приблизимся и пойдём вдоль берега. Огни крепости тоже не пропустим. И на мель не сядем, не зря же байлиф высылал самые точные карты и острова. И прилегающих к нему вод с промерами глубин. Знает, чтоесли приходящие из империи корабли сядут на мель или пропорют днища о подводные скалы, его карьера тоже пойдёт к рыбам, безмолвно разевая рот и пуская большие пузыри.

— Значит, к утру будем на твёрдой земле?

— Да, Ваше королевское Величество, — склонился в поклоне перед дамой не старый, но многое повидавший головорез в адмиральском чине. — Ночью, если не будет иного приказа, лучше станем на якорь. Входить в гавань при свете лишь огней крепости и бортовых ламп — это когда иного выхода нет. Видел я…

— Вот за приближающимся ужином и расскажете несколько своих несомненно впечатляющих морских историй, — ободряюще улыбнулась моя подруга. — Уверен, что у вас остался ещё немалых их запас. Даже учитывая прошедшие долгие дни плавания.

Хвать адмирала под руку и потащила… то есть величаво повлекла в сторону корабельного салона, подобающему флагману, которым «Громовержец» и являлся. Пускай развлекается. И вообще, это так, чисто светский трёп с лёгкими элементами флирта. Зигфрид не совсем во вкусе Белль, а спать абы с кем она сроду себе не позволяла. Тут уж у каждого свои заморочки. Ну а я… ещё немного постою у борта. Посмотрю на море-океан, полюбуюсь на начавшуюся суету среди экипажа. Да и подумать есть о чём. Мысли, они такие, их недостачи у меня сроду не наблюдалось.

* * *

Утро оказалось и впрямь мудренее вечера. Именно спустя пару часов после рассвета эскадра вошла в порт Пуэрто-Рико, а мы с Изабеллой наконец то, после короткого пребывания в лодке, оказались на берегу. Оказавшись же, встретились с двумя местными главными начальниками, а вдобавок смогли с совсем уж близкого расстояния оценить то что, здесь успели за минувшие годы понастроить.

Город-порт. Город-крепость. Сразу видно, что тут поработали от души, используя европейские знания и специалистов, а также многочисленные рабочие руки местного индейского населения. Оно ведь, в отличие от известной мне вариации истории, тут числом не сильно убавилось. Не было ни полноценного истребления, ни массового бегства оставшихся, ни полноценных эпидемий болезней, тут неизвестных.

То есть болезни, конечно, имелись, но против той же оспы имелось надёжнейшее средство, а против остальных, для европейцев не столь опасных, наличествовали пусть не самые качественные, но всё же лекарства. К лекарствам прибавлялся чёткий и однозначный приказ для прибывших в Новый Свет врачей — лечить и местное население. Оно ж не гуманизма ради, а чисто из практицизма — больше живых таино, больше наёмных рабочих на многочисленных стройках и иных работах по переустройству острова.

Вот и пригодилось, что можно было наблюдать собственными глазами. Для начала в глаза бросался большой такой, серьёзный форт, прикрывающий гавань. Толстые каменные стены, башни, равелины и прочие полезные штуки, помогающие устроить кораблям противника огненный душ, кровавую баню и последующее банальное утопление в прибрежных водах. Вон, установленные орудия «приветственно» выглядывают, да и ровные каменные площадки для ракетных станков просматриваются без труда. Защита на них, понятное дело, не ох, сверху просто отсутствует, но и каменной стены спереди кой от чего хватает. Остальное — необходимый уровень риска. Ракетчики вообще парни особо рисковые, туда идут, как по мне, лишь с заниженным инстинктом самосохранения или банальные адреналиновые маньяки. Термина тут такого нет, только вот суть от сего совершенно не меняется.

Хороший форт, можно даже сказать, что монументальный, качественно прикрывающий главную крепость острова от нападения с моря. А вот что касаемо суши… Для этого нужно было совершить небольшую прогулку, благо соорудить мощеные битым камнем дороги Лодовико Фабри озаботился, понимая, видимо, что тут не абы что, а своего рода столица Ордена Храма в Новом Свете. Положение обязывает!

— Форт хорош, брат сенешаль, — благосклонно киваю, обращаясь к Фабри. — Дорога, камнем мощёная, тоже вызывает радость. А что с собственно городом? Общее состояние, защита от возможного нападения со стороны империи Теночк? Не хотелось бы повторения кубинских событий.

— Они не повторятся, магистр, — жёстко и уверенно произнёс собеседник. — Враг внутри, который помог падению Асуньон-де-Баракоа и послужил причиной отступления остатков гарнизона Пуэрто-Принсипе — дерево. То, из которого испанцами было построено слишком многое. Даже часть крепостных стен. Недопустимая небрежность.

— Или нехватка времени, брат, — подключился к разговору байлиф. — Доблестных конкистадоров Их Величеств правителей Испании нельзя обвинить в глупости или небрежности.

— Тогда неправильное распределение усилий, — Фабри был непреклонен. — Каменная стена и каменная же цитадель внутри есть повышение шансов отстоять доверенную крепость. И помощь форта, с которым должна быть связь. Простые перебежки недопустимы.

Смотрю на форт, затем взгляд в сторону находящейся несколько дальше крепости-города… Наземного каменного сооружения по типу закрытой галереи не наблюдается. Значит есть лишь один вариант:

— Получается, пока что прокопали подземный ход. Грунт как, не слишком влажный, позволяет подобное?

— Свод укреплён. Вы же помните, магистр, что среди отправленных на остров братьев были и те, кто разбирается в поисках ценных руд.

— А значит, умеет прокладывать шахты, самые разные, — заканчиваю мысль сенешаля. — Что ж, ещё раз приятно удивлён. Посему, продолжая движение в город, хотелось бы узнать и от вас, Лодовико, и от вас, Густав, общую обстановку на вверенной вам территории, да и про частности заодно. Не простые мелочи, а из которых общая картина складывается. Уверен, вы не откажете мне и моей дорогой сестре в удовлетворении столь невинного и естественного любопытства.

Ещё бы они попробовали отказать! Иерархия плюс авторитет, они многое дают. Вот и полилась полноводной рекой информация, среди которой была масса и так мне известной, но встречались и доселе неизвестные фрагменты. Благо уточнять и переспрашивать я совершенно не стеснялся.

Всего на Пуэрто-Рико в настоящий момент имелось три крепости. Естественно, все прибрежные, а иного и сложно было ожидать. Одноимённая с собственно островом, куда мы приплыли, расположенная на северном берегу со смещением к востоку. Кагуас на побережье южном. Ну и Баямон уже на западе, «смотрящая» в сторону Эспаньолы. Пусть мы с испанцами в настоящий момент и союзники, но мало ли как оно все может обернуться. Подстраховка лишней никогда не бывает. Названия странные? Так по именам индейских касиков, которые там раньше «масть держали», но уступили, причём совершенно добровольно, хоть и пребывая под мощным психологическим давлением. Получили взамен богатую по их меркам плату и потеснились, откочевав подальше в густые леса. Ну и далее, почуяв выгону, предоставляли наёмную силу для широкого фронта работ из числа соплеменников.