– Но как? – воскликнула девушка. – Я бы хотела, чтобы ничего не произошло, но сейчас вряд ли это можно изменить.

– Можно. Необходимо лишь найти того, кому ты доверяешь, и передать силу ему…

– Кому, например? – Раде не понравился его тон, в нем чувствовалась фальшь. Девушка почти слышала в ответ – «мне», но Алекс ее удивил.

– В идеале, это должен быть кровный родственник.

– Нет… – Девушка отрицательно покачала головой. – Мои родственники мне не поверят, а потом, я не хочу это проклятье перекладывать на их плечи…

– Знаю, поэтому и ищу какой-то выход. Добровольная передача силы – самый известный способ. Тут нужно лишь обоюдное согласие, ты должна быть готова избавиться от силы, а второй человек должен быть готов ее принять. Еще одно условие – тесный эмоциональный контакт.

– То есть продать какому-нибудь левому колдуну свою силу я не смогу?

– Нет… это не товар. Это дорогой дар, который можно либо передать по наследству, либо подарить бесконечно дорогому человеку. Его нельзя воспринимать как проклятье.

– Но я воспринимаю…

– Поэтому я и хочу тебе помочь. А пока обещай, что не будешь копаться в этой истории, хорошо?

– Но почему?

– Я за тебя волнуюсь…

– Не стоит. – В голосе Рады прозвучал металл. – Я привыкла самостоятельно принимать решения. Забота – это хорошо, но, как правило, напрягает. Я и сюда сбежала от опеки родителей. Давай ты не будешь пытаться занять их место, хорошо? У меня на тебя совсем другие планы.

Рада нежно скользнула по напряженно сжатым губам и отстранилась лишь тогда, когда они обмякли, а Алекс начал отвечать на поцелуй.

– Договорились. – Парень сокрушенно покачал головой. – Прости, иногда я бываю чересчур категоричен и прямолинеен – в папу. Тяжелый и властный характер – у нас семейное. У меня и в мыслях не было что-то тебе запрещать, в конечном счете, мы знакомы полтора дня. Но если собираешься копаться в этой истории, хотя бы держи меня в курсе. Хорошо?

– Ладно, – не задумываясь, согласилась Рада, решив, что взаимная симпатия, адреналин, будоражащий кровь, слегка кружащаяся голова и эйфория влюбленности – это прекрасно, но не повод быть предельно откровенной.

Алекс явно не в восторге от расследований Рады, и девушка решила его не расстраивать и держать в стороне от поисков. Так даже лучше. Есть вещи, которыми не стоит делиться с объектом ночных фантазий, иначе можно испортить всю романтику в отношениях, а романтику портить не хотелось. Поэтому пусть будет «суп отдельно, мухи отдельно».

До дома доехали без сложных разговоров. Рада довольно улыбалась, а Алекс стеснялся проявления своей авторитарности и больше не затрагивал скользкие темы. К тому моменту, когда свернули в уже знакомый двор, настроение девушки окончательно улучшилось, и она почти перестала сердиться. Все же Алекс был удивительно милый и тактичный. Расставаться с ним не хотелось, и она бы обязательно поддалась соблазну и отправилась с ним выпить пару бокалов мартини «в чудесном ресторане под звездами», если бы не переживала, что отключится прямо за столиком. Стоило как следует выспаться.

Поцелуй был долгий, сладкий, с привкусом обещаний. Он говорил о том, как будет хорошо вместе, и словно извинялся: «не сейчас». Рада закрыла глаза и запустила руки в густую шевелюру Алекса. От кончиков пальцев и по позвоночнику теплом пробиралось нарастающее желание, хотелось целовать парня бесконечно, вдыхая волнующий запах, ощущая сильные руки на спине, девушка готова была превратиться в кисель, потребовались неимоверные усилия, чтобы отстраниться первой и сохранить лицо.

Машина не лучшее место для поцелуев и откровенных объятий, не хотелось, чтобы соседки с биноклями (а таких, девушка была уверена, в районе немало) потом стали на лавочках обсуждать ее непристойное поведение.

– Пока, – нежно шепнула она и, поцеловав Алекса в щеку, вышла из машины в густую, уже привычную тьму. Видимо, стоило завести привычку носить с собой в сумке фонарик. Уличное освещение в Кромельске являлось серьезной проблемой.

Белоснежный «мерс» выехал из двора, а Рада, вздохнув, отправилась в сторону подъезда. Пройти нужно было метров сто, не больше, через детскую площадку и узкий тротуар со старыми, давно не крашенными лавочками. Днем на них сидели молодые мамочки с колясками и местные старушки. Девушка не ожидала никакой опасности, романтический, спокойный вечер притупил чувство страха, заставил забыть о случившемся вчера. Поэтому Рада заметила нападающего в последнюю минуту. Он выступил вперед из тени, девушка с воплем кинулась в сторону, уворачиваясь от рук, пытающихся ее поймать, и метнулась к подъезду. Она надеялась скрыться от противника за тяжелыми металлическими дверями. А потом, если громко вопить в подъезде, есть шанс, что кто-нибудь вызовет полицию. Помощи ждать не приходится – здесь живут одни старики.

Глухой удар за спиной не заставил даже обернуться, девушке было все равно, что там происходит, нужно было как можно быстрее скрыться.

Стало очень страшно. Не получалось даже вздохнуть нормально, и дыхание с хрипом вырывалось из легких. Рада на автомате ткнула трясущимися пальцами в нужные кнопки на кодовом замке и рванула на себя дверь, надеясь, что там ее ждет спасение, но тут же налетела на мощный торс. Даже не стала разбирать, кто это, просто со всего размаха пнула противника и отшатнулась назад, попав в жесткие объятия – со спины девушку тоже кто-то подстерегал.

Крик застрял у Рады в горле, она дернулась в кольце стальных рук, с ужасом наблюдая за тем, как медленно разгибается тот, кого она секунду назад пнула.

– Рада! Рада! Успокойся, это всего лишь я! – Знакомый голос за спиной не успокоил, он заставил испугаться еще сильнее, но Бер, словно предчувствуя это, рванул девушку на себя, прижал спиной к сильной груди и, закрыв рот рукой, зашептал на ухо:

– Тише! Это я. Не дергайся! – Кожу обожгло дыхание, да и сам парень был обжигающе горячий, словно у него температура.

Нападающий из подъезда, видимо, тоже узнал голос. Он весь как-то сжался, став сразу ниже ростом, и по стеночке начал отступать в темноту. Метнулась смазанная тень. Словно большая, в человеческий рост крыса незаметно прошмыгнула по земле и растворилась в кустах.

– Успокойся, слышишь! Не кричи, и я открою тебе рот. Хорошо? А то перебудишь весь район. Они ушли! Те, кто пытался напасть на тебя, ушли!

Бер ослабил хватку, и Рада тут же отскочила в сторону, пытаясь отдышаться и готовая в любой момент кинуться бежать. Драться с Бером не имело смысла – слишком разные весовые категории. Она ни на секунду не поверила парню, но звать на помощь почему-то не стала. Возможно, понимала, что это бесполезно. Он все равно окажется быстрее и сильнее любого случайного прохожего.

– А вдруг это ты пытался меня убить? В очередной раз… – Голос был тихий и слегка дрожал, а по щекам катились слезы. Напряжение последних дней наконец-то нашло выход.