– Спасибо, обойдёмся. Если не возражаете, мы подождём вас в машине, белый «стерх» с красной полосой, номер 33.

– Буду через пять минут.

Гости осмотрели интерьер квартиры, близкий к спартанскому, и вышли, не оглядываясь.

Иван переоделся в осенний уник любимого серебристо-серого цвета и присоединился к ним на финиш-поле коттеджного посёлка, способном уместить около сотни частных флайтов и глайдеров. Искать машину чекистов не пришлось, белый «стерх» из ряда спортивных «Ауди», принадлежащий службе правительственной курьерской доставки, на площадке был один. Иван ни разу не летал на таких, поэтому с интересом присмотрелся к внешнему виду: капля жидкого металла с тремя наплывами, – и интерьеру внутри.

Впрочем «стерх» мало чем отличался от катеров и модулей представительского класса, а до «големов» ему было ещё тянуться и тянуться. Поэтому Иван быстро освоился и порадовался разве что комфортному сиденью. До Плесецка, где располагался офис центра СКБ, от родного Осташкова модуль домчался всего за двадцать минут, сделав гиперболическую горку с выходом в космос на высоте двухсот километров и спикировав на базу российского военно-космического ведомства.

2

Российская Служба космической безопасности – СКБ была организована ещё в двадцатые годы прошлого века. Сначала её штаб располагался в Национальном Центре обороны России (НЦОР) на Берсеневской набережной Москвы. Затем после начала реальной экспансии землян в космос и ряда инцидентов с претендентами на «мировое космическое превосходство» – Соединёнными Штатами и Китаем, Служба перестала умещаться в ЦОР, и её офисы перевели в Плесецк, где был создан Центр военного космического кластера и построена рядом с «Трилистником» Центра экстремального космического оперирования (ЦЭОК) ещё одна база для СКБ.

Кластер был огромен, так как вмещал космодром с его инфраструктурой и специализированные институты, учреждения и обслуживающие его подразделения.

Штаб СКБ, или Космодом, как его называли все космолётчики, да и чиновники тоже, располагался в одном километре от космодрома, используемого в основном военными и специальными силами (в отличие от космодрома кластера «Восточный» в Амурской области, работающего на гражданскую службу России) и представлял собой здание с шестью корпусами-«листьями» модульного типа, соединёнными жилами коридоров и защищёнными от всех погодных условий. Иван видел его не раз во время стартов с космодрома, но внутри не бывал, поэтому с не меньшим любопытством знакомился с интерьерами и технологией здания, пока его сопровождали в левое крыло-«листок» Космодома, где находились кабинеты руководителей Службы.

Коридоры в Космодоме были просторными и светлыми, снабжённые бегущими дорожками. Делегация миновала одну из «лагун» – зон отдыха, превращённую в лесной уголок с озерцом посредине, и перед Иваном открылась дверь в торце коридора, снабжённая мигающей внутри дверной пластины светящейся надписью: «Комиссариат-1».

– Удачи, – помахал ему рукой улыбчивый капрал Смурнов.

Ломакин вошёл.

Сто лет назад, когда в моду стал входить фриланс – удалённая работа – и всё больше молодых выпускников вузов стали заниматься работой на дому, казалось, что за этой формой организации сервиса и работы большое будущее. Люди могли не тратить время на дорогу до места службы и выполнять порученные задания, не выходя из дома, через каналы Интернета. И первое время объём фриланс-услуг увеличивался с каждым годом, пока не достиг потолка в тридцать процентов. Однако централизация управляющих процессами структур не уступила места фрилансу, и штабы, управления, офисы и кабинеты сохранили своё значение. Несмотря на цифровизацию и кибернетизацию производств, централизованное управление большинством технологически сложных и социальных систем сохранилось.

Помещение «Комиссариата-1» (мелькнула мысль: а есть ещё и «Комиссариат-2»?) оказалось не очень большим и разбитым на секции прозрачными перегородками. Всего секций было не меньше десятка, как оценил Иван.

Его встретил молодой человек в серо-белом клерк-унике, оказавшийся вифом[19].

– Добрый день, – сказал он приятным тенорком. – Идёмте, вас ждут.

Секция, к которой его подвёл виф, была больше остальных, и её обманчиво прозрачные стены скрывали уголок дополненной реальности: козырёк скал над пропастью, невероятной красоты ущелье над морем красных дюн и крохотное алое око солнца над зеленоватой полосой горизонта. Это был пейзаж Марса.

Кресла и рабочие столы – их было два – стояли на каменном козырьке как декорации к фильму или, скорее, как детали фантастической инсталляции.

– Здрасьте, – сказал Иван.

Все три кресла развернулись к нему. Их седоки встали. Самый старший, обладающий седой гривой волос, черноглазый, с гладким квадратным лицом, одетый в рабочий уник сиреневого цвета, протянул руку:

– Савицкий, начальник департамента безопасности даль-разведки. Это комиссар-эксперты, специалисты в области ксенопсихологии и конфликтных ситуаций.

Смуглолицый и усатый эксперт улыбнулся, протянул ладонь:

– Ркацители.

Его сосед, низкорослый, с густыми жёлтыми бровями и набрякшим красноватым лицом, проворчал:

– Климук.

– Садитесь.

Из пола выросло ещё одно кресло.

Иван сел. Комиссары СКБ тоже. Наступила пауза. Иван выдержал изучающие взгляды, сделал непроницаемое лицо, надеясь, что кабинет Савицкого не оборудован какой-нибудь читающей мысли аппаратурой.

– Вы не против, если наш разговор будет записан? – вежливо осведомился Ркацители.

– Если вам так нужно, пусть записывается, – великодушно согласился Иван.

– Мы внимательно ознакомились с результатами рейда крейсера «Дерзкий» в звёздное скопление NGC 6709, – сказал Савицкий. – К звезде Свеча с планетой Толкин будет послана специальная экспедиция под эгидой международной комиссии по космосу, которая займётся изучением планеты-тора и попытается установить контакт с… э-э… с Вестником Апокалипсиса, как вы его назвали.

– Эти попытки обречены на провал, – флегматично пожал плечами Иван.

– Почему?

Иван снова вспомнил предупреждение Бугрова.

– Потому что Вестник больше никому не откроет вход в своё убежище.

– Почему вы так уверены?

– Он сначала принял нас за потомков своих создателей, так как мы очень похожи внешне, но убедился, что наш интеллектуальный уровень ниже плинтуса, а главное, что мы не прямые потомки, и заявил о прекращении каких-либо контактов с нами.

Специалисты СКБ обменялись взглядами.

– Тем не менее эксперты экспедиции постараются обратить на себя внимание Вестника, – сказал Климук сухо.