Сиони выкинула Лиру из головы и сосредоточилась на мелочах, которые подкрепляли ее робкую надежду, – намеках на то, что Эмери испытывает к ней некоторое… влечение.

Мг. Эйвиоски явно почувствовала, что между ними что-то есть, иначе она не стала бы грозить Сиони переводом к другому наставнику. Нет, не может быть, чтобы все это оказалось глупыми фантазиями!

«Вы – моя ученица, и я… Не думаю, что надо лишний раз напоминать вам о данном факте».

Сиони глубоко вздохнула. А может, то, что «разглядела» мг. Эйвиоски, действительно было односторонним. Тогда понятно, почему магичка не стала предварительно разговаривать с Эмери. То есть мг. Тейном.

Крепко зажмурившись, Сиони позволила себе вернуться к тому, что происходило спустя шесть недель после ее странствия по сердцу мага. И, в частности, к пяти часам вечера необыкновенно жаркой среды. Именно тогда Сиони почувствовала себя окрыленной.

А если что-то получится? Может, я достойна того, чтобы в меня кто-нибудь влюбился? – подумала она тогда.

Она затеяла развести в маленьком заднем дворе коттеджа, где не было бумажных растений, огородик с овощами. В грязных перчатках она сидела на корточках над приготовленной делянкой с разрыхленной и обильно политой землей. Солнце, просвечивающее сквозь поля тюлевой шляпы, разрисовало юбку Сиони прихотливыми узорами из света и теней. Закончив посадку последних семян – редиски, – Сиони с трудом поднялась и выгнулась назад с такой силой, что затекшая спина хрустнула аж в четырех позвонках.

Позади нее появился Эмери.

– Поздравляю, Сиони, вам удалось создать весьма внушительный и попросту замечательный участок грязи.

– Через месяц вы будете благодарить меня! – возразила Сиони, стаскивая перчатки. – А через год станете умолять, чтобы я разбила еще дюжину грядок.

Эмери улыбнулся и провел кончиками пальцев по щеке Сиони, сбрасывая прилипший комочек земли. Сиони, конечно, страшно разозлилась на себя – еще бы, ведь она покраснела еще пуще тех помидоров, которые должны были вырасти в ее маленьком огороде.

Но Эмери не убрал руку – вернее, не сразу убрал. Он как-то странно или растерянно смотрел на Сиони – его прекрасные изумрудные глаза насквозь прожигали ее кожу.

– Ч… что? – заикаясь, выдавила она.

Он, продолжая улыбаться, опустил руку.

– Ничего. Я подумал, что мне очень нравится ваше имя.

Сиони открыла глаза и очнулась от грез.

Она села и посмотрела в пустые глаза только что вырезанной куклы.

– Прекратись! – приказала Сиони.

Ее копия осела на пол, лишившись всех своих красок.

Сиони встала с постели и, опустившись на колени, полезла под кровать. Она могла взять из коттеджа только самое необходимое – если Эмери обнаружит ее тайные запасы, ей придется объясняться, – но ее пальцы быстро нащупали жесткий стебель и извлекли одну из тех красных роз, которые Эмери Сложил к ее дню рождения.

Алые лепестки до сих пор были свежими и неизмятыми.

Сиони прикоснулась к бумажному бутону, который был неотличим от настоящего.

Я ведь выдержу два года, – сказала она себе, крутя розу в руке. – Ради него я готова ждать и дольше, если потребуется. Если будет надежда, что он когда-нибудь полюбит меня, я способна ждать всю жизнь.

Но и два года казались вечностью. Вдруг Эмери встретит другую женщину? Сиони могла лишь молиться о том, чтобы они поскорее вернулись в трехэтажный коттедж. Тогда Бумажный маг возобновит свою затворническую жизнь, при которой у него практически не имелось ни малейшего шанса на новые знакомства.

Она тихо вздохнула и спрятала розу в тайник. Сколько раз она тоскливо рассматривала ее, словно безнадежно влюбленная школьница!

Свернув куклу, Сиони убрала и ее, а затем направилась к столу. Отложила в сторонку недоделанного журавлика и смастерила несколько маленьких взрывных заклинаний. Хватит мечтать об Эмери. Он мог подождать. Он должен подождать.

Сейчас Сиони нужно готовиться к битве. Справиться с Потрошителями должна именно она.

Она обязана защитить и Эмери, и себя.

Сиони засиделась допоздна, Складывая заклинания, и аккуратно размещала их в вязаной сумке, которая была на ней в тот день, когда она столкнулась с Лирой на острове Фаулнесс.

Перед тем как лечь спать, она зарядила свой тэтэмовский пистонный револьвер на всю обойму.

Предусмотрительность никогда не помешает.

Возможно, для победы в бою одной магии будет недостаточно.

Когда на следующий день они с Эмери вновь приехали в Парламент, Сиони уже не столь яростно, как накануне, протестовала и ворчала. Вместо этого она молча улыбнулась Дилайле и окинула взглядом уже знакомую приемную.

– Сегодня заседание не продлится долго, – шепнул Эмери, когда группа магов, связанных с Уголовным департаментом, потянулась к двухстворчатой двери.

Сиони ощутила на своей шее дыхание Эмери, и ее кожу приятно защекотало, однако ей удалось это скрыть.

– Ради всех милосердных богов! Надеюсь, они не станут разглагольствовать, как вчера, – добавил Эмери и повернулся к залу, с порога которого на него хмуро взирала мг. Эйвиоски.

На сей раз неодобрение было адресовано Эмери. Сиони почувствовала себя заинтригованной, но двери наглухо закрылись и ученицы магов расположились в бархатных креслах.

Сиони выждала, сколько хватило терпения – около пяти минут, – и обратилась к Дилайле:

– Пошли! Быстрее!

Почти бегом, минуя усталых гвардейцев, они перебрались из приемной в дамскую комнату. Сиони проверила все кабинки, удостоверилась, что они пусты, заперла дверь на щеколду.

– Принесла? – спросила она подругу.

Дилайла, которая комкала в ладошках носовой платок, кивнула. Метнувшись к комоду, девушка извлекла из-за его задней стенки овальное зеркало среднего размера – без рамы и закрепленное на тонкой пластмассовой подложке. Гладкая поверхность отражала свет электрических канделябров. Зеркало оказалось без изъянов – ни трещин, ни пузырьков Сиони не заметила.

Это было стекло работы Осветителя.

Сиони предположила, что она сможет протиснуться сквозь него, даже с запасом в несколько дюймов для плеч и бедер.

Сиони бережно взяла зеркало обеими руками.

– Только не разбей, а то оно не сможет перенести тебя обратно, – предупредила ее Дилайла. – Я притащила его сюда поздно ночью, когда магичка Эйвиоски спала. Я ужасно боялась, что меня застукает кто-то из охранников! Поверни другой стороной.

Сиони так и сделала, а Дилайла провела по стеклу пальцем и совместила свое зеркало с большим зеркалом дамской комнаты. Сиони предстояло забрать из коттеджа Эмери бумажного голубка, долететь на нем до места встречи (с некоторым опозданием) и вовремя вернуться в Парламент. Зеркало Дилайлы также являлось запасным вариантом бегства на тот случай, если дела у Сиони не заладятся. По плану Сиони предстояло обезвредить Грата и уведомить местную полицию посредством Сложенных птиц-вестников – их Сиони заранее прихватила с собой.