– Как скоро он пришел?

– Да почти тут же.

Воспоминания о встрече со школьным другом неожиданно захватили мою собеседницу; словно это не она пять минут назад недовольно надувала губы и сверлила меня злым взглядом – теперь она улыбалась и даже смеялась.

– Савелий появился сразу, он даже не стал переодеваться. Мы устроились на скамейке подальше от посторонних глаз и поболтали – вспомнили детство и юность, одноклассников и учителей. Потом я рассказала о своем не совсем счастливом браке – так сказать, поплакалась Савелию в жилетку. Странное дело, в России нас мало что связывало, а здесь мы болтали, словно родные брат и сестра. Но очень скоро позвонил мой благоверный и менторским тоном потребовал, чтобы я немедленно отправлялась домой.

Рита замолчала, вновь нахмурившись. Мимо нас проходили люди, по дороге пролетали машины, а мы молча сидели перед пустыми чашками. Я кашлянул, прервав затянувшуюся паузу.

– И это все? Неужели Савелий не сказал ничего, что может быть интересным для следствия?

Короткий момент оживления прошел; Рита равнодушно пожала плечами.

– Понятия не имею, что может быть интересным для твоего следствия. Впрочем, что касается моего плача о муже, тут Савелий очень горячо мне посочувствовал. Сразу после звонка Анри я сказала, что каждое возвращение домой для меня равнозначно возвращению в клетку. Савелий уставился на деревянного щелкунчика в своих руках и криво усмехнулся. «У всех у нас – своя клетка, если не камера пыток, – произнес он немного пафосно. – Вот и мне сейчас предстоит вернуться в свою. Так что мы с тобой – на равных!»…

Что ж, тут все было ясно – я оказался прав, и душка Жак, преподнеся деревянную игрушку, своим подмигиваньем дал понять Савелию, что их любовные забавы продолжатся ночью. Для него в этом, конечно, была доля экзотики: любовь с русским, в балетной студии, среди сплошных зеркал…

– И как вы расстались? Я имею в виду – Савелий проводил тебя до машины или остался сидеть?

– Остался сидеть на скамейке. Сказал: «До завтра! Я тут еще немного посижу…» До сих пор помню, как он сидел на темной скамейке и печально крутил в руках щелкунчика.

– И все?

– И – все! Больше мне ничего не известно, клянусь!

– А почему ты врала?

Она с шумом перевела дух.

– Потому что после прошлогоднего дела я не желала иметь дело с полицией, и не из-за самой полиции (к ней у меня претензий нет), но из-за мужа. Анри приходил в ярость из-за того, что меня пять раз вызывали для подтверждения и уточнения показаний. Ну, а в этом деле все было бы гораздо серьезнее. Во-первых, Савелий был убит пропавшим препаратом доктора Плисе – разумеется, полиция немедленно припомнила бы, что я встречалась с доктором год назад, накануне пропажи. Согласись, вряд ли комиссар Криссуа поверил бы мне на слово, что я просто немного поболтала со старым приятелем и вернулась домой, оставив его на скамейке живым и здоровым. Но я действительно никого не убивала, потому что год назад не крала «Волшебный сон».

– Предположим, на этот раз я тебе верю, – тут я с многозначительной усмешкой достал из кармана блокнот Саши Мерсье. – А вот интересно, что бы ты могла сказать про творчество своего любимого?

С этими словами я открыл блокнот на нужной странице и развернул, чтобы Рита хорошо рассмотрела рисунки.

Пару секунд она смотрела на них, нахмурив брови, затем резко захлопнула блокнот, взглянув на меня взглядом фурии.

– Откуда у тебя блокнот Саши?

– От верблюда. – Я почти силой вырвал блокнот из рук Риты и вновь убрал его в карман. – Как ты думаешь, почему в блокноте скромного нотариуса вдруг обнаруживаются подобные творения?

Она нервно передернула плечами.

– Он мог просто срисовать их из газет. Но не будем гадать. Я сейчас просто позвоню ему и спрошу. Идет?

– Идет.

Она набрала номер, в течение едва ли не целой вечности слушая лишь долгие гудки в ответ.

– Странно, – Рита взглянула на часы на своем запястье. – В этот час Саша обычно не бывает так занят, чтобы не ответить на звонок…

Еще одна попытка дозвониться – с тем же результатом. Между тем мирный гомон вечерней улицы нарушил оглушительный гул полицейской сирены. Две машины промчались мимо нас: полицейская и автомобиль «Скорой помощи». Хотите верьте, хотите – нет, но что-то екнуло у меня там, где сердце.

– Послушай, Рита, ты, случайно, не в курсе, в какой стороне отсюда находится церковь Святого Сердца?

Продолжая бесполезные звонки, Рита махнула, не глядя:

– В той.

Сами понимаете, она махнула в направлении той самой стороны, куда только что умчались машины с сиренами.

К тому моменту, как я попал на улицу Католической церкви, здесь уже собралась толпа народа, оживленно обсуждавшего что-то, бросая взволнованные взгляды в сторону небольшой церкви из серого камня.

Само собой, перед ступенями входного портала стоял полицейский, никого не пропуская внутрь. Я приблизился к нему с решительным видом.

– Послушайте, в церкви обнаружен третий труп?

Полицейский подозрительно покосился на меня.

– Отойдите, здесь стоять нельзя.

Я с детства был настойчивым мальчиком.

– Прошу вас, просто ответить мне: в данный момент в церкви находится комиссар Криссуа?

Полицейский развернулся ко мне и осмотрел еще более подозрительным взглядом с макушки до кроссовок.

– Что вы хотите?

– Прошу передать комиссару Криссуа, что русского туриста Алена Муар-Петрухина вызвали в эту церковь эсэмэской. Просто передайте.

Полицейский еще раз оглядел меня с ног до головы, отошел чуть в сторону, тут же забубнив что-то по рации. Буквально через минуту он вернулся ко мне, резко кивнув в сторону входа:

– Поднимайтесь! Комиссар ждет вас.

Несмотря на то что вырос в православной России, по крещению я – католик; в церкви бываю редко, обряды не соблюдаю, как всякий среднестатистический безбожник современности. И все-таки каждое посещение храма непременно оставляет у меня глубокое впечатление.

Что ни говори, а католики знали, чем зацепить за душу простой народ! Сначала ты поднимаешься по высоким каменным ступеням, приближаясь к высоченным вратам и ощущая себя мелким ничтожеством, песчинкой в руках божьих. Раскрываешь врата и почти задыхаешься от восторга: возносящиеся ввысь каменные колонны, потрясающая роспись сводов, цветные витражи, строгий проход меж двух рядов скамей, аромат ладана… Если все это сопровождается дивными руладами органной музыки, спиралью возносящейся к небесам, то каждый второй рухнет на колени, чистосердечно покаявшись во всех прегрешениях.

На этот раз все было немного по-другому. Возможно, потому, что я знал, что в помещении церкви произошло очередное убийство, а может, потому что сразу за вратами меня встретили не гипнотические раскаты завораживающего органа, а нахмуренный комиссар Криссуа, который вместо приветствия в свой черед оглядел меня строгим взглядом и кивнул.