От завершения мысли меня отвлёк слаженный залп, расплывшийся по магической защите. Оставив в покое мычащего полковника, я глянул по сторонам и увидел, как примыкающие улицы заполняет целая толпа поднятых по тревоге солдат.

Фиарнийцы не приближались, держа дистанцию, и всё большее количество стрелков брало меня на прицел, присоединяясь к пальбе, словно бы даже и не беспокоясь о пленном полковнике рядом.

— Вас мама не учила, что невежливо встревать в чужой разговор⁈ — весело крикнул я через «Громогласность». — Мне придётся преподать вам урок хороших манер!

Демонстративно разведя руки, я обрушил на солдат каскад молний, погружая их ряды в хаос и страх, как некогда сделал с их соотечественниками перед стенами Лаграша. Но если в те времена мне приходилось скурпулёзно дозировать силу для каждого заклинания, то ныне я мог позволить себе не так стесняться в средствах.

Памятуя о том, что бойцы Райды пытались использовать против меня что-то вроде миномётов с напалмом, я старался краем глаза держать под контролем всю округу, но пока что никакого подозрительного движения среди солдат не замечал. Лишь панику, беспорядок и разброд под аккомпанемент завываний тревоги, криков раненых и воплей командиров.

Вполне знакомая мне картина. Не сказать, что рутинная, но уже ставшая обычной.

Однако для достойного ответного жеста этого было маловато. Активировав магию земли, я решил попробовать кое-что новенькое.

Что есть землетрясение? Говоря примитивно, толчки и вибрация земной поверхности, вызванные различными факторами. Как правило, природными, но иногда и созданными искусственно. А чем я не фактор?

В теории, всё выглядело достаточно просто и чем-то напоминало управление землебордом, только без непосредственного перемещения земли. Мне нужно было всего лишь заставить почву в радиусе действия заклинания шевелиться и пульсировать в достаточной степени, чтобы запустить за его пределами эффект «кругов на воде».

Правда, я весьма плохо представлял, как буду этого добиваться, но решил положиться на интуицию.

Первый толчок вышел весьма слабым. Я понимал, что он был, ведь самолично заставил огромную массу почвы в зоне действия магии резко расшириться по горизонтали, но импульс тут же погас. Однако большего от своего первого шага я и не ожидал.

Добавив заклинанию силы, я начал ритмично, словно накачивая колесо, заставлять почву расширяться и сжиматься, плавно увеличивая силу и темп. И вскоре ощутил под ногами лёгкую дрожь бьющегося под ногами каменного сердца. Где-то на соседних улицах раздался глухой треск и магия подсказала мне, как на границе пульсации прошла первая трещина, разрывая выложенную камнями мостовую. Прокатилась новая волна панических криков и я удовлетворённо хмыкнул, начав делать толчки ещё более быстрыми и резкими.

Из глубины начал доноситься протестующий гул стонущей и терзаемой земли. Я ощущал как плотные породы внизу давали слабину под натиском магии, лопаясь, сталкиваясь друг с другом и стремясь освободиться из подземного плена. Дрожь под ногами превращалась в настоящие колыхания и я начинал слышать тревожный скрип зданий на ближайших улицах.

— Даааа, про сейсмоустойчивое строительство тут точно не слышали, — пробормотал я себе под нос, глядя на то как из каменной кладки зданий начинает сыпаться пыль.

Обращался я, само собой, не к людам, ведь город возвели тельварцы, но без какой-либо претензии, ведь сейчас это играло мне на руку. Ни в чём не повинные здания было немного жаль, но отстроить их заново не станет большой проблемой. Лишь бы было для кого.

Решив, что настал нужный момент, я послал в землю наиболее сокрушительный импульс, словно пытаясь отшвырнуть всю её прочь от себя, и город сдался. Утробно заревев раненым чудищем, земля всколыхнулась, дыбясь зияющими чернотой посреди снега разломами и разрывая стены зданий на части далеко за пределами моего заклинания. Куски стен и лишившиеся поддержки кровли полетели вниз, прямо на фиарнийских солдат, заполняя улицы обломками, увечьями, смертью и паникой. Один за другим каменные дома разваливались на части, заполоняя всё вокруг себя удушающей пылью. Белоснежный снег, стремительно насыщаясь ею и кровью пострадавших солдат, превращался в грязное месиво.

Иначе говоря, результат меня радовал и я счёл своё маленькое испытание весьма удачным. Конечно, многое следовало улучшить — например, скорость подготовки.

— Правило первое! — рявкнул я, прервав на время заклинание, отложив в памяти нужные ощущения для воссоздания последнего толчка. — При виде Владыки демонов, всякому фиарнийцу следует немедля пасть на колени и, склоня голову к земле, самозабвенно и истово восхвалять Богиню Аллегри, моля её о спасении и прощении своей чёрной души, не смея смотреть на Владыку, мешать его делам и уж тем более встревать в его беседу.

Вновь потянувшись к магии земли, я постарался воссоздать прошлый толчок и запустил новый импульс, порождая ещё одну череду разрушений. Где-то вдали тревожно взвыл Ходун, но из-за пылевой завесы я не знал, что с ним случилось.

Я не мог сказать, что такое применение магии земли было невероятно эффективным и чрезвычайно экономным. Нет, ни черта подобного. Подобные манипуляции пожирали солидное количество маны, требовали времени на подготовку и вообще.

Зато у этого заклинания было прекрасный баланс между разумной смертоносностью и зрелищностью! Когда очень хочется перед врагами повыпендриваться, но так, чтобы после этого ещё и остались зрители, способные сей выпендрёж по достоинству оценить. «Сандертрак» находился на недосягаемой вершине по эффектности, спору нет, но вот выживаемость зрителей после него… вызывала большие вопросы. А если снижать летальность, уменьшая зону поражения, то и эффектность как-то резко проседала.

— Правило второе! Если Владыка демонов решил забрать вашу жалкую жизнь за грубость и неуважение, вызванные вашим существованием, следует смиренно принять свою Судьбу и молиться о том, чтобы Богиня Аллегри простила ваши грехи.

Я создал ещё один толчок и с гулким рёвом улица справа от меня осела вниз, частично уйдя под землю.

— Правило третье! Если Владыка демонов сохранил вашу жалкую жизнь, вы должны до конца дней своих молиться Богине Аллегри, благодаря её за великодушие, и рассказывать всем вокруг о её милости!

Больше я не стал устраивать подземных толчков, но земля под ногами всё ещё продолжала вибрировать. Обрушение многих зданий погрузило город в отборный хаос, посреди которого мало кто понимал, что делать. Сквозь просветы в пыли я видел мельтешащих солдат, суетливо пытавшихся вытащить кого-нибудь из завалов или уносивших раненых в тыл. Вдали иногда мелькали силуэты гексаподов, но огонь по мне они пока не открывали, вопреки приказу полковника.

— И сегодня у вас есть великолепный шанс выжить! — радостно возвестил я, пользуясь этим затишьем. — Отыщите кристаллы для записи изображений, активируйте их и принесите сюда, ко мне! Даю вам слово Владыки демонов, что сделавшие это, гарантированно сохранят свою жизнь! Повторюсь: найдите кристалл, активируйте и принесите! Весьма простое действие, которое позволит выжить! Ну а тем, кто не справится, могу предложить лишь молиться! Или… — я сделал ехидную паузу. — Просто отберите кристаллы у тех, кто их уже раздобыл. Ваша судьба в ваших руках, фиарнийцы! И кстати, пара десятков ваших сослуживцев уже побежала их искать. Как думаете, что с вами случится, когда они вернутся с добычей?

Отключив «Громогласность», я хмыкнул и расслабленно потянулся. Эта маленькая шалость должна будет неплохо накормить «Истинного Владыку демонов», навык давненько уже не получал достойной подпитки.

— Ну что, братишка, посмотрим, каковы твои солдаты изнутри? — спросил я у полковника с улыбкой. — Сохранят ли они честь и достоинство воинов Империи, бросив вызов ненавистному Владыке демонов? Или зальют кровью улицы, убивая друг друга за шанс выжить? Радуйся, ведь ты увидишь всё с самого почётного места.

Отвернувшись от яростно замычавшего полководца, я создал себе кресло прямо позади его закованной в камень туши и, вальяжно усевшись, закинул ноги ему на макушку в качестве подставки. Ну а что? Тоже в копилку «Истинного» пойдёт.

Пока люды возились в обломках и пытались понять, что им делать дальше, я взглянул на бездонно-голубое безоблачное небо, безупречную чистоту которого нарушала лишь парящая в вышине Азарат.

— Отличная сегодня погодка, — хмыкнул я. — В самый раз для королевской битвы.

Прожить, чтобы выжить. ИнтерЛЮДия

Рихард считал себя довольно удачливым парнем.