—Мы ведь можем уйти сегодня же?— тихо спросила Мария.

—Можем,— ответил Роман, ловя на себе взгляды мужчин, собравшихся на стене. Они выглядели уставшими, но не павшими духом. Наверняка думали, что с приходом подкрепления им всё же удастся отстоять крепость даже перед бесчисленными ордами синекожих демонов.

—Духота,— я смахнул проступивший на лбу пот.

По спине тоже бежали капельки пота, но прохладнее от этого не становилось. Мы сидели в небольшом помещении крепости с видом на главную стену и изнывали от жары. Думаю, что в тени было градусов тридцать пять, а на солнце вообще лучше не выходить. Голубое небо, без малейшего намёка на облака, обещало жаркий день. Сквозь узкие бойницы, играющие роль окон, проникал горячий воздух, приносивший с собой запахи гари.

—Знаю, как ты относишься к символам, но всё же предлагаю нанести несколько полезных,— говорил я, разложив на столе склянки с заготовкой для чернил.— У Зои такие есть, и у меня. Один из них способен отразить любые снаряды… камни, падающие на голову, стрелы, ножи, да что угодно. Чтобы тебе было спокойней, знай, что я лучший мастер символов во всех мирах. Хочешь, временный нарисую. Он сотрётся часа через три.

Айн Ханна посмотрела на меня недоверчиво, затем на склянки и ступку с пестиком.

—Есть ещё особый символ концентрации. Неважно, какой у тебя дар, но этот символ сделает его сильнее. Проверено многократно. Настаивать не буду, но учти, что шальным камнем даже могущественного светлоликого пришибли. Сама же говорила, что тебе помирать нельзя. А раз так, то глупо пренебрегать защитой, какой бы она ни была. А символ отражения — лучший в своём роде.

Ханна неохотно кивнула.

—Куда эти символы нанести, решай сама,— сказал я.— Можно на плечо, даже на запястье. Но на руки нежелательно тем, что там их испортить легко. Я бы советовал на спину нанести, под правую лопатку.

—На спину,— сказала Ханна.

—Тогда посмотри, чтобы никто не мешал и не подглядывал, пока я чернила буду делать.

Айн Ханна кивнула, встала и вышла в узкий коридор. Я же взял ближайшую склянку, отмеряя нужное количество сажи. Ингредиентов для чернил у меня оставалось совсем мало, и следовало бы докупить всё необходимое, но я пока не знал, есть ли в светлом мире лавки алхимиков, торгующие костями сильных демонов.

С момента нападения синекожих ящеров на крепость прошло около часа. Чтобы не толкаться во дворе под палящим солнцем, я нагло вломился в крепость и отвоевал небольшую комнату на верхнем этаже. Попутно пришлось отгонять от Зои одного парня из шестой команды. Он всё переживал, что она путевой кристалл потеряет или сломает, если прямо сейчас соберётся убегать. Нужно было выждать минимум четыре часа, а лучше все восемь, иначе кристалл мог просто взорваться. Роман же пока беседовал с людьми, что находились в крепости вместе со светлоликим. Точнее, беседовал только с Иваном, единственным оставшимся в строю. Двое из его товарищей были серьёзно ранены, но всё ещё находились в крепости, надеясь, что кто-то придёт и эвакуирует их отсюда.

Что касается меня, то я был настолько зол, что едва не рычал на всех подряд. Может, поэтому меня пока не трогали, давая время успокоиться. Из комнаты, где мы отдыхали, была видна часть дороги за стеной и большой участок, залитый тёмно-синей кровью, где порезвился символ рассечения. Таких же участков было ещё два, не считая кровавого месива под стенами. Если бы не это, ящеры уже бы взяли крепость и двинулись дальше, к небольшому городу, расположенному буквально в километре на запад.

—Зои,— я протянул ей ступку.— Ты говорила, что можешь контролировать, сколько силы будет в капельке крови?

—Надо пробовать,— сказала она.— А сколько нужно?

—Раз в двадцать меньше того, что мы использовали в прошлый раз.

Она уколола пальчик, роняя на сажу капельку крови.

—Обычные ведь символы, можно и без этого обойтись,— сказала она, глядя в ступку, затем протянула мне.

—Обойтись не получится. Символы концентрации требуют хорошей крови, чем качественнее, тем лучше результат.

Минут пять ушло на то, чтобы всё хорошенько растереть и смешать. Чернила получились тёмные и как раз с нужным количеством силы. Раньше Зои была настроена категорично, чтобы кроме меня никто не использовал её кровь, но потом к этому добавились Беата и Тэя. Странно, что сейчас не спорила. Наблюдала с любопытством за процессом и трескала яблоки.

С водой в крепости была настоящая беда, особенно с питьевой. От кислого вина мы отказались, но вот сочные фрукты, похожие на яблоки, пришлись очень кстати. Ханна где-то умудрилась здоровенную корзину с фруктами стащить, так что до вечера нам должно хватить, даже если ими друг в друга бросаться.

—Обработать инструменты нечем,— проворчал я, обжигая иглы в голубом демоническом пламени.— Ханна, заходи!

За то время, что мы сидели в маленькой комнатке, нас никто не спешил беспокоить. Со стороны улицы слышались громкие голоса людей, говорящих на незнакомом языке. Пока была возможность, защитники крепости сколачивали из досок большие щиты и какие-то странные конструкции, похожие на переносные навесы. Я когда только поднимался на верхний этаж, успел посмотреть, как в сторону города тянулись повозки с ранеными. Судя по доносившемуся далёкому лошадиному ржанию, процесс этот ещё не закончился.

Как сказала Айн Ханна, команда Романа отдыхала на этаж ниже нас, поэтому на лестнице выставили пост охраны. Пока она готовилась и снимала куртку комбинезона, я постоял у бойницы, разглядывая далёкий холм, на котором ящеры выставили дозор. А ещё заметил, как к месту, где их сородичей покрошило, потянулась вереница воинов, собиравших останки. Делали они это странно, просто хватали, кто что мог утащить, и бежали обратно.

—Что ты говорила насчёт этих ящериц?— спросил я у Ханны. Обернулся, когда она распускала ленту, обтягивающую грудь.

—Опустошители миров,— сказала она.— Многочисленная раса, пожирающая всё на своём пути: животных, людей, других демонов. Они живут быстро, около пятнадцати лет, и чем больше пищи вокруг, тем быстрее плодятся. Путь торговцев рабами к Зелёным холмам пролегает через пару миров, где почти никого не осталось. Пустые поселения и целые королевства, разорённые этими ящерами ещё до моего рождения. На центральной площади одного из таких городов есть курган из костей и черепов, поднимающийся выше домов и городских стен. Вряд ли там раньше жило столько людей, чтобы хватило сложить его. Жуткое зрелище.

—Догадываюсь, что жуткое,— сказал я, примеряясь к её спине и прикидывая, куда лучше нанести первый символ.

—Демоны, живущие в Зелёных холмах, помнят, как двадцать лет назад к ним приходили опустошители,— продолжила Ханна.— Они отбились только потому, что им на помощь пришли белоглазые демоны. Им удалось запечатать разломы в мир опустошителей.

—Дами?— удивился я, нанося контур первого рисунка.— Эти могут.