–И мы сделаем это завтра,– добавил он, сосредоточенно наморщив нос.

–Посмотрим. Мне совершенно не хочется, чтобы вы делали это одни. Я знаю, что мы не можем войти в библиотеку, но могу подождать вас снаружи с метлой, если это необходимо.– Фрэнсис выглядела ужасно обеспокоенной.– Я обещала вашей маме, что не буду заниматься с вами магией, а сама отпускаю вас в путешествие, которое лично мне кажется безрассудным.

–Пожалуйста, не волнуйся, Фрэнсис. Палома за нами присмотрит. Она мой друг, она скажет, если придёт время волноваться,– добавила Лоис, подходя к Фрэнсис и обнимая её.

–Я не уверена, что это действительно так, Лоис,– мягко сказала я, стараясь её не обидеть.– Возможно, Палома сегодня была здесь, но она ведь не помешала Мелу и Арадии преследовать нас до библиотеки, верно?

–Ты не знаешь её, как я. Она не подвергнет нас опасности,– надулась Лоис.– Пойду соберу вещи на завтра.– И она побежала наверх.

Я была немного ошеломлена.

Я думала, что последнее, о чём будут мысли Лоис – это путешествие в Египет завтра после школы. Поместится ли в её школьный рюкзак куча еды и Би?

–Я тоже пойду,– сказал Эди и отнёс тарелку в раковину.

–Спасибо, молодой человек, вы очень вежливы,– улыбнулась Фрэнсис.

–Вряд ли мне понадобится много всего, но я должен подумать,– сказал Эди и ободряюще сжал мою руку.

Стоило Эди выйти из дома, как появился папа.

–Всем добрый вечер!– закричал он.– Всё в порядке, мисс Фаджифингер?

Я раздражённо прикрыла глаза. Папа когда-нибудь выучит фамилию Фрэнсис?

Я поднялась наверх и сложила в школьную сумку вещи, которые понадобятся мне завтра. Не знаю зачем, но я налила в бутылку лимонад, а также захватила воду и кое-что перекусить. Я принялась рыться в сушёных травках мамы, которые она использовала для заклинаний и которые теперь лежали в замотанной скотчем коробке в кабинете у папы, и нашла немного лакричного корня. Я помнила вызывающее заклинание наизусть, и если мы окажемся в опасности, возможно, мне удастся вызвать ведьм или Гекату?

Папа сидел один в гостиной, а Лоис ушла спать – Боб развалился на её кровати. Я заглянула в комнату.

–Можно я быстро позвоню маме перед тем, как лечь спать?– спросила я.

–Конечно, обычно она сама звонит в это время. Потом дай трубку мне, ладно?

Я кивнула, немного помолчала и сказала:

–Пап?

–М-м-м?

–Думаешь, мама изменилась после того, как у неё появилась эта работа?– осторожно спросила я, вспоминая о появившихся в ней дырах.

–Каким образом?– медленно уточнил папа.

–Просто она как будто пытается быть кем-то другим, и ей кажется, что её не будут любить, если она останется собой.

–Кажется, я понимаю, о чём ты, милая,– ответил папа.– Твоя мама постоянно о чём-то беспокоится. Она не понимает, что совершенно неважно, что подумают люди. Намного важнее оставаться собой. Надо быть верным своим убеждениям, и плевать, что подумают другие! Но это нелегко.

–А ты на работе остаёшься собой?– с любопытством спросила я.

Папа провёл руками по волосам и слегка удивился.

–Хороший вопрос. Думаю, да, но, наверное, твоя мама скажет, что там я «улучшенная версия себя».

–Мне кажется, в последнее время мама стала «ухудшенной версией себя»,– заметила я.– Она как будто исчезает.– Последние слова я произнесла чуть слышно.

–Всего месяц или около того, и всё закончится,– ободряюще произнёс папа и вернулся к видеоигре.

Я набрала мамин номер, и она тут же сняла трубку.

–Привет, мам, я скучаю,– сказала я.

–Здравствуйте. Простите, кто это?– раздался натянутый голос.

–Мам, это я, Рози.– Меня охватило волнение.– С тобой всё хорошо?– Она была совершенно не похожа на себя.

–Ах да, Рози! Да, всё в порядке.– Мама немного помолчала.– Сегодня ужасная погода, правда? Кажется, идёт дождь. А ведь сейчас июнь.– Последовала долгая пауза, а потом мама продолжила:– Скажи Лоис, что я её люблю, ладно? И Джону. Спокойной ночи, милая.

И не успела я передать трубку папе, как в ней раздались гудки.

22 Бродячая певица

На следующий день я удостоверилась, что мы с Лоис положили в рюкзаки всё необходимое, и твёрдо велела ей оставить ненужное в школе.

–А если я забуду, Рози?– заныла она.

–Тогда тебе придётся нести тяжёлый рюкзак.

Лоис сердито посмотрела на меня, и мне стало ясно, что она пытается придумать подходящий ответ.

Весь день при мысли о предстоящем приключении у меня в животе начинался беспокойный трепет. Я волновалась, но где-то в глубине души знала, что всё будет хорошо, хотя, возможно, это и было глупо.

Как только прозвенел последний звонок, мы выбежали из школы и встретились с Фрэнсис – вид у неё был решительный. Я видела, что она не в настроении шутить, потому что за спиной у неё тоже был рюкзак – она их никогда не носила,– а ещё она надела практичный джинсовый сарафан с жёлтой жилеткой под ним и чёрные ботинки «Доктор Мартинс». Я догадалась, что она оделась для пустыни, и это было вполне разумно, хотя в Ливерпуле, несмотря на июнь, дул лёгкий прохладный ветерок.

–Ладно, идём. Поживее! Лоис, пожалуйста, не задерживайся. Нас ждёт путешествие!– Фрэнсис зашагала по улице и одарила мистера Боббина широкой улыбкой.

Когда мы сели в автобус, Фрэнсис дала нам бутылку с каким-то напитком. Он был ярко-оранжевого цвета и пах конфетами «Пармские фиалки».

–Что это такое?– спросила я, не осмеливаясь сделать глоток.

–Тонизирующее средство, милочка. Оно придаст вам энергии, как будто вы хорошо выспались или сытно поели.– Фрэнсис взяла у меня бутылку, отёрла горлышко и сделала большой глоток.– Теперь твоя очередь, Рози, а потом передай Лоис и Эди.

Я обеспокоенно поднесла бутылку к губам и сделала крошечный глоток. К моему удивлению, на вкус напиток не был похож на «Пармские фиалки»: он был похож на солнечный свет, зелёные поля и лето. Вкус оказался просто восхитительный!

Я сделала большой глоток и хихикнула, чуть не подавившись, потому что Фрэнсис в этот момент громогласно рыгнула.

–Ах, простите, викарий!– громко сказала она и удивлённо прикрыла рот рукой.

Лоис отпила большой глоток и довольно почмокала губами.

–Вкусно. Хорошо бы ещё большой кусок кекса с лимоном.– Она улыбнулась мне, внезапно оживляясь, и я улыбнулась в ответ. Улыбка Лоис была заразительной.