— Я же вижу, в каком ты состоянии. После такого можно несколько дней восстанавливаться до полного объёма.

— Но ведь ты мне поможешь, — он улыбнулся такой хитрой и развратной улыбкой, что я не удержалась от того, чтобы отвесить ему слабый подзатыльник. Ной рассмеялся: — Что не так? Ты же у нас мастер по части перекачивания силой. А в нашем распоряжении есть самый широкий канал, которым пользоваться не только полезно, но и приятно.

— А не обнаглел ли ты, раб?

— Что ж, — покорно вздохнул он. — Раз госпожа не хочет спасать своего подопечного, придётся ему справляться своими силами.

И снова хитрый взгляд.

— К батарее привяжу, — прорычала я. Ещё он мне тут на любовниц намекать будет!

Хотя, на самом деле, он был прав. Драконы не просто так имеют повышенное либидо, оно помогает им не только размножаться, но и выживать. Как раз в подобных случаях.

В этот момент за окном послышались чьи-то голоса, хотя разобрать что-либо было сложно. Мы с Ноем обернулись к окну, словно так лучше слышно. На нашей поляне редко кто бывал, поэтому я с любопытством вылезла из объятий дракона и, с трудом поднявшись на ноги, подошла к окну.

Там, на самом углу здания, который едва виднелся из моей комнаты, стояли Алек и Линда. Над ухом раздался короткий смешок.

— Как думаешь, о чём они говорят? — прошептал он, и дыхание его коснулось моих волос.

— О рецепте тыквенного пирога, — фыркнула я.

— Думаешь, он действительно останется с тобой на ночь?

Зубы мои сжались до такой степени, что раздался неприятный скрип, и я резко задёрнула штору.

— Если не придёт — его проблемы. Зато с меня никакого спроса. Пусть живёт, как хочет.

Я подняла с пола платье и направилась к ширме, чтобы переодеться без лишних глаз, но Ной подошёл к ней с другой стороны — и глаза его оказались выше верхнего края.

— Ты серьёзно готова отказаться от своих попыток спасти несчастного?

Я сняла шёлковую майку и хлопнула ею по глазам дракона. Он на мгновение скрылся, но потом снова показался над ширмой.

— У нас есть Мик. Может, с его помощью удастся что-то сделать. Сможем доказать, что Клуб ведёт какую-то вредоносную деятельность — спасём всех.

— Думаешь, всё настолько серьёзно?

— Ты ведь сам говорил о том, что действие Клуба на его участников увеличивается с каждым годом. Мик отмечал, что на утро высосан, как будто слил всю силу.

— Что не удивительно, если он участвует там в оргиях.

— А если на одной из следующих встреч кто-то окажется выжат досуха? До дна? Линии силы порвутся и… человек в лучшем случае останется без магии, а в худшем…

— И что ты хочешь делать?

— Ной? — я вышла из-за ширмы и повернулась к нему спиной, задрав при этом волосы, чтобы он мог застегнуть платье. — У тебя ведь у самого наверняка есть мысли по этому поводу. Почему сам молчишь?

— Потому что если скажу, что думаю, Эл меня убьёт, — задумчиво ответил он, глядя в окно. Потом кивнул в ту сторону, где я пару минут назад заметила Алека с Линдой. — Тебе не интересно, о чём они говорят?

— Мне всё равно, — отмахнулась я и села перед зеркалом, чтобы хоть немного привести свой вид в порядок. Волосы были ещё влажными после душа. — Всё равно встречаться с ним я не собираюсь в любом случае. Что бы там Линда ни выдумала, пусть делают, что хотят. Хоть по клубам шарятся, хоть трахаются, хоть…

— Эй, — Ной провёл пальцами по моему подбородку, заставляя поднять на него взгляд. Он стоял рядом, такой спокойный, большой, и всё нутро просило обнять его, прижаться к нему, спрятаться от мира в объятьях этого дракона. Но вместо этого опустила взгляд и ещё раз провела расчёской по спутавшимся волосам.

— У меня, конечно, нюх не такой острый, как у чистокровных драконов, — продолжил он. — Но даже я чувствую, что тебе совсем не безразлично то, что с ним происходит. И особенно — когда рядом появляется Линда.

— Прости, я… — руки вместе с расчёской упали на колени. — Не подумай, что мне хотелось тебе соврать или что-то такое…

— Не думаю. Все мы порой врём сами себе.

Я усмехнулась.

— И правда. Ной, послушай. Последние три года я только тем и занималась, что выживала. У меня не то что времени не было на какие-то там чувства и отношения — сил не оставалось даже подумать на эту тему. Ну, какие отношения, о чём речь! И когда, наконец, жизнь начала налаживаться, всё так запуталось.

Дракон присел на корточки передо мной и взял меня за руки. Стёклышки в его ошейнике сверкнули бликами от зажжённой над зеркалом лампы.

— В любом случае. Что бы ты ни думала, что бы ты ни чувствовала, что бы ни решила, пока что мы рядом. Эл кого угодно заставит пожалеть, если с тобой что-то будет не так. Я уверен.

— Что значит “пока что”? — губы мои улыбались, хотя мне было совсем не весело.

— Это значит, что даже если ты от нас отвернёшься и станешь избегать, пока мы под крышей академии, мы будем за тобой присматривать.

— Почему? — я покачала головой. — Вы, драконы, ни к чему не привязываетесь, всегда себе на уме и в первую очередь думаете о собственной выгоде!

— Стелла, — он крепче сжал мои ладони. — Да, это так! Но только в том случае, если речь идёт о людях посторонних. Ты что, думаешь, у нас нет друзей? Родных? Мы неспособны влюбляться, привязываться, заводить семью? Само собой, когда все вокруг только и думают, как с тебя поиметь денег, связей, чего-то ещё, начинаешь больше думать о себе и о том, как бы не стать использованным всеми способами и во всех позах!

Я прыснула от такой аллегории, и Ной облегчённо улыбнулся.

— Это как маска, понимаешь? — продолжил он. — Способ выжить. Однажды, когда займёшь место на службе Золотых, ты ещё почувствуешь всё это на себе.

— Ты так в меня веришь? — слабая улыбка всё ещё блуждала на моём лице.

— Вообще никаких сомнений, ты же лбом себе дорогу пробьёшь! — Пока