он покачал головой. — Вы двое не должны выходить на ринг вместе.

Сузив глаза, я уставился на него, удивляясь, почему он был так непреклонен.

— Почему?

Шрам раздраженно фыркнул.

— Потому что вы двое лучшее, что у меня есть. Я не могу допустить, чтобы один из вас уничтожил другого.

— Кто лучше?

Он посмотрел на меня сверху вниз и пожал плечами.

— Вот почему я не могу позволить вам сражаться. Честно говоря, я не знаю, кто победит. — У него зазвонил телефон, и он ушел.

Николай продолжал сражаться с двумя мужчинами, и его тактика была жестокой. Однажды он и я выйдем на ковер, это неизбежно.

Одно можно было сказать наверняка. Я не могу проиграть.

ЭММА

Последние два часа я сидела в темноте в гостиной Картера. Время приближалось к полуночи, а я ничего от него не слышала. Так много сценариев пронеслось в моей голове. Он дрался? Он лежал где-то в канаве? Неужели Шрам сделал с ним что-то плохое?

Мой телефон зазвонил, и я ахнула, мое сердце бешено забилось, когда я сбросила его с дивана на пол. Я хотела, чтобы это был Картер, но была разочарована, увидев, что это была Ава. Я не разговаривала с ней с тех пор, как она уехала в Париж.

— Привет, — ответила я.

— Привет. Я знаю, что уже поздно, но я хотела позвонить и проверить, как ты. У тебя все в порядке?

— Конечно, да, — солгала я. — Провожу приятное время со своей семьей.

— Что насчет письма? Ты что-нибудь выясняла, кто его отправил?

Ава была моей лучшей подругой, но было слишком опасно говорить ей правду.

— Я почти уверена, что это была просто шутка, беспокоиться не о чем. Давай лучше ты… расскажи мне о Париже.

Она визжала так громко, что мне пришлось держать телефон подальше от уха.

— Здесь потрясающе! Я не могу поверить, что у меня есть еще одна неделя в этом раю, и уже потом я вернусь в Нью-Йорк к тебе.

Закусив губу, я откинула голову на спинку дивана.

— Я не знаю, когда я вернусь, Ава. Прямо сейчас мне вроде как нравится быть в Калифорнии. Я думаю, что останусь на некоторое время, может быть, найду какую-нибудь работу модели в этой части страны.

— Я думала, что ты хотела сбежать из Калифорнии, — сказала она, смеясь.

— Сейчас все по-другому.

В моем ухе прозвучал звуковой сигнал, и я посмотрела на экран, чтобы увидеть, что звонит Рейган.

— Ава, — быстро сказала я, — мне нужно идти. Моя сестра на другой линии. Я скоро с тобой поговорю, хорошо. Мне многое нужно тебе рассказать.

— Хорошо. Я скучаю по тебе.

— Я тоже скучаю по тебе. — Я переключила звонки и сделала быстрый вдох. — Рейган, что случилось?

— Он еще не вернулся?

— Нет, — фыркнула я. — Я встала на ноги и прошлась по гостиной. — Картер не ответил ни на одно из моих сообщений. Его телефон не заряжался прошлой ночью, так что он, вероятно, разрядился.

— Ну что сказать, мужики. Ты волнуешься?

Если честно я была более чем беспокойна, я была в ужасе, но ответила:

— Немного, — сказала я, преуменьшая свои истинные чувства.

— Ты собираешься рассказать мне всю историю сейчас? В зале ты была исключительно сдержана и говорила расплывчато.

Я знала, что, если я что-то скажу Рейган, она оставит это при себе. Я доверяла ей. Кроме того, меня убивало скрывать от нее правду.

— Картер по уши увяз, Рэй, — призналась я. — Шрам поставил ему ультиматум. Он должен сражаться за него.

Рейган с шипением выдохнула.

— Я так и думала. Мы говорим о борьбе или смерти?

Одна только мысль заставила мой желудок сжаться.

— И о том и о другом. Я предполагаю, что это будет похоже на то, как все было, когда папа, дядя Кэм и Пакстон сражались. И даже сейчас мы все еще не знаем всех подробностей о том времени.

— Верно, — добавила Рейган. — Пакстон дал нам некоторое представление, но я уверена, что он сдержался от полного рассказа.

Мне еще предстояло рассказать ей значительную часть ультиматума Шрама. Я перестала ходить по гостиной, и села обратно на диван.

— Есть кое-что еще, Рейган.

— Блядь, что еще?

Закрыв глаза, я медленно выдохнула и открыла веки.

— Картеру придется участвовать в более чем двойном количестве боев, потому что он никого не вербует. Я уверена, ты понимаешь, кого он здесь спасает.

Рейган ахнула.

— Боже мой, Шрам хочет нашего брата?

— И Риппа, Брейдена, Касе и Хантера, — добавила я, оглядывая темную гостиную. — Он хочет их всех. Картер отказывается им говорить об этом.

— Ты собираешься сказать всем? Картер не может делать это в одиночку, это полностью повредит его голове. Необходимость сражаться это одно, но постоянная борьба за свою жизнь совсем другое.

Мое сердце колотилось у меня в горле. Рейган была права, он не мог делать это в одиночку. Но я дала ему обещание.

— Пожалуйста, ничего не говори, Рейган. Я доверяю тебе держи это при себе.

Рейган сердито выдохнула.

— Хорошо. Я все еще думаю, что ребята должны знать. Они захотят помочь.

Я знала, что они так и сделают.

Свет фар проникал в окна, и мой пульс взлетел до небес.

— Я думаю, что Картер вернулся, — быстро выпалила я. — Мне пора.

— Хорошо. Расскажешь мне завтра как все прошло.

Я повесила трубку, и затаила дыхание, ожидая, когда Картер войдет в дверь. Наконец, я услышала звон его ключей, когда он отпер дверь и вошел внутрь. Он сразу же нашел меня, хотя было темно, его лицо скрывали тени.

— Мне жаль, что я не ответил на сообщение. Мой телефон, разрядился за несколько часов, — сказал Картер низким грубым тоном.

— Я предполагала, что так и будет.

Медленно я сокращала расстояние между нами, задаваясь вопросом, что я увижу, когда хорошенько осмотрю его лицо. Его глаза не отрывались от моих, когда я подошла к нему. Он выглядел так же, без синяков или порезов. Я выдохнула:

— Ты не дрался сегодня вечером?

Он покачал головой.

— Нет. Начну с понедельника. По одной каждый вечер, а затем в выходные будут большие сборы. — Нерешительность в его глазах была моим ответом, я знала, что принесут следующие выходные.

— Что ты делал сегодня, что заняло так много времени? — Спросила я, мой желудок провис от страха.

Отведя взгляд, он повернулся и снял футболку через голову. На его спине была та же татуировка дракона, что и у Николая, только у Картера она была только-что сделана и покрыта прозрачной водонепроницаемой повязкой. Татуировка занимала всю верхнюю половину его спины, была на плечах и на части шеи.

— Блядь, — сказала я.

— Это мой контракт. — Его голос звучал устало и напряженно, как будто ему требовалось усилие, чтобы говорить. Картер повернулся и поцеловал меня в макушку. — Я собираюсь принять душ.

Он ушел, а я смотрела ему вслед, сожалея, что мучает