и смерть. «Сверхъестественный ужас» был подсказкой к тому, а новый навык, полученный сегодня, стал окончательным подтверждением:

Изысканный деликатес

Вы внушаете окружающим страх — и наслаждаетесь этим. Ужас, безнадёжность и чувство непреодолимого бессилия стали для вас несравненным блюдом, одним из немногих, что способны утолить голод Истинного Владыки демонов. Поглотите порождённый вами страх. Вкусите его, насладитесь им и обратите в силу, что поможет сокрушить ваших врагов!

Но хватит ли вам лишь вражеского страха, когда столь изысканный деликатес станет для вас обыденным блюдом?

Помнится, я размышлял о том, когда развитие «Истинного Владыки демонов» станет слишком сильно влиять на мой характер и пришёл к выводу, что это вещи взаимосвязанные и умение не могло развиваться без предшествующих им изменений в характере. И они произошли, я не мог этого отрицать. Однако навык, полученный сегодня… Похоже, это был первый пряник, что действительно мог привести на тёмную сторону.

Страх — это сила. Сентенция, которую вполне мог изречь какой-нибудь лорд ситхов и я видел перед собой наглядное ей подтверждение. Новый навык ясно намекал на то, что черпать силу можно не только из страха противников… но и союзников. Настоящая мечта для тирана, создающего царство террора.

И я определённо буду держаться от него подальше, так как от описания прямо веяло опасной зависимостью. Однако… разок использовать всё же придётся. Пусть даже я занёс навык в раздел запретных, нужно понимать его потенциал. Ибо по миру всё ещё бродят опасные и неожиданные факторы вроде Фальта и Хэйфэн. Надеюсь, конечно, что до такого не дойдёт, но приходится допускать вероятность того, что мне могут понадобиться все возможные резервы.

— В-владыка!.. Я принёс! С записью звука! — хриплый голос отвлёк меня от раздумий и я обнаружил, что тот покалеченный, наконец, доковылял и теперь стоял неподалёку, приобняв свой манастрел, и держа в руке устройство с записывающим кристаллом. — Вы довольны?..

При ближайшем рассмотрении парень выглядел совсем жутко. Лицо было полностью залито кровью и посечено длинными ранами с правой стороны. Кривой, почти одержимой улыбке недоставало зубов. С левой обвисшей руки медленно капала густая кровь. Но взгляд у него оказался самый упрямый и живой из всех тех, кто смог добраться до меня.

Что до его вопроса… Я был бы действительно доволен, будь он единственным обладателем подобного устройства из присутствующих. Но, к его разочарованию, точно такой же кристалл принёс и первый фиарниец-панда.

Хмыкнув, я кивнул головой в сторону его соплеменников, велев отправляться туда, но тот неожиданно остался на месте и замялся, словно хотел что-то сказать.

— Г… Господин Владыка! — он, наконец, решился и впился в меня взглядом. — Возьмите нас на службу!

— Что? — только и смог выдавить я, удивлённо вытаращившись на парня.

— Мы будем полезны, господин Владыка! — запальчиво продолжил он. — Любая информация, позиции, пункты… — от раздавшегося со стороны старческого вздоха он осёкся.

Скосив взгляд туда я увидел как дед-интендант сокрушённо качает головой, явно поразившись глупости парня.

— Наивный идиот, — хрипло сплюнула девица.

— Ты правда думаешь, что можешь мне что-то предложить? — поинтересовался я у него. — Серьёзно считаешь, что обладаешь какими-то ценными знаниями?

Фыркнув, я покинул кресло и похлопал мычащего полководца-подставку по макушке.

— Видишь? У меня уже есть господин полковник. Думаю, я заберу его с собой в качестве сувенира. Может быть, кому-нибудь подарю. Но перед этим он расскажет мне всё, что знает. И то, что не знает, тоже расскажет. Потому что полковник в курсе очень многих интересных вещей. Маршруты снабжения, графики, дислокацию войск, запланированные манёвры, лагеря для пленных. Ты действительно можешь предложить мне что-то, чего не знает он? Но это даже не самое важное.

Ухмыльнувшись, я сделал несколько шагов к парню, чей уверенно-упрямый взгляд сменился затравленностью.

— Мало того, что ты недостойная доверия падаль, поднявшая руку на собственных товарищей, ты не знаком даже с самой элементарной вежливостью. Тебе кто-нибудь говорил, что существует слово «пожалуйста»? Ты хотел обременить меня незаслуженной просьбой, но сделал это без уважения, не склонил голову и даже не вознёс молитву Богине Аллегри. Есть ли после этого у меня хоть одна причина прислушаться к тебе?

Парень задрожал и записывающий кристалл выпал из ослабевшей руки, после чего фиарниец и сам рухнул на колени, уткнувшись взглядом в землю и что-то невнятно забормотав, перемежая бубнёж с нервным хихиканьем.

— Совсем чердак сорвало, — философски подытожил я и глянул на оставшуюся троицу. — У кого-нибудь ещё будут неразумные просьбы?

Таковых не оказалось. Дедок и панда покачали головами, а девица молча склонила голову.

— Ну и славненько, — усмехнулся я и размял шею. — Тогда пора закругляться.

Глянув на небо, я убедился в том, что Азарат вняла моему предупреждению и взлетела на солидную высоту. По идее, достать её не должно, а если какой остаточной силой и заденет, то особого вреда не причинит. Значит…

Стоп.

Пленные.

Всего минуту назад я упоминал о них тому фиарнийцу, но почему лишь сейчас до меня дошло, что в городе могли держать пленных или рабов⁈ Это же очевидная мысль, импульсивный ты идиот!

Я едва удержался от злобного выкрика и мне стоило нечеловеческих усилий сохранить самообладание, дабы окружающие не заметили обуявшую меня панику. Чёрт, чёрт, чёрт! Медленно холодея, я обвёл взглядом устроенные мной разрушения. А ведь где-то там… Нет, возьми себя в руки. Аллегри не дала бы мне совершить столь очевидную глупость. Значит, всё в порядке. Но на всякий случай…

Легри! Легри!!! Срочно отзовись!

Браслет завибрировал и я спешно мазанул по поверхности пальцем, открывая меню:

Божественный абонент занят или находится вне зоны действия целестиальной сети. Оставьте своё воззвание после прочтения данного сообщения.

На секунду я даже позабыл о своих переживаниях. Это ещё что за чертовщина⁈ С каких пор у Аллегри стоит автоответчик? Раньше ведь меня просто игнорировали! С чего вдруг такой сервис? Или это шутка такая? Легри, не время шутить!

Ладно, ладно. (≧▽≦)

Фух… Я мысленно выдохнул. Раз она валяет дурака, значит, всё и правда в порядке. Но мне следует серьёзно задуматься о происходящем с моими решениями…

Просто ты был таким серьёзным, что я не могла удержаться! (*￣∀￣) Сказать по правде, я очень рада. Давненько эти паразиты не получали столь обидную и оскорбительную затрещину! (✧ω✧) Эри и вовсе в восторге от вкуса павших душ, что ты ей послал! Кстати, она сидит рядом и передаёт привет. ￣O￣)ノ Кажется, она придумала для тебя новый титул, но ты позвал меня как раз, когда она хотела объяснить идею. Короче! Продолжай в том же духе, мой апостол. И пусть фиарнийцы познают истинное отчаянье! (งᓀ‸ᓂ)ง

P. S.

Прости, туман войны слишком силён, я не знаю, остались ли тут пленные тельварцы или их давно увезли куда-то ещё. ( Q_Q ) В их сердце должна быть хоть капелька настоящей веры, чтобы я видела их на вражеской земле. Но! ( ⚠_⚠ ) Если бы они всё же тут были, неужели никто не попытался бы использовать это, чтоб остановить тебя? Или заключить сделку? 눈_눈 Мой божественный вердикт — пленных здесь нет! ⚆ᗝ⚆

P. P. S.

Обидно это признавать, но это война. Мы не в силах спасти всех, Нотан. По крайней мере, сейчас. Будь твёрд и иди вперёд. Не позволяй врагу решить, что у тебя есть слабость.

В последнем постскриптуме я не увидел ни единого смайлика. Легри была действительно серьёзна, когда писала это. Видимо, не у меня одного на сердце есть тяжесть. Что-ж… Едва ли мне стало спокойнее, но её аргументы звучали разумно. Не важно, живые или мёртвые, будь тут тельварцы, их попытались бы использовать.

Раз так, отбросим сомнения и печаль. Мне нужно поставить красивую точку в этом шоу, чтобы не разочаровать зрителей!

Вернув на лицо наглую ухмылку, я поднял из снега записывающее устройство, выпавшее из руки паренька, и поднёс поближе к лицу.

— Время прощаться, господа, — сообщил я в кристалл. — Надеюсь, вы уделите должное внимание дисциплине в своей армии.

Кинув кристалл неподалёку от полковника, я устало вздохнул и приготовился встретить неизведанное. «Изысканный деликатес» следовало испытать и момент был весьма подходящий. Даже у самых крепких духом, кто смог сохранить рассудок и волю к сопротивлению, сердце сейчас должно быть сковано страхом. В то же время, по идее, их не должно было остаться слишком много, чтобы количество энергии могло стать искушающе-опасным для