– Пива хочешь? – галантно махнул он в сторону ларька.

Что интересно, кавалер не шутил.

– Я пиво не пью, – намекнула Люда. Вопрос подразумевал встречный вопрос: а что же именно пьет барышня?

Но спутник оказался человеком неординарным.

– И это правильно, – одобрительно кивнул он. – От пива пучит и фигура портится.

– То есть я молодец? – уточнила Люда, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.

– Нормально все, ты не переживай, – Денис ободряюще похлопал ее по плечу. – Расслабься.

– Угу, – пробормотала Людмила. Но расслабиться никак не получалось. Ее охватывало то раздражение, то неудержимое веселье. В ходе прогулки вдоль тенистых берез и грозно покрикивающих на своих питомцев собачников выяснилось, что Денис давно мечтает о красивой, умной, интеллигентной девушке, которая будет ждать его каждый вечер дома.

«То есть – у очага», – мысленно подытожила писательница.

– Ты понимаешь, домой должно тянуть! – воодушевился Денис. – Там должно быть что-то такое, к чему хочется возвращаться снова и снова.

Люда немедленно прониклась сочувствием к будущей подруге компьютерщика, которая станет «чем-то, к чему хочется возвращаться». На глаза попался сердитый дядька, дергавший за поводок собачонку неопределенной породы. Собачонка упорно скребла когтями гравий и пыталась вернуться к только что помеченному дереву. Вероятно, Денис имел в виду нечто подобное.

– Как романтично! – выпалила Людмила, прикидывая, как бы побыстрее отвязаться от кавалера.

– А то, – хмыкнул он. – А ты одна живешь?

– В смысле?

– Я вот с мамой живу. Кстати, у женщин с возрастом портится характер.

Почему это было кстати, Люда не поняла, но догадалась, что последнее высказывание как-то связано с неизвестной мамой. Вероятно, у той как раз начался вышеупомянутый процесс. И если учитывать, что Денис живет с ней вместе, то становилось ясно, почему его не тянет домой.

– Сосед с ней все время лается, – продолжил жаловаться кавалер. – Я же, с одной стороны, должен заступиться за мать, а с другой – если она его еду из холодильника на подоконник выставляет, то он вроде как и прав, что орет.

Надо полагать, что он таким образом посвящал Люду в детали ее будущей жизни, а заодно пытался выяснить отношение девушки к неотвратимо надвигающемуся счастью.

– А как твоя мама попадает в соседский холодильник? – заинтересовалась Люда, мысленно порадовавшись, что не находится в столь безвыходной ситуации, чтобы хвататься за подобных кавалеров с их мамашами.

– Он общий, – объяснил для непонятливых Денис. – У нас кухня пять метров, там два холодильника по-любому не влезают. И комнаты крошечные. Квартира-то коммунальная.

Сказано это было даже с вызовом, из чего следовало, что вопрос наболевший. И что Денис ждет на него реакции.

Людмила равнодушно пожала плечами, продемонстрировав отсутствие меркантильных интересов. Коммунальная так коммунальная. У нее теперь, кстати, тоже общежитие. И еще неизвестно, где веселее.

Потом Денис долго и непонятно рассказывал про свою работу, раз двадцать повторив, что зарплата не главное, главное – чтобы дело было любимым.

– О, это да, – закивала Люда, стараясь голосом перекрыть бурчание в желудке. Организм требовал пищи и отдыха. То, что работа оказалась для Дениса удовольствием, не связанным с заработком, наталкивало на вывод, что кормить ее сегодня не будут. Накладно это, да и неромантично. А Денис, судя по всему, был романтиком. Вместо ужина он потащил ее к пруду, любоваться уточками. Уточек дети и старушки кормили булкой, вид которой вызвал у Людмилы голодный спазм и непреодолимое желание отбить добычу у пернатых.

– Я люблю сюда приходить и созерцать, – набивал себе цену Денис. Это означало, что девушка ему понравилась и начались брачные танцы. Вот, мол, какой я весь возвышенный.

– Созерцать? – мрачно переспросила Людмила.

– Здесь я забываю, что вокруг город, сливаюсь с природой и как бы очищаюсь, – пояснил романтик, загадочно улыбнувшись.

– Как бы? – снова переспросила Люда, с опаской оглядев собачьи кучки в невысокой траве.

– Ты любишь выезжать на природу? – Денис придвинулся. Наползающие сумерки, похоже, заставляли его поторопиться. Вероятно, надеялся напроситься на чай, а потом и на ночлег. Людмиле вдруг стало смешно, когда она представила, как для полного комплекта приведет маме еще и Дениса.

– Нет, – решительно мотнула она головой. – Не люблю. Я на море люблю выезжать, желательно – в жаркие страны, и чтобы отель – пять звезд.

– Банально…

– Зато комфортно. А давить на себе комаров, муравьев, есть вареные консервы из грязного котелка и спать в одежде – это не для меня.

– Жаль, – Денис засопел. Обычно девушки торопливо соглашались, боясь не понравиться и старательно демонстрируя общность интересов.

– Прохладно стало, – намекнула Люда. В принципе, она могла просто попрощаться и уйти, но был шанс, что Денис все же довезет до дома. Толкаться в метро уже не было сил.

Понял он неправильно, лишний раз подтвердив аксиому: логика мужчины и логика женщины лежат в разных плоскостях. Радостно кивнув, кавалер приобнял ее и засопел где-то рядом с ухом. От неожиданности Люда чуть не свалилась в пруд. Только сейчас до нее дошло, что вокруг почти не осталось людей. Спасительный звонок мобильного нарушил опасное уединение.

– Милка, ты где? – недовольно проворчал Рыжиков.

– Женечка, привет, милый, – нежно пропела Люда.

Рыжиков озадаченно затих.

– Как жизнь? – заливалась соловьем собеседница. – Что-то давно не звонил, я уже соскучилась.

– Ты пила?

– Нет. И не ела. Хочешь поужинать вместе?

– Я? Нет. Зато мама твоя горит желанием поужинать с тобой вместе. Она мне уже обзвонилась. У вас там дома какой-то форс-мажор. Я уже устал ее успокаивать. Ты не в курсе, почему она звонит мне, а не тебе?

– Пользуется случаем засвидетельствовать почтение. Она тебя, Рыжиков, нежно любит и все мечтает увидеть в зятьях. Думаю, она надеялась, что я от нашествия родственников сбежала к тебе.

– А ты собиралась?

– А ты надеялся?

– Нет, я опасался. Поскольку вакансия невесты уже занята. Ты позвонишь родителям?

– Всенепременно. Спи спокойно, дорогой товарищ!

– Кто это? – ревниво проворчал Денис, когда Люда раздраженно бросила трубку в сумочку.

– Да так, – она махнула рукой. – Один нахал. Названивает все время под разными предлогами.

Потом они долго ехали домой, а на прощание Денис попытался поцеловаться. По-хозяйски положив руку на спинку сиденья, он гордым орлом глянул на пассажирку и вытянул губы трубочкой.