использования нужно озаботиться необходимым количеством пороха. А с этим в Новом Свете в целом и у ацтеков в частности, дела вообще никак не обстоят. Даже если вот прямо сейчас им на голову свалится рецептура. Так серу с селитрой сперва найти надо, потом техпроцесс на поток поставить. Про обучение оружейников и собственно артиллеристов я и вовсе молчу! Не-ет, тут с наскока не взять, особенно если даже минимальной базы нет. Здесь годы как минимум, про месяцы и речи идти не может, да и про пару лет я бы также не заикался.

Меж тем жизнь вокруг насесли и не кипела, то вполне задорно побулькивала. Собственно тамплиеры, в основном низших рангов, по одежде и вышитым/подвешенным знакам видно. Местные аборигены и аборигенки, классического такого индеистого вида. Всё куда-то торопятся, неспешно идут, просто отдыхают или стоят, переговариваясь друг с другом. По факту обычная жизнь вблизи небольшого городка, пусть и с учётом местного колорита. Я не оговорился, именно что небольшого городка, ведь Пуэрто-Рико ещё предстояло как следует подрасти, чтоб представлять собой нечто крупное по европейским то меркам.

— Индеаночки, я вижу, неплохие попадаются. И лица, и фигурки. Вдобавок не в местное одеты, а частично в наше, европейское. Пользуются популярностью?

— Без общества женщин плохо, — пожал плечами Лодовико Фабри. — А эти и красивые, и рядом. Мы не монахи, не аскеты. И Святой Престол утвердил, что если по обоюдному согласию, то не грех. Или грех малый, если жена далеко и до неё никак не добраться.

— Ещё и женатых среди вас мало, — хихикнула Изабелла, между делом деловито так прикидывая уровень фигуристости, грациозности и красоты лиц индеанок народа таино. Не с практической целью, кстати, ибо бисексуальностью вроде не отличалась. Ну или я за долгое время нашего знакомства этого так и не приметил. — Пока мало. Знаю я вас, дамских угодников! Когда местные наш язык выучат, много чего произойти может.

— Они уже хорошо учат. Стараются, — процедил байлиф. — Скоро будут болтать как римские торговки или продажные девки. Это обычные. А если родня касиков и их приближённых, тут сложнее. Те своих дочерей и прочих родственниц сперва прятали, а потом, поняв, что мы им не угроза, силой не утащим, резко изменились. То в крепости напроситься, то к себе зазвать. И эти… показывают себя со всех сторон. Одежды мало, украшений много. По нашему хорошо говорят и даже с претензиями на благородство. Ясно, куда именно метят.

Поневоле улыбаюсь. Удивляться тут нечему, а вот принять услышанное как хороший и перспективный фактор однозначно стоит. В Новом Свете по известному мне ходу дела конкистадоры в большинстве своём переженились на индеанках. Командиры на родственницах касиков и остатках ацтекско-инко-майянской знати. Остальным достались девицы попроще, но ничуть не менее красивые. Из этого сплава и получились так называемые латиносы — единственная, пожалуй, удачная помесь, принявшая все положительные качества европейцев, но и самобытность кой-какую сохранившая. Уж это за всю свою ТУ жизнь я видел многократно, раз за разом убеждаясь в реалистичности и правдивости подобных утверждений. Опыт-с, знаете ли.

Как будет здесь? Плюс-минус статистическая погрешность, а по существу то же самое. Сомнений практически ноль. То, что я вижу сейчас, рядом со стенами и внутри оных в одной отдельно взятой крепости целиком и полностью подтверждает теорию. Практически подтверждает. Мешать этому точно в мои планы не входит, ибо к чему ломать то, что прекрасно сработало там? Во-от, то-то и оно.

Меж тем осталось по ходу дела выяснить последний важный вопрос из первоочередных.

— Воины империи Теночк, что с ними? После случившегося на Кубе, как я понял, они заметно притихли, ограничиваясь лишь малыми и редкими вылазками в различных местах. Но может за время нашего плавания что-то изменилось?

— Ничего, магистр.

— Абсолютно ничего, — подтвердил слова сенешаля фон Крайге. — Или готовятся к сильному удару, или затаились, выжидая какого-то события. Даже испанцев почти не беспокоят, а нас… Мы дальше их основных владений. Может быть, просто не видят смысла нападать, имея другие цели.

Всё страньше и страньше, как говаривала одна девочка, падая в глубокую кроличью нору, ведущую в совершенно безумный мир. Ну да мы тут не инкарнации Алисы, у нас и голова на плечах есть, и пользоваться ей умеем. Не нападают лишь в двух случаях: не могут либо не хотят. Что воины науа могут проникать с материка на острова на своих плавсредствах, накапливаться там, пользуясь частичной поддержкой местных, после чего бить по уязвимым местам — это они наглядно доказали. Однако серьёзных ударов нет, имеются лишь лёгкие, ни на что по большому счёту не влияющие покусывания. Выходит, что пока не хотят переходить к активным действиям.

Причины? О них однозначно стоит задуматься. И хуже всего, если они таким образом либо усыпляют бдительность, либо бездействием провоцируют на ответный удар по своим землям. Обороняющимся и без того в какой-то мере легче, а уж если атакующий не до конца продумывает собственные действия… Нет, встреча с Христофором Колумбом должна будет состояться в самые сжатые сроки. Выждать некоторое время тут, на Пуэрто-Рико, как следует «врасти» в атмосферу Нового Света и лишь потом перейти к полноценным активным действиям явно не получится. Ай, не впервой, справимся. Именно справимся, ведь рядом со мной в этот раз та, кто привык понимать даже не с полуслова, а с полувзгляда.

Интерлюдия

1503 г, декабрь, Рим.

— Убежал в Новый Свет, а нас тут оставил! — возмущалась от всей души королева Сербии и временная наместница Империи Лукреция Борджиа, обращаясь прежде всего к одной из двух слушательниц. — Вторая была слишком уж миролюбива и мягка характером. — Новые земли, приключения, только под важные дела масками прикрытые, как в греческом, том ещё, античном театре. И как умело разум всем затуманил! Мне, вам, девочки, моему отцу. Про его друзей и сподвижников молчу, те и сами бы рады туда, но понимали, что многих не возьмёт.

— Но он же взял с собой одну из семьи…

— Гр-р!

Не злобное, но предупреждающее рычание сербской королевы заставило мирную и по природе своей неконфликтную Хуану вжаться поглубже в кресло и скрыться за веером. Так оно безопаснее казалось. Хоть урождённая Трастмара за минувшие годы и стала воспринимать Лукрецию как часть семьи, но иногда она, как и прочие Борлджиа и их самые-самые приближённые, её немного пугали. Не в том смысле, что она боялась за себя, тут никаких угроз и представить было нельзя. Просто… Яркие эмоции у членов этого рода то и дело