Джессика обернулась к сестре и с укором произнесла:

— Вот, значит, зачем ты сюда приехала! А вовсе не из-за меня.

Элси не помнила, что говорила сестре, почему хочет устроиться на эту работу, но спорить сейчас не имело ни малейшего смысла. Джессика была подобна заряженной пушке — одно неосторожное движение и выстрелит. А кто знает, что она скажет в следующий момент!

Элси забыла, что они с сестрой были не одни. Родриго тоже слышал ее слова.

— Из-за тебя? — удивился он.

— А то из-за кого же. Ей не слишком-то нравилась моя компания в Нью-Йорке. Элси вам не говорила, почему мы уехали оттуда? Она боялась, что я стану наркоманкой. И все потому, что старая дура-тетка нашла в моем ящике с бельем кокаин.

Элси заканчивала завтракать в одиночестве. Джессика еще, видимо, спала. Лаура тоже не спустилась к столу. И то и другое было только к лучшему. Элси не сомневалась, что Родриго попросит ее уехать при первой же возможности, а унижение каждому лучше переживать в одиночестве.

Да и вряд ли Элси смогла бы видеть юную испанку без того, чтобы невольно не обнаружить своего негодования. Лауру, конечно, нельзя было винить во всем, но, не будь сговора между девушками, Джессика не посмела бы так вести себя с Родриго.

Элси не понимала, почему он вдруг пожелал открыть ее сестре всю правду об их взаимоотношениях, но он это сделал. Однако даже этот поступок бледнел рядом со зловредными откровениями Джессики. Элси не могла поверить, что Родриго захочет видеть ее компаньонкой Лауры после того, что узнал прошлой ночью.

А ей-то казалось, что все пошло на лад. Конечно, у нее с Джессикой тоже были свои разногласия из-за разницы в характерах, но она надеялась, что со временем они приспособятся друг к другу. Какой же она была дурой! На самом-то деле Лаура пичкала ее сестру ложью про связь с Родриго, а Джессика почти каждый вечер развлекалась в компании Федерико и хихикала над Элси у нее за спиной…

Конечно же теперь сестра все отрицала. По крайней мере, это самое подлое «хихиканье за спиной». Вчера вечером она клялась, что и в мыслях не имела задеть чувства Элси. Просто торчать на вилле по вечерам — скука смертная. Вот в Ондас Рохасе весело. Все, что они с Федерико там делали, — это заглянули в несколько баров. Немного музыки и танцев — и никаких наркотиков. Как можно! И не пили больше, чем по паре пива…

По паре пива! Элси едва не сошла с ума, пытаясь уразуметь, что ее сестра употребляет алкоголь. Она же несовершеннолетняя, в конце концов!.. Кроме того, Элси опасалась худшего. Но стоило разговору коснуться этой темы, лицо Джессики приобрело каменное выражение, и старшая сестра поняла, что все ее слова проходят мимо ушей девочки. Словом, та хотела вернуться в Нью-Йорк как можно скорее. Терять ей было уже нечего.

Но Элси было что терять. Видит Бог, было!..

Она отказалась обсуждать свои отношения с Родриго. Несмотря на увещевания Джессики, что не стоит казаться лучше, чем ты есть, Элси упрямо молчала. Но сестра не отстанет, утомленно подумала она, и будет лезть в душу, пока не добьется желаемой откровенности. Рано или поздно Элси просто не выдержит.

— Хорошо спалось? — спросила Джессика, садясь за стол. — Не хочешь говорить — не надо. Я же не виновата, что ты наврала с три короба насчет своей работы… Ну, почему тебя на нее взяли.

Элси вздрогнула.

— Я же сказала, что не собираюсь это обсуждать.

— Ну еще бы. — Джессика окинула ее долгим взглядом и покачала головой. — Ты же знаешь, что я все равно не поверю. Вы с Родриго наверняка продолжаете в том же духе.

— Не используй подобных выражений, будь добра!

Тон Элси был непривычно резким, но на Джессику это слабо подействовало. Будто бы она отказывала своей сестре в самой возможности иметь какие-либо чувства.

— Как скажешь, сестричка. И в самом деле трудно представить, чтобы ему захотелось.., заниматься любовью с девицей, вроде тебя.

— Почему?

Вопрос вырвался сам собой. Куда только девалось мое самоуважение? — тоскливо подумала Элси.

— Ну, он же миллионер, так ведь? — гримасничая, протянула Джессика. — Не то чтобы ты была каким-нибудь уродом, просто Маркес может добиться любой женщины, какую пожелает.

— Должно быть, он так и делает. — Элси отчаянно желала сменить тему. — В любом случае, тебе лучше начать собирать вещи сразу после завтрака.

— Собирать вещи? Мы что, уезжаем?

— Кто знает. Как думаешь, что может случиться после того, как ты всем поведала о том, что употребляла наркотики?

— Не правда, — скривилась, Джессика, подавляя вздох. — Единственное, что я на самом деле пробовала, — это травка. А кокаин.., оставила Анджела, когда в последний раз заходила. Сказала: пусть пока полежит у меня…

— Анджела? — Элси широко распахнула глаза. — Анджела Харпроу? — Это была одна из школьных подружек Джессики, дочь всеми уважаемого судьи Харпроу. — О Боже мой, представляю, что сказал бы ее отец, если бы узнал!

— Так не узнал же! — Джессика была не прошибаема. — Ты же выкинула кокаин в унитаз. Анджела здорово расстроилась, когда я ей сказала об этом по телефону. Сомневаюсь, что она еще хоть что-нибудь мне доверит.

— Ну и прекрасно, — отрезала Элси, хотя ее пробирала дрожь при мысли о том, что может случиться по их возвращении в Нью-Йорк.

Начать хотя бы с того, что придется на некоторое время просить приюта у тетушки Хелги — до тех пор, пока Элси не подыщет что-нибудь более приемлемое. Даже если Родриго заплатит ей за три недели, проведенные здесь, не так-то просто снять подходящую квартиру…

— В любом случае, Маркес еще не выставил тебя, — утешила ее сестра.

Но тут, прежде чем Элси успела что-либо ответить, появилась Лаура. В шортах и футболке, она выглядела куда более естественно, чем обычно, и старшая из сестер в смущении отгородилась от нее чашкой кофе.

— Доброе утро, — как ни в чем не бывало сказала Лаура, одновременно обращаясь к обеим сестрам. — Извините, что опоздала. Очень хотелось выспаться.

— Родриго тебя не потревожил, когда вставал? — сухо осведомилась Элси. — Сеньора Эспронседа сказала, что он очень рано позавтракал.

— Откуда мне знать о Родриго? — вскинулась юная испанка. — Не имею представления, во сколько он встает!

— Ты меня удивляешь. — Элси радовало уже то, что ее сестра молчит. Должно быть, была ошарашена столь нехарактерной для нее бравадой. — Ты же, кажется, хвастала Джессике, что у тебя с опекуном очень.., близкие отношения.

Лаура залилась краской. Если Элси и имела хоть какие-то сомнения относительно честности Родриго, все они развеялись от единственного взгляда на лицо его воспитанницы.

— Она.., она рассказала? — недоуменно пролепетала Лаура. — Но почему? Неужели открылось все.., про то, что Джесси каждый вечер удирала в город?