– Ясь, мы оба знаем о причинах твоего визита. Поэтому давай без кокетства? Просто скажи, что конкретно известно тебе о ситуации и откуда знаешь, что именно искать?

Увы, но речь точно шла не о любовницах. Морис однозначно намекал на нечто другое. А ведь кроме него была ещё и Погания, которая тоже намёками сыпала. В данный момент их совместные недомолвки норовили вскипятить мозг.

В итоге я сказала честно:

– Морис, ты что-то путаешь. Ни о какой «ситуации» я не знаю, и…

– Ну, конечно, – перебил он. – И у первой магической школы ты вчера просто так, без всяких причин отиралась.

Та-ак…

– Ты за мной следил?

Зеленоглазый хмыкнул и отрицательно качнул головой. Добавил:

– Не следил. Мне донесли. Но личность ведьмы до сего момента была неизвестна.

Всё. Я окончательно запуталась и надулась. Опять обхватила губами соломинку, потом потянулась к вазочке с мороженым, вновь попыталась придвинуть ближе, и вазочка даже поддалась.

А потом – упс. Опять к столу приклеилась. В этот миг стало очень обидно – за кого меня принимают? За невоспитанную дикарку, которая швыряется едой при любом удобном случае?

Ухмылочка, озарившая лицо Мориса, сообщила: да! Именно так этот тип и думает! Пришлось подхватить ложку, зачерпнуть белоснежную массу и перевести столовый прибор в положение катапульты.

– Только попробуй, – сразу посерьёзнел маг. – Придушу.

Несколько секунд противостояния, и я… нет, не сдалась, однако угрожать всё-таки перестала. Отправила лакомство в рот, оценила вкус – он оказался даже лучше, чем в министерском кафетерии, – и принялась уничтожать мороженое с удвоенной силой.

А закончив, вздохнула и, вспомнив о миссии, возложенной на мои хрупкие плечи, подарила визави обворожительную улыбку. Сказала:

– Кстати, а руки у меня сегодня чистые.

В ответ прозвучало насмешливое:

– Даже не мечтай.

Брови как-то сами подпрыгнули на середину лба, но Морис не дрогнул.

– Ясь, игры закончились, – сказал он.

– Какие игры?

– Все.

Верховный сверкнул своими зелёными глазищами, залпом допил кофе и уставился настолько пристально, что по коже мурашки побежали.

– Ненавижу ведьм, – озвучил уже известное он. – Но тот, кто тебя подослал, знал, что делает. Он рассчитал всё слишком хорошо. Лучше, чем можно представить.

Я не поняла и глянула вопросительно, а Морис тихо рассмеялся.

– Не прикидывайся, Ясинка.

– Даже не думала, – буркнула я.

– Намекаешь, что тебя используют втёмную? И всерьёз полагаешь, будто я поверю в такую чушь?

Всё. Недовольство начало трансформироваться в раздражение!

– Ты можешь просто объяснить? – не выдержала я.

Следующие его слова заставили поёжиться и испытать смешанные чувства.

– Ты слишком сильно соответствуешь моим вкусам, – огорошил маг. – Идеальное попадание. Словно кто-то заглянул в подсознание и по крупицам собрал самый приятный, самый желанный образ.

Сказанное сильно напоминало комплимент, даже сердце дрогнуло. Но следом пришло понимание – обвинения не лишены смысла. Меня же в самом деле выбрали, пусть не из тысячи, но из четверых довольно непохожих ведьм.

И если на матрицу заклинания Поганка Болотная повлиять не может, то на процесс вытягивания жребия… на жребий повлиять возможно. Добавить сюда выданное ею задание, и всё ещё сложнее становится. И это не очень-то приятно, потому что…

– Я думала, что понравилась тебе просто так, сама по себе.

– М-да?

Зачем призналась – не знаю. Как отреагировать на его скептическое «м-да», понятия не имела. Поэтому надулась сильнее прежнего, окинула мужчину пристальным взглядом и с грустью осознала – хочу или нет, а охмурить Мориса всё равно придётся. Просто иначе в действие вступит отдельная часть заклинания, и одна ведьма огребёт целый ворох дополнительных проблем.

Вот только… а как к нему теперь подступиться? Особенно учитывая эту почти осязаемую подозрительность?

Ещё минута тишины, и я сказала:

– Ты невыносим.

– Ты, ведьмочка, тоже.

И после новой паузы, от Мориса:

– Но раз уж ты здесь, можешь оказать мне одну услугу.

– А могу и не оказывать? – уточнила я.

– Конечно. – Верховный кивнул. – И тогда я буду вынужден действовать по протоколу…

– Дворцовой охране меня сдашь?

– Оповещу охрану, – поправил он, – и инициирую расследование. Ведь прежде, чем применять к тебе закон о содействии и вручать награду, нужно удостовериться в твоих мотивах. Досконально изучить их и понять, зачем в действительности ты сюда явилась.

Лично я о мотивах появления во дворце знала и слегка смутилась. Потом вообразила, что спецы-дознаватели тоже до сути докопаются, и смутилась ещё сильней.

– Лицензию, как понимаешь, тоже приостановят, – продолжил Морис, – а вместе с ней будет приостановлена твоя работа в «Южном бриллианте».

– Ой, а можно без шантажа?

Морис ухмыльнулся и кивнул, ну а я…

– Разумеется, помогу. Если это в моих силах.

Через несколько минут мы покинули балкон, вновь очутились в покоях. Я прогулялась в спальню, подхватила оставленную там сумку, а вернувшись в гостиную, позвала Жорика.

Хорёк явился сразу, вылез из дальнего, загороженного массивной вазой угла и повёл себя… в общем-то типично, но неожиданно. Обладатель серо-серебристой шкурки шмякнулся на пол и принялся с явным удовольствием об этот пол тереться.

– Э-э, – закусив губу, прокомментировала ситуацию я.

Верховный глянул вопросительно, однако пояснений не дождался – я ж не дура, чтобы признаться! К тому же секрет не мой, а этого милого, маленького зверька.

Ну любит он потереться об пол после туалета, любит! А Морис… будет ему небольшой подарочек от поискового зверя. Сувенир на память! Кстати, вполне заслуженный. Разве нет?

Гадко хихикнув, я присела на корточки, заставляя Жорика отвлечься от ритуала и приблизиться. Потом пихнула животинку в сумку и объявила:

– Мы готовы.

– Ага, – отозвался маг.

Правда, среагировал не сразу, ещё несколько секунд стоял и принюхивался, подстёгивая желание покинуть покои побыстрее. Зато потом – всё, мы выбрались в коридор и зашагали в неясном для меня направлении.

Лишь теперь я спросила:

– В чём нужно помочь?

– Хочу, чтобы ты осмотрела один зал.

Сказать, что дворец-таки проснулся, не могу, но в сравнении с предыдущей прогулкой народу было больше. Слуги попадались очень часто, реже встречались представители аристократии и люди, к этой аристократии приближённые.