Рауль искоса глянул на девочек. Линда была спокойна, как ледышка. Лишь жилка, бьющаяся на виске, выдавала ее возбуждение. «Для эмпата сестренка хорошо держится, – оценил Рауль, хорошо знавший Линду с детства. – Конечно, у нее блоки. И этот… как его? Да, „Нейрам“. Но когда вокруг столько народу на взводе… Линда жаловалась, что плохо переносит толпу. А вот поди ж ты – научилась…»

Зато Регина даже не пыталась скрыть чувства. Она вся подалась вперед, прилипнув носом к блистеру. Глаза горели, на щеках пылал румянец. Татуированные крылья носа раздувались так, словно ссора в буфете продолжалась до сих пор. Пальцы вцепились в подлокотники кресла, грозя прорвать декопласт. Но, видимо, зрелище поглотило девочку не целиком. Краем глаза подметив интерес молодого человека, Регина моргнула – и медленно, с явной неохотой, подалась назад. Хватка ослабла, огонь в глазах погас.

Фурия сменилась паинькой.

О чем она могла задуматься в разгар финального боя? Рауль сперва удивился, а потом всё понял. Ну конечно! Разговор не прошел даром. Одного взгляда Рауля оказалось достаточно, чтобы девчонка вспомнила о нем и заработала мозгами. Это правильно. Голова человеку дана не для одной телепатии. Авось, сама поймет разницу между людьми и эниками. А он, если что, поможет. Впереди еще дорога на Террафиму… Девчонка, кстати, симпатичная, даром что малолетка. Года три-четыре – и будет очень даже…

«Проклятье! Ты идиот! Она же телепатка!».

Покраснев, как рак, Рауль уставился на арену.

Спортсмены, отталкиваясь от стен, налетали друг на друга. Подобно бойцовым петухам с Кельдари, они успевали «клюнуть» разок-другой – и их вновь разбрасывало по рубке. Дигиц работал точными сериями «импульсов», дававших минимальную отдачу. Жалил, как шершень, стараясь поразить жизненно важные центры: горло, пах, солнечное сплетение. Жаль, большая часть ударов вязла в умелой защите Стросса. Тот всё норовил прихватить соперника, удержать возле себя. Однако Дигиц каждый раз ухитрялся выскользнуть. На табло столбик диаграммы Стросса багровел и съеживался заметно быстрее, чем у Дигица.

– Се-ба-стьян!

Всплеск коллективного мыслеполя вновь обрушился на Регину, частично пробив защиту «Нейрама». Волна яростного восторга накрыла ее с головой. «Давай, Себастьян! Добей его!». Кажется, она закричала вместе со всеми. Еще немного, и с нее бы «сорвало шелуху». Регина с трудом удержалась на самом краю. Выходит, это стыдно – иметь «вторичную реальность»? Недостойно человека? Энергеты, рабы… И менталы. Хороша компания! Почему Рауль так уверен…

– От-то! От-то!

Ситуация в «рубке» изменилась. Могучему Строссу удалось наконец вцепиться в долговязого корвет-капитана. Клещ размером с медведя оседлал гигантского богомола. Дигиц пытался вывернуться из захвата, охаживал противника локтями, приложил его спиной о стену – ничего не помогало.

– Себастьян, миленький… – шептала Регина, забыв о своих сомнениях.

Предплечье Стросса всё сильнее давило на горло Дигица. Ноги оплели торс соперника, стиснув ребра, не давая вздохнуть. Правая пятка жестко уперлась в пах. Витальная диаграмма Дигица опадала и багровела, на табло начался обратный отсчет. Разумеется, защитное поле создало «прослойку безопасности» между рукой и горлом, позволяя спортсмену дышать. Но Дигиц прекрасно понимал, что проигрывает. Поле лишь ослабляло безжалостный напор, не убирая его до конца. Дигиц хрипел, лицо атлета налилось дурной кровью. За мгновение до того, как на табло зажегся алый треугольник, чемпион хлопнул Стросса ладонью по бедру, показывая, что сдается.

– По сумме баллов победителем объявляется…

– От-то!

– Второе место и серебряная медаль чемпионата – у корвет-капитана Себастьяна Дигица. Третье место и бронзовая медаль – у обер-штурмана Айвена Лайзинга. Приглашаем победителей подняться на пьедестал для вручения наград…

«Второе место – тоже неплохо!» – убеждала себя Регина. Линда что-то говорила ей – наверное, то же самое – но девочка не слышала. В глазах ее блестели слезы.

– Плачешь, Ри? Плачь, не стесняйся! Мне тоже жаль, что Себастьян проиграл! Но побеждает сильнейший. В поражении нет позора, если бился до конца. Выше нос! В другой раз Себастьян обязательно победит! Ты мне веришь?

– Да, папа.

Регина подняла голову и улыбнулась отцу.

* * *

– Энергетов берут в наши университеты? – спросит она вечером у матери.

– По закону – да, – ответит Анна-Мария.

– А на самом деле?

– На самом деле – нет.

Анна-Мария никогда не врала дочери.

КОНТРАПУНКТ

РЕГИНА ВАН ФРАССЕН ПО ПРОЗВИЩУ ХИМЕРА

(из дневников)

Воспоминания? Убрать!

Привычки? Отсоединить – и в сторону.

Убеждения? Отставить.

Взгляды? Долой.

Привязанности? Ну их.

Симпатии-антипатии? Вон.

Далее по списку? Прочь.

Что останется? Ну ведь что-то должно остаться, даже если ничего и нет-то? Сидит иногда человек в кабинете психира, готовится к операции и терзается: что отыщется внутри, если ободрать все, лепесток за лепестком? Кто прячется в черной сердцевине? Душа – или тварь? Обе с крыльями – не сразу отличишь. Пусть уж тварь, лишь бы не дырка от бублика. Обидно ведь не то, что дырка, а то, что бублик. Воспоминания, привычки, убеждения, от начала до конца – бублик. Жалкий круг теста с редким бисером мака…

«…уравнителем корабельной ударной группы в строю является флагман или корабль, назначенный командиром соединения. Строй определяется следующими элементами (диаг. 63): линия строя (Л с ), пеленг строя (П с ), угол строя (q c ), угол равнения (q p )…»

Капитан ван Фрассен оторвал взгляд от планшета.

Парк, окружавший северный корпус академии, славился своими закоулками. Здесь, на небольшом, в сущности, пространстве, легко можно было уединиться, предаваясь мечтам. Виноват, господин вице-адмирал! Где бы вы сейчас ни находились, вы, как всегда, правы. Мечты – не лучшее занятие для офицера ВКС. А я – позор флота. Пусть будет изучение курсовых работ, поданных экстернами с оперативного факультета. Бархат зелено-бордовых листьев фуксии – удачный фон для тактических теорий. А ярко-красные цветы в юбочках, похожие на танцовщиц мюзик-холла, добавят пикантности углам равнения и глубине строя.

Прикажете исполнять?

Тень Рейнеке-Кровопийцы, незримо витавшая над садами академии, кивнула.

«…элементы „пеленг строя“ и „угол строя“, – продолжил чтение ван Фрассен, – в условиях околопланетарного движения эскадры взаимозависимы…» Сегодня Регина улетает с Террафимы, вспомнил он. Как быстро несется время! Две недели промчались, словно заходящий на цель истребитель. Осталась самая малость. День разгона, лайнер «Солнце Тарпея» совершит РПТ-маневр, еще день на торможение и вход в систему Ларгитаса… Дочь вернется домой. Я отправлюсь встречать ее на космодром. Надо изобрести подарок. Великий Космос, какая же это морока – изобретать подарки для юных девиц! С мальчиком всё было бы гораздо проще: пистолет-симулятор, кортик…