— Не понял, — Эл с озадаченным выражением лица пропустил Мика и закрыл за ним дверь.

— Всё, считай, что свободен. На сегодня. Ну, снимай! Побудешь сегодня в другой роли.

— О, ты всё-таки осознала, что лучше подчиняться мне? — улыбнулся он и подошёл с хищной улыбкой, чтобы нежно, но уверенно притянуть меня к себе.

— Нет, побудешь надзирателем.

Мне пришлось привстать на носочки и откинуть волосы Эла назад, чтобы увидеть замок на ошейнике. Тот покорно ждал.

— Надо этого товарища усмирить, — сказала я, когда ошейник был изъят. — Можно, конечно, полностью усыпить, чтобы он физически не смог пойти в Клуб…

Мик покачал головой:

— Не поможет, тяга настолько сильная, что даже сильное снотворное не помогает.

— Да и я бы за ним понаблюдала, — с нажимом продолжила я. — Возможно, мы узнаем больше о том, что с ним происходит, за эту ночь, поэтому усыплять не стоит, а вот слегка деактивировать…

Эйлар прыснул:

— Деактивировать! Как скажешь…

Потом склонил голову на бок и медленно подошёл к Митчеллу. Тот даже попятился, до того угрожающе выглядел Эл, несмотря на совершенно спокойное, почти безмятежное лицо. Когда остался всего один шаг, а Мик уже упёрся спиной в дверной косяк, Эйлар вдруг положил руку ему на плечо — и глаза бедняги потемнели, плечи опустились, да и весь он как-то расслабился.

— Я всё равно могу сбежать, — спокойно произнёс он, и я с удивлением отметила, что голос у него довольно приятный. Когда не сдавленный и без заикания.

— Можешь, — легко согласилась я. — Но теперь меньше вероятность, что захочешь ради этого напрягаться.

Под выразительным взглядом Эла я прицепила к ошейнику поводок и вручила его дракону:

— Я в душ, а вы тут не скучайте без меня.

— Серьёзно?! — воскликнул Эйлар спустя пару секунд замешательства, остановив меня уже у самой двери. — У тебя был поводок?!

— Не поверишь, у меня их два, — оскалилась я. — На случай, если мои пёсики будут плохо себя вести.

И шмыгнула в дверной проём, не дожидаясь реакции.https:// /profile/1972/books

Глава 12

С ужина мы возвращались всей группой — и с Митчеллом на поводке. На все вопросы по этому поводу отвечали, что бедняга проспорил и теперь отбывает соответствующее наказание, а предмет спора, дескать, настолько личный, что мы из жалости к будущей личной жизни Мика не будем раскрывать подробностей. Всю дорогу, вместо того чтобы обсуждать прошедшее испытание, наши сокурсники выдвигали предположения о том, в чём же он проспорил, а сам Митчелл, находясь под действием хорошо сложенного успокаивающего заклятья почти ни на что не реагировал и только загадочно улыбался очередной шутке в свой адрес, завоевав тем самым почти что любовь двух наших девчонок из клана Лоран.

— И долго он будет отбывать у вас наказание? — мурлыкнула Алекс, когда мы подошли к домам и начали расходиться.

— До утра, — улыбнулась я. — Могу передать вам его лично в руки.

— Вместе с ошейничком? — у драконицы загорелись глаза.

— Ошейничек вернётся обратно Элу. Негоже рабу на волю без ошейника выходить.

Та прыснула.

— Знаешь, ты мне казалась сначала такой нудной задавакой, но… я ошибалась. Ты на самом деле весёлая. И Эл с Ноем поняли это намного быстрее остальных. Уверена, им уже многие завидуют.

Подмигнув, она пошла к себе, но через пару шагов обернулась:

— Скажите Мику, что утром мы ждём его у себя. Приготовим блинчики!

Ого. Блинчики! И это драконы, которые сами готовят только в школе, когда проходят курс самостоятельной жизни, или по особым случаям. Обычно — чтобы проявить особое уважение к гостю. Или… особые чувства.

Перед моим внутренним взором предстали оголённые ягодицы Эйлара, когда он готовил завтрак на мини-печи прямо в моей комнате — и кровь прилила к щекам. Я думала, что он это делает только из чувства долга перед проспоренной ставкой, но на самом деле ничто не мешало ему отказаться, если бы ему показалось, что моё поведение переходит границы.

Помотав головой в попытке стряхнуть смущение и похлопав себя по щекам, я пошла наверх. В гостиной второго этажа уже собрались все участники представления: Митчелл, Алек и близнецы, которые прожигали взглядом моего давнего знакомого и явно не ждали от него ничего хорошего.

— Почему он тут? — сухо спросил Ной, скрестив руки на груди. Эл сидел рядом на самом краю низкого кресла, широко расставив ноги и мрачно глядя на Алека исподлобья.

— Алек сегодня тоже не пойдёт в клуб, и раз уж мы тут собрались, то поможем и ему тоже, — как ни в чём не бывало ответила я.

— И когда ты хотела нам об этом сказать? — взгляд ореховых глаз переместился на меня.

— Видимо, примерно сейчас, — я пожала плечами. — Да ладно вам, спасём ещё одну заблудшую душу!

— Так, а теперь мне интересно, о чём речь, — Алек стоял, опершись локтем о полку камина, который в это время как раз топил Митчелл. И вовремя: к вечеру здорово похолодало.

— Тебе в самом деле неясно? — спросил он с интонацией познавшего Истину отшельника. — Клуб пожирает наши души.

— Ну, не будем так уж громко выражаться, — вмешалась я. — Есть определённые причины полагать, что Клуб использует определённым образом своих участников…

— Ты опять об этом? — перебил меня Алек. Сократив между нами расстояние, он посмотрел мне прямо в глаза, а потом кивнул на стоящего рядом Ноя: — Это они тебе голову заморочили? Чушь, в которую верят драконы только потому, что самим им вход в Клуб закрыт. А ты ведёшься. Хватит бегать за ними и скакать на задних лапках по первому свисту.

— Кто сказал, что я скачу перед ними на задних лапках? — холодно поинтересовалась я.

— Да они же манипулируют тобой. Используют тебя, твои знания и навыки. Стелла! Ты достойна большего, чем быть просто придатком двух чешуйчатых извращенцев, их… коммутатором.

— Ты сам-то хоть понимаешь, что говоришь? — мой голос стал тихим.

— В отличие от некоторых, прекрасно понимаю.

— Что ж, — я отступила в сторону, жестом указывая на лестницу, ведущую на первый этаж. — Если так хочешь, можешь идти в ваш Клуб. Делай, что хочешь. Но тогда сделка наша