— Давайте пройдем на кухню, я покажу.

Когда они вошли в кухню, Лев сразу приблизился к столу… Никаких чашек там не было. Не было и двух блюдец с печеньем.

— На столе утром что-нибудь стояло? — спросил он.

— На столе? — переспросила Марина. — Нет, здесь ничего не было. Да и откуда? Ведь я вечером все убрала. А, поняла! Вы ночью чай пили, правильно?

— Нет, чай я не пил. И что покрепче тоже не пил. Значит, вы сегодня со стола ничего не убирали?

— Как же я уберу, если тут ничего не было? — удивилась экономка.

Гуров оставил ее и вернулся в столовую. Как раз в этот момент туда вошли Борис Новиков с женой, а чуть позже — Светлана Кириллова. Начались обычные утренние расспросы о том, как кому спалось.

— Я спала как убитая, — призналась Настя Новикова. — А вам как спалось, Лев Иванович? Ничего не беспокоило?

Гуров искоса взглянул на говорившую. «Вряд ли это ты, милая, бегала здесь по кухне и расставляла чашки, — подумал он. — Нет, не похоже. Но тогда почему такой вопрос? Просто совпадение?»

— Нормально спалось, — ответил он. — А вы когда едете?

— Да вот сейчас допьем кофе и поедем, — ответил за жену Борис Новиков. — А что?

— Так, ничего, просто поинтересовался.

На самом деле Гурова все сильнее охватывало беспокойство, порожденное непонятным ночным происшествием и ощущением надвигающейся беды. Он отодвинул чашку с недопитым кофе и вышел из столовой. Возле гаража Юра смахивал несуществующую пыль с капота «Мерседеса».

— Здравствуй, Юрий, — приветствовал его Гуров. — Скажи, ты сегодня, как обычно, на своем «Рено» приехал?

— Да, вон моя машинка, в гараже стоит, — ответил водитель. — А что?

— Понимаешь, я хотел бы попросить ее у тебя, чтобы сопроводить вас до аэропорта. Что-то у меня на душе неспокойно.

— Но вы можете ехать с нами вместе… — неуверенно предложил Юра.

— Мог бы, но в таком случае я буду пятым, тесновато будет. Так тебе что, машину жалко? Я думаю, если что, Светлана Павловна тебе все убытки возместит.

— Да, это верно, — согласился водитель. — Хорошо, если считаете, что так нужно… — И он протянул ключи от своей машины.

— Я бы не стал тебя напрягать, заказал бы полицейскую машину, — сказал ему Гуров, беря ключи. — Но, понимаешь, мне эта мысль только сейчас в голову пришла. И если я позвоню в управление, попрошу прислать машину, они уже не успеют.

Как бы подтверждая его слова, из дома вышли супруги Новиковы. Борис нес два чемодана, Настя шла налегке. Едва Борис погрузил чемоданы в багажник «Мерседеса», как из дома вышла и Светлана Кириллова.

— О, я вижу, здесь уже все собрались, — сказала она. — Я не опоздала?

— Нет, Светлана Павловна, не опоздали, у нас в запасе еще несколько минут есть, — заверил ее Юра.

В этот момент из-за дома показался еще один человек. Это был Никита. В руке он нес какой-то саженец. Обогнув стоявшую у него на дороге машину, садовник подошел к Светлане Кирилловой и спросил:

— Я хотел доложить, Светлана Павловна, что с елью закончил. Спилил ее начисто, осталось только пенек выкорчевать. Так вот у меня вопрос: где новую ель сажать — здесь, возле гаража, или у розария?

— Как-то ты, Никита, не вовремя со своим вопросом, — ответила ему вдова. — У меня сейчас голова совсем другим занята. Что, разве нельзя этот вопрос решить завтра?

— Отчего же, можно… — растерянно произнес садовник. — Я просто не думал… я думал, что…

Тут он совсем засмущался, махнул рукой и пошел обратно в парк. Супруги Новиковы уселись в машину, Светлана Павловна тоже приготовилась садиться. Тут она увидела, что Гуров направляется к дверям гаража, в котором стоял «Рено», удивилась и спросила:

— А вы, Лев Иванович, разве куда-то едете?

— Да, еду, — ответил он. — Вот, Юра разрешил мне покататься на его «ласточке». Так что я съезжу до аэропорта вместе с вами, провожу вашу машину.

— То есть вы… будете нас сопровождать? — еще больше удивилась Кириллова. — Но… зачем?

— Затем, чтобы у меня на душе было спокойнее, — объяснил Лев. — А то меня какое-то волнение не покидает. Я поеду за вашей машиной. Просто так, на всякий случай. Считайте, что это почетный эскорт. Надеюсь, вы потом не откажетесь возместить Юре расходы на бензин?

— Конечно, я заплачу! — заверила вдова. — Хотя я все равно не понимаю… Впрочем, вы правы: теперь, когда я знаю, что вы поедете с нами, мне будет спокойнее…

Она села на переднее сиденье рядом с водителем, Юра включил мотор. Гуров также поспешил сесть за руль «Рено» и включить зажигание. И вот уже обе машины, одна за другой, выкатились со двора. Выезжая из ворот, Гуров в зеркало заднего вида заметил, как из ворот дома выбежали Слава и Наташа в сопровождении Татьяны Красовской. Размахивая руками, дети добежали до ворот и остановились. «А ведь сейчас дети остались одни в доме, лишь под присмотром гувернантки, и еще экономка Марина рядом, да этот угрюмчик Никита. Нехорошо… — подумал Лев. — Надо убедить Кириллову нанять одного или двух охранников. Но правильно ли я сам поступаю, что сейчас еду в аэропорт? Может, лучше было остаться и охранять детей? Хотя сразу в двух местах находиться невозможно…»

Рассуждая таким образом, он продолжал двигаться за идущей впереди машиной. «Мерседес» впереди шел не слишком быстро: Юра строго соблюдал скоростной режим, кроме того, он, как видно, помнил наставления Гурова и думал прежде всего о безопасности пассажиров.

Машина вышла на шоссе, ведущее к аэропорту, и увеличила скорость. «А почему бы и не ехать чуть быстрее? — мысленно согласился Гуров с водителем передней машины. — Здесь не горы, никаких опасных участков вроде бы нет…»

И вдруг… Внезапно он услышал, как впереди раздался какой-то хлопок. Заднее колесо «Мерседеса» резко сдулось, машину бросило вправо, на бетонное ограждение трассы. Ударившись о него, она должна была, словно мячик, отскочить влево — как раз под колеса мчавшимся навстречу фурам.

Так бы и произошло, если бы не быстрая реакция Гурова. Едва услышав хлопок и уловив начавшееся движение «Мерседеса» вправо, он резко увеличил скорость, обогнал шедшую впереди машину и пошел вровень с ней. И когда ее отбросило налево, она не вылетела на встречку, а ударилась о бок «Рено» и пошла почти ровно. Тогда Лев плавно сбросил скорость и одновременно начал отжимать обе машины к обочине. Метров через пятьдесят обе машины замерли, уткнувшись в бетонное ограждение.

Гуров выскочил из «Рено» и кинулся к лимузину. Обе передние дверцы «Мерседеса» были заблокированы — одна ограждением трассы, другая его собственной машиной. Но задняя левая дверца была свободна, уже открылась, и оттуда вылезал Борис Новиков. Пошатываясь, держась за крышу машины, он помог вылезти своей жене. Итак, они были живы. А что с теми, кто сидел впереди? Там огромными пузырями вздулись подушки безопасности, не давая разглядеть сидящих. Лев вновь сел за руль, отогнал свою машину вперед, а затем вернулся к «Мерседесу». За это время Новиков уже распахнул водительскую дверцу и, наклонившись, разговаривал с теми, кто находился внутри. Обернувшись к нему, он сообщил: