов Эскалоны во время отправления службы. По всей видимости, наши соотечественники пришли туда на экскурсию. Погрузив заложников в мобили повышенной вместимости, террористы вывезли их в неизвестном направлении. В наше распоряжение поступили снимки с картографического спутника…

Изображение в голосфере, мигнув, делается плоским и чуть размытым. Эскалона; вид со спутника. Оператор дает приближение. Паутина улочек центра. Лепятся друг к другу дома с крышами из красной черепицы. Миниатюрные прямоугольнички мобилей и местных экипажей. Едва различимые точки – люди.

Снова приближение.

Маленькая площадь. В центре – странная скульптура. Неработающий фонтан? Дальше – здание храма. У ступеней, ведущих ко входу, замерли три мобиля. По ступеням поднимаются люди. Шестеро? Нет, семеро: седьмой скрывается в дверях храма. Следующий снимок. Мобили на месте, людей нет. Что происходит в храме, неизвестно. Снаружи всё спокойно. Еще кадр. Мобили на месте; через площадь от храма бежит человек тридцать эскалонцев. Следующий кадр. Вход в храм накрыло серое облако, похожее на густой туман. На краю его с трудом угадываются силуэты мобилей. «Туман» имеет четкие границы; он тянется широким коридором от входа к машинам.

На краю площади объявились зеваки.

За кадром – голос ведущей:

– Выводя захваченных людей, террористы воспользовались генераторами конфидент-поля, чтобы скрыть, в какой из мобилей они посадили заложников. Два свободных транспортных средства, скорее всего, используются в качестве отвлекающих, чтобы сбить со следа силы правопорядка. Каждый из мобилей достаточно вместителен, чтобы увезти всех заложников и нескольких террористов…

Мелькают кадры. Выстроившись в колонну, мобили покидают площадь по одной из улиц. На перекрестке они разделяются и движутся в разные стороны. Последний кадр размыт. Оператор максимально увеличил край снимка, который находился не в фокусе. С трудом можно разглядеть силуэт мобиля, движущегося прочь от центра города.

– К сожалению, спутник вышел из зоны съемки. Дальнейшие маршруты следования мобилей отследить не удалось. Ведутся активные поиски похитителей и заложников. Подняты по тревоге местные службы охраны правопорядка. От террористов поступило лишь одно заявление, явно подготовленное заранее: «Ответственность за акцию берут на себя „Львы Пхальгуны“. Акция направлена исключительно против режима Ларгитаса». Никаких требований похитители на данный момент не предъявили. Но нет сомнений, что акция связана с судом над Раджатом Маханди, уроженцем планеты Пхальгуна. Маханди был приговорен к пятнадцати годам лишения свободы за незаконное проникновение на Ларгитас и шпионскую деятельность. Оставайтесь с нами! Самые горячие, самые свежие новости со всех концов Галактики! С вами была Изабелла Гарц, 1-й галакт-канал…

«ЛЬВЫ ПХАЛЬГУНЫ» РАСКРЫВАЮТ КАРТЫ!

Брамайнские экстремисты наконец выдвинули свои требования! Информация поступила сразу по нескольким каналам, а также была распространена через вирт. Требования похитителей таковы:

1. Немедленно освободить Раджата Маханди и доставить его на Пхальгуну.

2. Официально снять с Раджата Маханди обвинение в шпионаже.

3. Выплатить Раджату Маханди денежную компенсацию за причиненный ему моральный ущерб в размере шестнадцати миллионов экю.

4. Позволить Раджату Маханди, вырази он такое желание, продолжить образование в избранном им университете Ларгитаса. Срок содержания под стражей засчитать как академический отпуск.

5. Допустить независимых наблюдателей к сдаче вступительных экзаменов энергетами всех рас в ВУЗы Ларгитаса. По первому требованию предоставлять наблюдателям сравнительные записи сдачи экзаменов ларгитасцами, техноложцами-инопланетниками и энергетами.

Представители властей Ларгитаса пока воздерживаются от комментариев. В частном порядке нам удалось записать реплику члена Королевского Совета, Великого князя организмики, Леопольда Эйха:

«Они сошли с ума…»

ВОЗМУТИТЕЛЬНАЯ НАГЛОСТЬ!

Комментарий министра образования Ларгитаса:

«Мы неукоснительно соблюдаем все галактические законы и нормы, в частности, в области прав на образование. При сдаче вступительных экзаменов ко всем абитуриентам предъявляются одинаковые требования. Не наша вина, что уровень подготовки инорасцев, как правило, оказывается слишком низким для поступления в ВУЗы Ларгитаса. Обвинять нас в предвзятости – возмутительная наглость! Хочу добавить, что мы не намерены обучать в наших университетах брамайнских или иных шпионов…»

ТРАГИЧЕСКАЯ ГИБЕЛЬ ЗАЛОЖНИКА!