причина и того и другого, кажется, исходит от какой-то определённой черты их сущности, — согласился с ощущениями сестры брат.

— Определённой черты?.. Может это симпатия ко мне? Не зря же Эмиль про кольцо говорил? — шутливо повела бровями девушка.

— Сестрёнка, а три парня не многовато для тебя? Хотя, знаешь, это странно. Как сразу трое могут влюбиться почти одновременно с первого взгляда в одну и ту же девушку? — задумался Теодор.

— Я бы пошутила, что моего обаяния хватит на такое, но это действительно необычно. Думаешь, у кого-то скрытые помыслы? — предположила она.

— Я так сразу не скажу, но бабочка Розы приводила тебя дважды к Эмилю, может это относится к делу? — ответил на предположение предположением он.

— Бабочка… Точно! Я тут думала, зачем она показала то дерево. Огонь! Мать Розы сожгла собственный дом и себя с ним, я считаю, это связано. Нам бы к Паркуа наведаться… — предложила девушка.

— Это не так просто. Сейчас будет мешать коронация, да и напрягает тот факт, что за нами могут следить. То чувство чьего-то присутствия в библиотеке до сих пор беспокоит меня, — повесил нос мальчик.

Сара потрепала брата по волосам.

— Братишка, а что нам делать, если мы найдём убийцу? Что хочет Роза? Она не похожа на того, кто хочет отомстить, на мой взгляд…

— Нам бы хоть раз поговорить с ней, всего один из перечня наших вопросов задать, тогда было бы намного проще распутывать этот клубок, — поговорив это, мальчик заметил, как у одного из слуг на входе в усадьбу с грохотом упала цепь с ключами, а затем на пороге дома появилась карета, из которой вышла пожилая дама, держа за руку пожилого мужчину.

Незнакомый дедушка поцеловал руку женщины, они перекинулись парой фраз, и он уехал. К оставшейся бабушке же вышел Мартин, приветствуя её.

— Это маркиза? — спросила Сара у Теодора, спускаясь с крыши.

— Думаю, да, а тот мужчина может быть Адриан Франибег — её любящий муж, — мальчик помог сестре спуститься с лестницы, ведущей на крышу.

— Ты видел, как они мило ведут себя друг с другом, не зря говорят, что они отличная пара, — подметила девушка.

— Согласен, но, сестрёнка, сейчас надо включить максимум манер, а не обсуждать их, — предупредил Теодор.

— Ох, как я не люблю эти проверки… — пожаловалась Сара.

Через закрытую дверь гостиной ребята услышали разговор. Они подошли поближе.

— Я же не поставила вас в неудобное положение? Письмо должно было дойти ещё вчера, — послышался хрипловатый голос.

— Что Вы, мы были осведомлены о Вашем прибытии, — отвечала Ева.

— Позвать ли мне детей? — спросил Мартин.

— Будьте добры. Я хотела бы с ними познакомиться, — ответила гостья.

После этого отец открыл дверь, за которой стояли Теодор и Сара. Они успели отбежать от нее, чтобы не упасть при открытии. Оба, войдя в комнату, утонченно поприветствовали незнакомку. Возраст взял своё от былой красоты женщины. Седые волосы убраны в причёску, глаза слегка впалые, морщинки по всему лицу, строгое платье без всяких украшений, руки немного дрожали. Эта старушка внимательно наблюдала за каждым движением брата и сестры.

— Я рада, что имею возможность знать будущих родственников де Краулье, меня зовут Нинет Франибег, — проговорила она, делая акцент на родство с герцогом.

— Маркиза, мы рады не меньше такой прекрасной компании, как Вы. Позволите ли угостить Вас чаем? — обратилась к ней Ева.

— Не откажусь, но могу ли я попросить об услуге? — задала вопрос Нинет.

— Конечно, всё, что угодно, — ответил Мартин.

— Я бы хотела побеседовать с вашими детьми, — вымолвила она, посмотрев сначала на Сару, потом на Теодора.

Её взгляд был строг и в каком-то роде высокомерен. Как и говорил Рауль, если бы не свадьба с Леопольдом, Ламоньеры были бы не больше насекомого в глазах этой женщины.

Родители ушли, оставив детей с маркизой. Они сидели друг напротив друга, старушка украдкой осматривала молодых людей, а они сами пытались держать себя в руках при таком напряжении.

— Знаете, ли вы, зачем я здесь? — начала она.

— Нам передали, что Вы хотите подготовить нас к коронации, — ответил Теодор.

— Правильно, поэтому первый мой вопрос касается вашего опыта. Вы были на масштабных мероприятиях? — отхлебнула чай Нинет.

— Были и не один раз, но праздники в нашей прошлой стране, наверное, не могут сравниться с мероприятиями во Франции, — ответила Сара.

— Вы верно подметили, в большой стране, как наша, и праздники грандиознее, чем в мелких государствах, — согласилась маркиза. — Будем считать, опыт у вас какой-никакой был. Тогда поговорим про саму коронацию и королевскую семью, что вы о них знаете?

— К сожалению, нам известно слишком мало, только имя нынешнего короля и знаем, — продолжил отвечать брат.

— Тогда я вам сама расскажу. Коронация у нас состоится на двадцатый день рождения наследника. Длится она три дня. В первый день отмечают рождение будущего короля. На второй и третий день приходится сама коронация. Каждый аристократ должен присутствовать все три дня. Как вести себя на коронации, я научу вас чуть позже, — по пунктам разложила она.

Далее она начала говорить про семью короля. У Патрика Шуностье есть трое детей от наследницы из соседнего королевства — Марго Шуностье. Диана, самая старшая дочь, была убита во время прошлой войны, из-за чего король приказал молодому Леопольду и его отцу истребить всех виновных. Арина, средняя дочь, недавно вышла замуж за наследника страны-союзника, живёт вместе с мужем, во Францию приезжает редко. Карл, младший ребёнок Шуностье, скоро станет новым королём. Он женат на принцессе захваченного государства.

— Ещё у короля Патрика есть сестра — Мария. Она — жена моего сына Феликса, — закончила рассказ Нинет.

— Маркиза, есть ли ещё кто из королевской семьи, о ком мы должны знать? — спросила Сара.

— Я рассказала про тех, кто сейчас жив. Но в разговоре с другими вы можете услышать про Фредерика Шуностье, нашего Великого короля, который закончил своё правление почти шестьдесят лет назад, его жену — Виолет, которая была той, кто устроил меня работать во дворец, а также его сына Фредерика || — отца Его Величества Патрика. Жена Фредерика || скончалась в молодости после рождения Марии, поэтому о ней редко говорят в обществе. Так как вы не из Франции, другие не станут обсуждать с вами политику и экономику, поэтому вдаваться в подробности их реформ вы не обязаны, но если интересно, я всегда готова обо всём поведать, — закончила она. — Есть ещё вопросы?

— Когда состоится коронация? — спросила Сара.

— До нее осталось чуть больше месяца. У нас уйма времени подготовиться, — как-то многозначительно улыбнулась она.

"Она похожа сейчас на