– Анна Осиповна, но если цыганка… – кстати, как ее звали? – осталась в городе, должны же сохраниться какие-то сведения? У нее, наверное, были дети?

– Думаю, были, как иначе? А сведения, возможно, хранятся даже где-то в этой комнате, но я сама не очень интересовалась данным периодом истории.

– Почему?

– В записях за те годы трудно найти серьезные и достоверные исторические факты. В основном байки и легенды вроде той, которую я вам рассказала. Город погряз в мракобесии и невежестве. Александра Степановича выставляли колдуном, говорили, ему прислуживают мертвецы и еще бог весть что. Безусловно, часть злодеяний кровавого помещика – правда. Но мертвецы и прочие мистические штучки? Это глупости. Правда, я скорее исключение, нежели правило, основная масса историков с интересом относится к личности Александра Степановича Новослободского. Про него написано много трудов, и, возможно, в них есть информация и про заинтересовавшую вас цыганку. Если хотите, я могу поискать, но не сегодня. Если не затруднит, загляните ко мне завтра ближе к вечеру, я к этому времени постараюсь что-нибудь раздобыть, а сейчас мне нужно бежать. Назначена важная встреча.

Рада попрощалась с Анной Осиповной, которая оказалась намного приятнее в общении, чем можно было ожидать, и вышла на улицу. Солнышко вовсю палило с неба, казавшегося раскаленно-белым. Все вокруг пропахло плавящимся асфальтом и пылью, горячий сухой воздух наполнился автомобильными газами, и сразу захотелось умыться, а лучше искупаться.

Девушка брела медленно, стараясь придерживаться теневой стороны улицы. В голове крутились разные мысли, но с личности цыганки на портрете они плавно перетекли в другое русло. Сегодняшний разговор опять дал слишком мало сведений, нужно было ждать еще один день, поэтому Рада начала размышлять о другом, а именно о том, что вчера так и не обменялась номерами телефонов с Алексом, а значит, сегодня они не встретятся.

От осознания этого прискорбного факта становилось тоскливо и грустно, но у дома девушку ждал приятный сюрприз. Белоснежный «мерс» стоял в тени деревьев, а Алекс, прислонившись к капоту, увлеченно изучал экран планшетника. Рада счастливо улыбнулась, радуясь, что опасения оказались напрасны, и быстрым шагом направилась к молодому человеку.

– Привет, – тихо произнесла она, остановившись напротив. – Давно ждешь?

– Да нет… – Он рассеянно поднял глаза от экрана. – Недавно. Хотел предложить прогуляться и пообедать. Ты как на это смотришь?

– Почему бы и нет. – Рада кивнула и уселась на переднее сиденье. Сегодняшний день складывался намного удачнее, чем вчерашний.

День пролетел незаметно, сменившись прохладными, густыми сумерками, в которых витал неповторимый аромат лета, недавно скошенной травы и луговых цветов. Такого запаха нет в мегаполисе, а в небольшом городке, расположенном на берегу реки, он пропитывает все улицы, и его не может заглушить даже вонь автомобильных выхлопов.

Алекс оказался приятным собеседником и хорошо знал историю города. Молодые люди пообедали в симпатичном ресторанчике прямо на центральной площади, потом гуляли по окраинам, сидели на крутом берегу реки и болтали ни о чем. Рада намеренно не поднимала тему, касающуюся обстоятельств их знакомства; не рассказывала о сегодняшнем походе в музей и не спрашивала про местонахождение заинтересовавшего ее дома помещика Новослободского. Решила, что сегодня вечером хочет просто гулять, наслаждаться приятной компанией и делать вид, будто ничего ровным счетом не происходит. С Алексом это было очень просто. Он тонко чувствовал настроение и сам не заговаривал о сложных и неоднозначных моментах. Рассказывал об истории города, не касаясь сверхъестественных и мистических аспектов.

Даже призраки девушку сегодня не беспокоили, если не считать кратковременное виденье в музее.

– Мне с тобой хорошо, – признался он, притянув Раду к себе.

Она положила голову ему на плечо и замерла, прикрыв глаза. Приезжая в Кромельск, девушка и помыслить не могла, что заведет с кем-то романтические отношения. Встреча с Алексом стала очень приятной неожиданностью.

– Мне тоже. Так и сидела бы вечность, но нужно ехать домой. Несколько последних ночей я из рук вон плохо спала, да и сегодня не получится лечь раньше. – Рада с улыбкой посмотрела на экран мобильника – почти полночь.

– Хорошо, отвезу тебя, но, Рада, мы ведь увидимся завтра? – Алекс посмотрел на девушку полными надежды глазами – синими-синими, словно летнее небо.

– Обязательно, – кивнула она и улыбнулась.

– Только учти, постоянно откладывать неприятный разговор мы не можем. Все же за тобой охотятся, и нужно придумать, что сделать с твоей силой. Помнишь, я тебе обещал узнать.

– Ты посмотрел? Нашел способ? – насторожилась девушка. Ей очень нравился Алекс, но она относилась к такому типу людей, которые не любят постоянно обсуждать свои проблемы и не стремятся взвалить их на чужие плечи.

– Ищу.

– Я тоже, – сообщила Рада, решив, что немного можно рассказать, не вдаваясь в подробности. – Сегодня удалось раздобыть часть интересующих сведений. Дед оставил мне в наследство портрет, на котором изображена девушка, удивительно похожая на меня. У нее на плече и сидела бабочка – сила, – девушка задумчиво коснулась своего плеча. – Я узнала, кто изображен на портрете. Представляешь, она жила в девятнадцатом веке и была любовницей какого-то местного «графа Цепеша» – неприятный тип, я тебе скажу. Завтра мне должны достать больше информации.

– Зачем ты во все это лезешь? – удивился Алекс и, чтобы смягчить грубые слова, поцеловал чуть отстранившуюся девушку в висок. – То есть ты же не хочешь эту силу, правильно? Так зачем пытаться выяснить какие-то нелепые подробности? Мне казалось, ты ищешь возможность от нее избавиться?

– В этой истории столько странностей… – покачала головой Рада. – Мне хочется во всем разобраться. Пока у меня одни вопросы. Я не знаю, куда денется сила, если я решу от нее избавиться. Растворится в воздухе? Но этого, как я понимаю, дед не хотел…

– Нет. – Алекс закусил губу, став невероятно привлекательным, и осторожно произнес: – Силу можно лишь передать, причем тому, кого любишь или кому безоговорочно доверяешь. Либо можно забрать у умершего, если он не успел создать резервуар для ее хранения…

– Как дед картину?

– Да…

– Ты знаешь… – Рада насторожилась. – Дед умер очень неожиданно в своей квартире, и сейчас я понимаю – его смерть была выгодна многим. Может, его убили в надежде, что он не успеет передать силу? Ведь, как я понимаю, у него не было преемников?

– К сожалению, я приехал в город недавно, после длительного отсутствия. Поэтому ничего сказать не могу. Рада, я не советую тебе лезть в это. Ты можешь всю жизнь бегать от преследований и бояться, что тебя убьют, а силу отберут, или избавиться от ненужного груза самостоятельно, на тех условиях, на которых хочешь, и наслаждаться жизнью дальше.