– Они не такие уж и красивые, папа, – сказала Вайолет, глядя в небо.

– Подыграй мне, малышка, – обрадованно ответил он.

– Да, Юджин, конечно, мы их видим, – начала терять терпение Роза.

– Ну, а кто-нибудь может вспомнить, когда в нашем Городе начала портиться погода?

– Кажется, несколько дней назад, – ответила Мэдлен, тоже теряя терпение.

– А что ещё произошло примерно в то же время? – спросил Юджин серьёзно.

– Я знаю, знаю! – закричала Анна, вскинув руку в воздух.

– Да, Анна? – Юджин ободряюще кивнул ей, как школьный учитель.

– Ну, тогда дети начали пропадать. Я, конечно, боялась, что и меня могут похитить, но, когда начался настоящий дождь, я очень-очень-очень испугалась и ещё сильно разозлилась.

– Вот именно! – воскликнул Юджин.

– Что значит «именно», Юджин? Перестань говорить загадками, – поторопила его Роза.

– Как и сказала Анна, погода заставляет всех злиться и бояться, а с сегодняшнего дня даже радоваться! – ответил отец Вайолет, возвращаясь в кабинет к своим записям.

Остальные последовали за ним и собрались вокруг рабочего стола Юджина. Он стал увлеченно рассказывать о своих находках и объяснять свои открытия.

– Создание облаков – это простой школьный эксперимент, – сказал Юджин. – Горячий воздух, как описала Вайолет, выходит из трубы в нижней части белой комнаты и поднимается навстречу холодному воздуху, нагнетаемому из люка наверху. Горячий воздух охлаждается и стремится превратиться в жидкость, но, чтобы сконденсироваться, ему нужна помощь – для этого в смесь распыляется специальный газ, что приводит к образованию облаков.

– Значит, Эдвард Арчер создаёт облака? – прервала его Мэдлен, наклоняясь, чтобы рассмотреть записи Юджина.

– Да, Мэдлен – ну, то есть кто-то делает облака, но во всей этой истории чувствуется рука Эдварда. Я знаю, как мыслят эти близнецы.

– Но это не объясняет нашего настроения, Юджин. Как облака могут заставить нас чувствовать себя определённым образом? – спросила Мэдлен.

– Неужели мы испуганы из-за облаков? – поинтересовалась Анна.

– Не из-за облаков, а из-за дождя, Анна. Химические вещества, содержащиеся в облаках, падают вниз с дождём. Они проникают в нашу кожу, одежду, почву, воду – даже в пищу. Эти химические вещества изменяют наше восприятие. Я читал о подобном эксперименте много лет назад в каком-то журнале, – взволнованно сказал Юджин. – Исследователи использовали целый ряд токсичных газов для управления разумом. В зависимости от состава, они могли вызвать у людей страх, истерику, счастье – что угодно. Я обнаружил газ «ОА» в пробе воды, взятой из почвы. Его полное название – оксид адренатонина. Это вещество используется, чтобы вызвать у людей страх и ярость. А дождевая вода в ведре содержала азотистый окситоцин. Это вещество с эйфорическими и расслабляющими свойствами, которое успокаивает и делает счастливым.

– Но почему Арчеры хотят нас разозлить? – растерянно спросила Вайолет.

– Ещё один механизм управления, Вайолет. Эти братья вечно пытаются воздействовать на наш разум! Если ты можешь вызвать в людях страх, то это вызовет гнев. Дай им повод для страха, и ты сможешь направить их гнев, тем самым управляя людьми, – заявил Юджин.

– «Разделяй и властвуй» – метод завоевания или поддержания власти, – пролепетала Мэдлен, словно читая учебник. – Помню, я узнала о нем, готовясь к экзамену по философии. Кто знал, что эта информация однажды пригодится?

– Зачем Эдварду понадобилось разделять сласти? Неужели он собирается кидаться ими в людей? – спросила Анна.

– Нет, – улыбнулась Мэдлен. – Метод называется «разделяй и властвуй», Анна. Эдвард использует наши эмоции – гнев и страх, чтобы настроить нас друг против друга, ничейников против идеальных горожан. Разобщив нас, он сможет вернуть себе город.

– Но зачем он сделал так, чтобы мы почувствовали себя счастливыми? – спросила Вайолет.

– О, Эдвард очень умный человек, – ответил её отец. – Всё было тщательно спланировано. Я подозреваю, что это он стоит за кражами и похищениями. Организовал их, чтобы нагнать страху на горожан. Потом устроил дождь, чтобы усилить страх и вызвать злобу, и наконец вернулся в Город как герой, спасший исчезнувших детей. Он обвинил Уильяма и ничейников, дав нам всем повод для гнева. Потом хлынул ливень, на сей раз с азотистым окситоцином, мы вновь ощутили покой и счастье и поверили, что причиной этому послужило возвращение Эдварда. Я пересчитал ливни, прошедшие за последние дни, – думаю, они повторяются циклически каждые пару часов. Появление Эдварда должно было совпасть по времени с последним ливнем.

– Но я снова начинаю чуть-чуть злиться, мистер Браун, – прошептала Анна, – а я сейчас не под дождём.

– Гнев, вероятно, продлится ещё некоторое время, Анна. Нас пичкали газом «ОА» несколько дней, и он проник в наши тела. Должно пройти некоторое время без этого воздействия, чтобы всё восстановилось. Боюсь, что эффект «газа счастья» будет мимолётным. Уверен, Эдвард использовал его над Городом всего один раз, и его действие было по-настоящему ощутимо, лишь когда мы были непосредственно под ливнем.

Внезапно раздался громкий стук в дверь.

– Кто там? – крикнула Роза, выбегая в коридор.

– Это я! – послышался голос Меррилла Маркса из-за деревянной двери.

Мама Вайолет открыла дверь, и игрушечных дел мастер ворвался внутрь.

– Они освобождают Джорджа! Они обменяли его на Мальчика, который теперь заперт в часовой башне, – Меррилл тяжело дышал, как будто бежал всю дорогу из Города. – До меня дошли слухи, что в следующий раз они выпустят Дозорных!

– Я же сказал Винсенту, что он не имеет права этого делать, – возмутился Юджин, хватая свой пиджак. – Это решение должен принять Комитет.

– Кривид не стал ждать и отдал приказ, – продолжал Меррилл. – Я пытался его остановить, но он не послушал. Все присутствующие аплодировали. Назревают неприятности. Если они выпустят Дозорных, нам конец. Кривид созвал экстренное заседание Комитета прямо сейчас. Непонятно почему, но он действует так, будто это он тут всем заправляет! Я ушёл, чтобы найти вас и Мэдлен.

– Кривид просто болван. Ему это с рук не сойдёт! – сказал отец Вайолет, направляясь к двери.

– Нет, Юджин, пожалуйста! Пусть всё уляжется. Эдвард очень опасен, – покачала головой Роза. – Уже поздно, может, просто подождём и посмотрим, что будет утром?

– И позволить им захватить Город? Мы сражались против Идеала не для того, чтобы это случилось снова, Роза.

– Пожалуйста, Юджин, давай ещё немного подумаем, составим план действий.

– Это заседание Комитета, Роза. Арчеров там не будет, а если и будут, то они ничего не предпримут на глазах у остальных. Они захотят сохранить лицо, по крайней мере, на некоторое время. Им нужно вновь завоевать доверие жителей.