– Извините, но это их проблемы.

– Нам известно, что Вестник показал вам несколько звёзд, у которых остались его, так сказать, конкуренты.

Перед глазами Ивана на миг встала картина планеты – капли воды, промелькнули, как кадры видеохроники, панорамы ещё нескольких планет и звёзд, у которых остались ждать приказа на полёт по галактике, но так и не дождались, другие «машины судного дня». Кроме того, в самом глубоком «подвале» памяти спутанной массой водорослей ворочался клубок информации, сброшенной ему Вестником, которая так пока и осталась непроросшей в сферу сознания, но об этом Иван предпочёл не говорить.

– Да, я знаю, где в нашей Галактике, да и в паре соседних, «машины судного дня» пережили глобальную войну и своих хозяев.

– Почему?

– Что почему?

– Почему они остались неуничтоженными?

– Для того командные пункты и проектировались, чтобы в случае гибели создателей запустить уцелевшие комплексы вооружений и уничтожить противника. Сами Вестники в войне не участвовали, они ведь исполняли функции летающих автоматических штабов, а удары наносили обладатели стратегического оружия.

– Ракеты?

– Вряд ли война сто пятьдесят миллионов лет назад была похожа на ядерную бомбардировку. Уничтожить высокоразвитую цивилизацию ядерными бомбами возможно, но я уверен, что война велась предками другим оружием.

– Каким именно?

– Этого я не знаю, – виновато признался Иван. – Не догадался спросить. Судя по отсутствию инфраструктуры на планете-«бублике», принадлежащей конструкторам Вестника, оружие основывалось на энергетических принципах. Да и те планеты, какие мне показал Вестник, тоже имели следы энергетического воздействия. – Иван сделал паузу. – С другой стороны, оружие могло иметь разный характер. Вполне допустимо, кто-то использовал кварковые бомбы, над которыми на Земле работают учёные. Могла быть использована плазма, струнная свёртка пространства, какая-нибудь фазовая перестройка вакуума. Не исключено и использование биологического и нанооружия. Если это умеем создавать мы, то предки, достигшие намного более высокого технологического уровня, наверняка смогли разработать оружие, о принципах которого мы не имеем ни малейшего понятия.

Савицкий усмехнулся.

– Вы рассуждаете как философ.

Иван порозовел.

– Я по образованию инженер-универсалист, вожу все виды летающей и ползающей техники… приходится разбираться во всём спектре технологий… и не только…

– Похвально, молодой человек. Но вернёмся к информации, которую вы получили от… гм… Вестника. Он утверждал, что все цивилизации нашей Галактики Млечный Путь были уничтожены.

– Млечный Путь полон мёртвых цивилизаций! Вместе с гало наша галактика содержит более четырёхсот миллиардов звёзд и более двух триллионов планет. Как я понял Вестника, в ней насчитывалось более десяти миллионов цивилизаций.

– И все они погибли? – с сомнением спросил Климук.

– Все! В нынешние времена некоторые начали возрождаться, но их мало. Космос потому и молчит, не отзываясь на наши стопятидесятилетние вызовы, что тех, кто мог ответить, уже нет, а те, кто находится в начальной стадии развития, ещё не могут ответить.

Собеседники снова обменялись взглядами.

– Это его слова? – спросил Климук.

– Мы разговаривали мысленно. Техника Вестника на два уровня выше нашей. Но в принципе это его оценка. – Иван подумал. – Во всяком случае, я так понял.

– Какие звёзды и планеты вам показал Вестник? Вы запомнили их координаты?

– Я уже сообщил об этом начальнику экспедиции Игорю Ильичу Шустову.

– С вами, то есть со всем экипажем, будут разговаривать в Межкосмосе, поэтому нам хотелось бы обсудить полученные вами данные пораньше. Надеюсь, вы не станете возражать?

– Ни в коем разе, – ответил Иван, вполне понимая резоны чекистов. Об интересе к первопроходческой информации его предупреждали ещё до полёта к Змееносцу, где была обнаружена «исчезающая» планета. Интерес спецслужб к таким экспедициям тоже был вполне закономерен. – Я записал все детали контакта с Вестником на флеш-карту и отдал её капитану Бугрову, – добавил он.

– Запись изучает комиссия по контактам. Но мы хотели бы услышать от вас более подробные сведения о планетах, где остались… э-э… «машины судного дня».

На миг глубины подсознания Ивана осветила зарница озарения, и он уловил поток информации, сброшенной ему Вестником. Но только на миг. Вход в огромную «пещеру» глубокой памяти закрылся, и лишь тающие видения о сотнях звёзд и галактик, полных мёртвых миров, остались будоражить воображение.

Иван открыл рот, чтобы честно доложить собеседникам о кладезе информации, засевшей «на дне» психики, но передумал. Он мог и не вытащить эту информацию из «пещеры» подсознания, и тогда его наверняка заперли бы в спецучреждении КСБ и подключили к пси-сканеру. Сведения в его голове были не просто интересными и важными, но опасными, а перспектива стать овощем или идиотом не прельщала.

– Смелее, – сказал Ркацители, уловив колебания космолётчика.

– Я запомнил всего несколько экзотов, – сказал Иван. – Планету-каплю, полностью состоящую из воды, планету-алмаз, образованную модификациями углерода, планету-куб, планету-цилиндр, коричневый карлик…

– Поподробнее, пожалуйста.

– Планету-«бублик», наверное, нет нужды описывать. Планета-капля находится у звезды-гиганта в рукаве Персея, на расстоянии в пятнадцать тысяч световых лет от Солнца. Вестник показывал её мне с двух ракурсов. Диаметр планеты больше диаметра Земли почти вдвое, на ней нет материков, только россыпи островов, причём это не обычные острова, а столбы из кристаллической воды, уходящие в глубины океана на тысячи километров.

Савицкий скептически поднял брови.

– Из кристаллической воды? Может быть, изо льда?

– Нет, это не лёд, наверно, какое-то экзотическое состояние воды.

– Вероятно, вы чего-то недопоняли.

– Разумеется, я не физик и не материаловед, – легко согласился Иван. – Но ведь и планета из одной воды – тоже экзот? Может быть, она искусственная, как и планета-«бублик». Да и планета-куб наверняка не природного происхождения, и планета-цилиндр. Но это лишь те планеты, где остались Вестники. А всего в галактике…

– Мы помним, миллионы уничтоженных миров.

– Совершенно верно. Если не миллиарды.

– Вестник на планете-«бублике» описывал своих коллег?

– Они не коллеги – конкуренты. Нет, не описывал, только предупредил, что некоторые из них опасны, так как созданы негуманоидным разумом.

– Какие именно?

Иван наморщил лоб.

– Огневик на красной звезде, его конструкторы были плазмоидами. Моллюскор, формулоид…

– Не торопитесь, чуточку подробнее. Что такое моллюскор?