– Вот именно, детка, – произнес Хитч. – Не теряй надежды.

Обстановка в зале совещаний была напряженная. Все словно бы сидели на самых краешках кресел, не смея откинуться на спинки.

– Что происходит? – спросила Руби. Одно было понятно – это вряд ли имело к ней какое-то отношение.

– Не знаю, честно, – ответил Хитч, и в кои-то веки Руби ему поверила.

На этот раз совещание вела агент Дикси Денёв из «Спектра-9». На ней был строгий костюм, да и в целом вид у нее был серьезный: ни малейшего намека на юмор, ни единого проблеска улыбки.

– Это ее псевдоним? – прошептала Руби.

Хитч бросил на нее выразительный взгляд, предлагая умолкнуть.

В зале царила тишина.

– С базы Отдела Обороны, где хранились важные разработки, пропал засекреченный прототип, – известила Дикси Денёв. – Пока у нас нет даже намека на то, кто мог бы это совершить. – Прежде чем продолжить, она отпила воды. – Этот предмет был создан учеными «Спектра» в сотрудничестве с военными и хранился на тайной военной базе. Его исчезновение – огромный позор для нас. Все подразделения «Спектра» подняты по тревоге.

Одна из агентов подняла руку, и Денёв кивнула.

– Нам позволено будет узнать, что представляет собой этот засекреченный предмет?

– Нет, – ответила Дикси Денёв.

По залу пробежал шепоток – никто не представлял, какой смысл собирать совещание, если никому не позволено узнать, что же именно исчезло.

– Я не могу сказать вам этого, потому что сама не знаю, – пояснила агент Денёв. – Я не знаю, потому что у меня нет допуска к этим сведениям, а если у меня нет допуска к этим сведениям, то я должна предположить, что мне и не нужно этого знать.

– Но тогда, – вставил другой агент, – откуда нам знать, что этот предмет на самом деле был похищен?

Агент Денёв посмотрела на него свысока.

– Вам придется поверить мне на слово, агент… – Она сделала паузу, пытаясь прочесть имя на его бейджике. – …Данст. В конце концов, это ваша работа.

Агент Данст беспокойно заерзал на стуле.

– Весь «Спектр-8» должен заняться следующим: удостовериться, что безопасность и наблюдение поддерживаются на высочайшем уровне. Нам нужно как можно скорее найти преступников, не допустив разглашения тайны, – все просто.

– Учитывая, что персонал «Спектра» знает местонахождение базы Отдела Обороны и потенциально может получить код для проникновения туда, возможно ли, что этот прототип взял кто-то из «Спектра»? – спросил Блэкер.

Дикси Денёв моргнула.

– Все возможно, агент. Но в настоящий момент мы действуем исходя из предположения, что это сделал кто-то посторонний. Хотя обстоятельства этой кражи выглядят… тревожно.

Она помолчала.

– Мы знаем многих преступников, которые интересуются нашими разработками для военных целей. Невозможно сохранить секреты от всех. Но, насколько это в наших силах, мы следим за этими преступниками и стараемся хотя бы приблизительно определить, где они находятся на данный момент. Сейчас нам нужно сосредоточиться на том, как похититель получил доступ на базу, а не на том, зачем он туда проник. Если мы будем знать ответ на первый вопрос, это может подсказать нам верное направление поисков.

Она щелкнула переключателем, и включился слайд-проектор. На экране появилось первое изображение.

Это лицо было знакомо Руби – она слишком хорошо запомнила по своему первому делу, когда «Спектр» сорвал похищение Нефритового Будды из Хотана.

– Девять Жизней, – объявила агент Денёв. – Она же Валери Капальди. Она мертва, мы точно это знаем, однако нас интересует местонахождение ее прежних сообщников.

Щелк.

– Фентон Освальд, известный похититель драгоценностей, скрывается в Берлине и, насколько нам известно, сейчас находится там – подтверждено, что его видели только вчера. У него, несомненно, есть способности, необходимые для составления плана подобной кражи.

Проектор щелкал и щелкал: все больше слайдов, все больше лиц.

Граф фон Висконт: в последний раз замечен идущим по берегу моря в Ницце.

– У него там укрытие, – сказала Денёв. – Меня не удивило бы, если бы он оказался каким-то образом замешан в этом. Все его дела окутаны тайной, а это похищение – одна сплошная тайна.

Следующим появилось лицо Хога Скорохода, и агент Денёв вздрогнула и переключила слайд. Похоже, Хог не попадал под подозрение.

– Отбывает небольшой тюремный срок, – пояснила Денёв, – за мелкие правонарушения, включая неоплаченные счета за парковку, однако этого достаточно, чтобы сбросить его со счетов, извините за каламбур.

На следующем слайде было еще одно знакомое лицо.

– Детка Маршалл, по-прежнему находится в заключении и вряд ли выйдет в этом столетии.

Щелк.

– Лорелея фон Лейден, задействована в самом недавнем из наших случаев, и ее местонахождение в данный момент неизвестно.

Щелк.

– Хотя у нас, возможно, в наличии много ее снимков…

Щелк. Появилась фотография словно бы совершенно другой женщины.

– …точно так же их могло бы не быть совсем – она просто хамелеон в человеческом облике.

Щелк. Еще одна женщина, на этот раз с белокурыми волосами.

– Мы можем только знать, как она выглядела вчера.

Щелк. Теперь изображенная на слайде женщина напоминала китаянку.

– Но мы понятия не имеем, как она выглядит сегодня.

Щелк. Щелк. Щелк. Восемь слайдов, восемь совершенно разных с виду женщин.

– Что касается Австралийки, она же синеглазая женщина, едва не убившая агента Редфорт, – она по-прежнему остается для нас загадкой. Не считая одного кадра с камеры наблюдения, мы все еще не можем найти никаких материалов на нее.

На экране возникло очень расплывчатое изображение.

– Значит, говоря откровенно, у нас нет ничего? – спросил Блэкер.

– На данный момент – нет, – согласилась Денёв. – Но всем агентам «Спектра» во всех подразделениях всех отделов предстоит проработать каждую линию имеющихся сведений.

– Похоже, вечер будет долгим, – промолвил Хитч.

– Жаль, – вздохнула Руби, – сегодня по телику показывают сдвоенную серию «Безумных копов».

…Мужчина взял его и нажал кнопку приема.

– Да?

– Я знаю, что ты задумал, Птичка.

– Не понимаю.

– Ты думаешь, я не читаю газет?

Молчание.