хотя оно, кажется, уже не похоронное…

Из соседней комнаты донесся взрыв смеха. Алиса приоткрыла дверь:

— Что тут у вас?

— Не знаю, что, но я — дракон! — Герасимов выглянул из-за дивана и пропустил удар подушкой. — Ой. А они — рыцари.

— Алис, — Кир вскочил на диван, — ты или не мешай, или давай с нами!

— Потом. Только не запрягайте его вместо белого медведя!

— У вас запрягают белых медведей? — удивился Коля, пропустив еще один удар.

— Они запрягут кого хочешь, — Алиса быстро захлопнула дверь и прошла на кухню.

«Вы же молодой еще». Действительно, угрюмый малознакомый мужик под тридцать на глазах преобразился в веселого молодого человека. Ее непоседливый младший братец сделал маленькое чудо. Вот бы и дальше так шло.

Алиса оторвалась от готовки и набрала номер отца.

— Пап, привет. Ты уже на работе? — Профессор в ответ лишь отклонил голову, и Алиса увидела позади знакомый кабинет. — Быстро освободился, я думала, ты в Биоцентре до вечера пробудешь.

— Нет, что ты. Там все быстро, и Кончиту отпустили, зачем животное мучить. Лимфу взяли для дальнейших исследований.

— И при тебе ничего не проводили?

— Да как тебе сказать. Там эти генетические изменения были очевидны. Мне дали навскидку заценить первые результаты. Генетическое вмешательство, предположительно произведенное не менее ста и не более пятисот лет назад. Я на более подробные опыты не остался, зачем? Я уже давно больше администратор, чем ученый.

— Ну что ты, пап. Какой же ты не ученый? Сколько раз они тебя звали консультироваться, тебя, а не кого-то еще. И про Кончиту ведь ты сам догадался, а не Электрон Иванович, например.

— Он не зоолог, Алиса.

— А я считаюсь? Я зоопсихолог, а сама ни сном, ни духом ничего не заметила.

Отец улыбнулся.

— Ладно, Алиса, когда в центре окончат эксперименты, вместе посмотрим результаты. Кстати, Кирилл как?

— Хорошо, просто замечательно. Я хотела бы оставить его у себя на несколько дней, ладно?

— А он тебя не стеснит? У тебя вроде только одна кровать.

— Я стала очень хозяйственной и обзавелась еще мебелью. Не стеснит.

— Ну, пусть остается. Кстати, мама скоро приедет, дня через три. Говорит, готовит ему какой-то сюрприз, а какой — скрывает.

— Ну, я ему пока говорить не буду, а то весь изведется. Главное, Поля не заскучает?

— Поля сделает генеральную уборку, и никто не будет ему мешать.

— Ну, если все хорошо, пока. Ой, подожди, вот еще что — можно, я буду приводить к Космозо своего знакомого, ну, того, про которого я тебе говорила? Он бы помогал, я понимаю, он не квалифицированный работник, но все же… Это больше для него, чем для зоопарка.

— Да конечно, пускай приходит. Сейчас лето, у нас мало волонтеров. До встречи. Значит, Кира точно у себя оставляешь? Тогда я бы навестил старых друзей, Полоскова с семьей.

— Оставлю, он мне очень помогает! Полоскову привет!

— Помогает? — несколько недоверчиво переспросил профессор. — Ну, если так… До встречи, Алиса.

Несколько секунд Алиса просидела перед погасшим экраном.

— Помогает, — сообщила она собственному туманному отражению в мониторе. — Помогает в спасении человека от самого страшного и опасного врага. От самого себя.

Она перевела взгляд на часы и быстро вскочила. Полвторого, а обед еще никто не отменял.

16.

А листья порхают,

Укрытые тенью,

А воды сверкают,

И слышится пенье:

Тра-та, тра-та-та-та,

В долину, ребя-та!

— Алиса, а это суп по-космически? — Кир без особого энтузиазма взял ложку.

— По-космически, по-космически. Давай, приступай.

— Это как — по-космически? — сидевший напротив Алисы Коля слегка приподнял брови.

— Просто как пюре. При пониженной гравитации особо не расплескивается. А что, невкусно?

— Нет, очень хорошо. Концентрат?

— Обижаешь. Ты же видел, из чего я готовила.

— Извини. Мы в свое время представляли таблетки, концентраты, общественные столовые. Думали, что уж на приготовление пищи люди время тратить не будут.

— Почему? Это же здорово — готовить, особенно когда есть время и настроение. Ты пойми, люди не так уж глобально изменились. Мы роботами не стали.

— Роботы космический мусор хорошо собирают, — Кир снова ухватился за интересующую его тему. — Алис, а дядя Гена, наверное, без тебя нам рассказывал про артефакт. Его чуть не приняли за какой-нибудь тюбик с едой, которые старинные космонавты с собой брали.

Коля заметно развеселился от слов «старинные космонавты».

— С набитым ртом не разговаривают, — заметила Алиса.

— Ничего, пусть рассказывает. Люди и вправду не изменились.

Кир быстро сделал несколько глотков, чтобы его уже не могли обвинить в непоедании супа, и затараторил:

— Ну вот, дядя Гена увидел, что перед иллюминатором проплывает такой металлический цилиндр. Он и заинтересовался, а цилиндр-то уже в поле попал, вот-вот на утилизацию подтянет! Но он успел. Это оказался совсем не тюбик, а контейнер с древней-древней записью. Больше двух миллионов лет анализ показал. А что самое интересное, язык расшифровать невозможно, единственное, что сказали определенно — это писали люди.

— Два миллиона лет назад никто и писать-то не умел, — машинально ответила Алиса. Ей Полосков и правда ничего подобного не рассказывал. Впрочем, невозможно объять необъятное. Разгадку найдет кто-то другой, если уже не нашел. Может, изотопный анализ дал сбой. Может, язык не человеческий.

— А это была запись голоса, — объяснил Кир.

— Тем более…

Герасимов отложил ложку.

— Может, это кто-то из ваших? Забросил на два миллиона лет назад и забыл.

— На непонятном языке? Да и зачем?

— А у меня коллекция бабочек есть, — тихонько сказала Сюзанна. Все взгляды обратились к ней. Девочка даже слегка втянула голову в плечи и опустила глаза.

— Коллекция? Бабочек? — сначала глаза Коли удивленно расширились, затем на губы набежала эта его новая неприятная усмешка. — Иголочки? Да, мир совсем не изменился!

— Зачем бабочкам иголочки? — удивилась уже Сюзанна.

— Она покажет, — быстро вмешалась Алиса, начавшая догадываться, зачем бабочкам иголочки. Вспомнилось, как тогда, у Юльки, она нашла в столе альбом с засушенными вырванными с корнями травянистыми растениями. На ее вопрос, зачем было губить столько явно не годящихся на букеты трав, Юлька сказала, что это гербарий, и сослалась на школьное задание. Еще была какая-то детская книжка про мальчика, как же она называлась… Вроде, «Будь человеком», но имя героя сейчас вылетело у Алисы из головы. Именно из-за бабочек она ее и не перечитывала.

— Можно на крыше, — сказал Кир. — Пойдемте сейчас?

— Тарелку в мойку отнеси. И сначала будем пить чай.

— А с чем? — живо заинтересовался мальчик. — Я булки не люблю, ты же знаешь.

— Вашего мнения забыли спросить, Кирилл Игоревич!