надел свой лучший костюм, на Магнеа красовался белоснежный фартук, на Зубном враче — галстук-бабочка, Янсина накрасила губы красной помадой, а Ворон улыбался мне через весь зал.

В этот вечер никто не смотрел на нас как на подозреваемых.

После того как мы покончили с бараниной, Магнеа пошла в погреб и принесла много-много шоколадного мороженого, которое сберегла к Рождеству.

* * *

И позже, когда я валялась на кровати с полными карманами конфет, которые дал мне брат, под новым и таким уютным лоскутным одеялом, с увлекательной книжкой из библиотеки, которую мои друзья выбрали для меня и красиво упаковали, я не могла не признать, что это был просто замечательный рождественский вечер.

Посыльный

— Бабушка?

Она не ответила.

* * *

Наступил новый год, и такой странной казалась мысль о том, что в последний раз мы были у себя дома уже в прошлом году. В полночь на острове запускали фейерверки. Хотя, по правде говоря, вместо фейерверков тут использовали сигнальные ракеты с парома, и каждый год их запас приходилось пополнять.

Мама и её подруги из клуба настольных игр устроили праздник в общем зале. Они провожали старый год с шутками и весельем, вспоминая и высмеивая всё, что можно было высмеять. Наш Финн-Продавщица изображал папу: молча обходил зал с колодой карт в руке, растерянно оглядывался и шёл назад. Даже папа признал, что получилось забавно. А уж мне-то как понравилась сценка! Даже бабушка улыбнулась. Когда папа собрался уходить, некоторые старожилы похлопали его по плечу. Кажется, их отношения потеплели.

Когда мы все вместе смеялись, мне показалось, что наша семья теперь тоже часть общества Высотки. Особенно когда мама принялась изображать какую-то курицу с дурным характером и все в зале поняли, о какой птице идёт речь. А вот я проводила в гараже не так много времени, чтобы знать всех куриц в лицо.

С тех пор как исчезли вещи из рождественского сундука, больше не происходило ничего ужасного. Я надеялась, что у нашего вредителя появились другие интересы.

* * *

И вот после праздников наступили будни.

— Бабушка! — в этот раз позвала я немного громче.

Она вздрогнула и посмотрела на меня.

— Что ты хочешь, ребёнок?

— Я вот думаю, а ты когда-нибудь встречала других бабушек?

Она отложила книгу.

— Я знаю, что у нас в Высотке есть только один Уборщик мусора, только один Животновод, один Библиотекарь, но это не означает, что я единственная бабушка здесь! Конечно же, есть и другие. Я тебе даже могу признаться в том, что у меня самой когда-то была бабушка.

— Я просто подумала… А ты знаешь, какой должна быть бабушка? Может быть, тебе стоит почитать об этом в книгах… Читать полезно, особенно когда человеку не хватает знаний.

Бабушка подтянула к себе костыль, а я незаметно сделала три шажочка назад.

— Что ты имеешь в виду, ребёнок? — наконец спросила она.

— Вот я об этом очень много знаю. Я читала в книжках, что бабушки варят внукам горячий шоколад и вяжут шерстяные носки.

— Вот как. А ты знаешь, что я читала в книжках, как из детей делали чучела и выставляли их в музее? — фыркнула она.

Я сглотнула.

— Так тебе хочется шоколада? — спросила бабушка. Она встала и, к моему удивлению, побрела на кухню.

— Ну, идём же! — позвала она. — Давай посмотрим, что у нас тут есть. Значит, шоколад. Сначала нужно вскипятить молоко.

Бабушка поставила на плиту кастрюльку, а целая плитка шоколада уже лежала на столе.

Я почувствовала, как у меня потекли слюнки.

— Я говорила всего лишь о растворимом порошке, который заливают кипятком. А такой настоящий горячий шоколад я пила дома только на Рождество! — восторженно зашептала я.

— Твой папа тоже любил горячий шоколад. Летом он забредал с книжками в овраг и засиживался там допоздна. Часто возвращался домой продрогший. Я поила его горячим шоколадом с овсяным печеньем, а потом мы играли в «Ром и кости».

Я смотрела на бабушку, не веря своим глазам, и боялась слово сказать. Она только что ласково говорила о моём отце!

— Поломай шоколад в кастрюлю, — велела бабушка, и я поспешила выполнить поручение.

— Мне следовало догадаться, что родители готовили тебе шоколад из порошковой фабричной отравы, — пробормотала она. — Так, теперь помешивай. Нам сейчас будет кстати горячий шоколад, этой зимой необычайно холодно.

— Всё равно не нужно нас ругать, — тихо сказала я.

Бабушка сверкнула на меня глазами, но не произнесла ни слова, пока я стояла у плиты, помешивая в кастрюльке.

Напиток пах Рождеством. Бабушка достала с верхней полки вазу с кексами, и мы уселись за стол. Вид из бабушкиного окна открывался на море, уходящее за горизонт.

— Вот что, ребёнок, — сказала бабушка. — Ты ведь знаешь, какая должность у меня тут, в Высотке?

— Конечно же. Это все знают. Ты Страж дома.

— И ты знаешь, что в Высотке нет работы важнее? Страж дома следит за всем, что происходит, всё знает, обо всех заботится. Страж дома каждый день обходит все углы и за всеми присматривает. Страж дома препятствует разводам, старается, чтобы дети были вместе с родителями. Страж дома нужен, чтобы вращалось колесо жизни в нашем обществе. Ты понимаешь, о чём я говорю?

— Ты имеешь в виду, чтобы вращались колёса в центре энергии? — последние её слова меня окончательно запутали.

— Да это же метафора, ребёнок! Метафора, которая показывает, как важно, чтобы Страж дома выполнял свои обязанности.

— Ого! — удивилась я. — А ведь мы раньше думали, что обязанности Стража дома — мыть окна и посыпать солью дорожку, когда на дворе гололёд. Поэтому мы считали, что сможем тебя подменить, пока ты восстанавливаешься после травмы.

— Работа Стража дома — мыть окна? Это нечто неслыханное! — Лицо бабушки стало красным, и она ударила кулаком о стол. Но тут же спохватилась и спокойно произнесла: — Дрёпн, мне нужен посыльный. И я предлагаю тебе официальную должность Посыльного Высотки.

— А что я должна делать? — осторожно уточнила я.

Бабушка заметила, как я посматриваю на кастрюлю с горячим шоколадом, и налила мне ещё полчашки. Под столом послышалось тихое поскуливание. Бабушка незаметно сунула Герою кусочек сушёной трески.

— Разве тебе не ясно? — спросила бабушка. — Стражу дома необходимо знать, что происходит в кладовых, гараже, центре энергии, школе и других местах. Но мне сложно сейчас ходить по лестнице. Поэтому я назначаю тебя Посыльным, — она откусила кекс. — Это и для тебя полезно, будешь больше двигаться. Здесь очень важно оставаться здоровым.

Я только пискнула. А она знает, сколько времени я кручу педали?