Большой для кого-то босс сверлил нас взглядом и молчал, словно мы — провинившиеся подчиненные. Но тут он слегка переигрывал: мне было всё равно. С нами этот номер не пройдёт — я в своём праве. Их шайку я не боялся. Это у казино проблемы в виде огромного долга передо мной, который зафиксировали многие клиенты, а они — власть имущие, их лучше не сердить. Стоит допустить хоть одну ошибку, оскорбив их, хоть и косвенно — и прольётся кровь. И игровое заведение пойдёт ко дну вместе с владельцами. Я думаю, среди больших акул есть много проигравших большие суммы, и пусть это было для развлечения. Они не упустят момента пнуть хозяев казино за неисполнение обязательств. Ведь это выставит клиентов идиотами: играть без возможности получить выигрыш. Кто угодно разозлится. Пригласивший понял, что его игра не приносит результата, и прервал молчание первым.

— И что будем с вами делать?

Я иронично изогнул бровь в удивлении:

— С нами? Вы что-то забываетесь. Мы на вас не работаем, и у вас нет над нами власти! У вас перед нами обязательство — выплатить выигрыш в сумме десять миллионов двести сорок тысяч золотых монет. И если нам здесь не рады, мы покинем ваше негостеприимное заведение.

Услышав сумму долга, хозяин кабинета с неудовольствием поморщился.

— Вы не понимаете. Вам никто никогда не выплатит эти деньги. У казино их просто нет!

— Тогда вашему бизнесу и всем причастным конец. Могущественные клиенты не простят вам кидалово. Не выплатите раз — сделаете это и в другой раз. Тогда смысл посещения вашего заведения исчезнет, и они почувствуют себя обманутыми.

— Поэтому я и позвал вас. Необходимо решить вопрос к обоюдному удовольствию обеих сторон.

— Мне принесут удовольствие десять миллионов золотых монет.

— Не нужно этой бесполезной игры. Мы оба понимаем ситуацию. Денег не будет, но вы должны выйти из этого кабинета довольным и не иметь претензий к нашему казино. И это должны видеть все клиенты, видеть вашу искреннюю улыбку и понимать, что мы держим слово. И что с нами можно и нужно иметь дело: победитель получит свой выигрыш в любом случае. Так вот, подумайте, что вы можете желать? Что в моих силах будет вам дать, чтобы вы остались удовлетворены?

Игрис, полулёжа на диване, с интересом прислушивалась к нашему разговору. Но влезать не торопилась, полностью доверяя мне. Я же пустился в размышления, вспоминая недавний разговор с нейросетью.

Несколько дней назад.

— Призрак, кибер-доктор в медицинской капсуле меня частично подшаманил. С теми частями тела, что заняла магия смерти, уже ничего не поделать. Они словно есть — и словно их нет. Капсула, посылая сигналы диагностики, получает ответ, как будто все в порядке. Мы даже нашли косметическое решение и покрыли адариловые протезы искусственной кожей, маскируя этот металлический ужас, чтобы я мог коснуться любимой женщины двумя руками. Хоть чувствительности как не было, так и нет, но уже стало проще и физически, и психологически. С виду — будто все в порядке. Как говорится, с глаз долой — из сердца вон. Теперь и окружающим не бросаюсь в глаза. Но память по-прежнему не возвращается. Можно как-то ускорить процесс восстановления памяти?

— Память — очень тонкий процесс. Тут сложно придумать что-то действенное и оригинальное. Обычно советуют окунуться в родную обстановку, в надежде, что какая-то деталь подтолкнет процесс восстановления. Но это не наш вариант. Хотя есть кое-что, что в наших силах. Искин Малого Ковчега, когда уничтожал архивы памяти, стёр всю важную и секретную информацию, чтобы к врагу не попало ни намёка на нашу миссию. Но часть данных он сохранил — так называемую часть культурного наследия: музыку, книги, фильмы. Для врага эта информация практически бесполезна. Искин, не имея запаса времени, уничтожал то, что счёл важным. Так вот, я рекомендую воспользоваться этими архивами информации — читать, слушать, смотреть, и может что-то послужит катализатором для возвращения памяти. Причём упор сделать на прослушивание музыки. У неё больше шансов зацепить глубинные эмоции и всколыхнуть волны памяти.

Это подтолкнуло меня реализовать одну идею, совместить приятное с очень приятным. А там, может, и польза выйдет. Музыкальный бар, вот что мне было необходимо. Мне очень понравился невероятный дизайн казино. Теперь они — мои должники, и я знаю, что потребую. Маг, сидящий через стол напротив меня, не торопил и позволил моим запросам сформироваться. Перестав витать в облаках своего разума, я перевёл взгляд на хозяина кабинета и улыбнулся.

— Позвольте сделать комплимент вашему казино: это самое шикарное заведение, что я видел!

Грандмастер в шоке округлил глаза от удивления, не понимая, к чему я веду — неужели решил попросить себе его в собственность?

— Спасибо. В него вложено очень много труда и дорогих материалов. Наши специалисты постарались на славу. Вы придумали, как мы можем решить наш вопрос?

— Да, вполне. Я думаю, все останутся довольны. Я хочу иметь свой музыкальный бар, вот его вы мне постройте и подарите. Это будет самый великолепный бар в империи! Сделать схожий с казино дизайн вам по силам, и никаких проблем возникнуть не должно.

— А знаете, вы умеете удивлять! И вы правы, устроить это — в нашей компетенции. Вы могли попросить всё, что угодно, а попросили такую простую вещь… Почему вы это сделали?

— Деньги меня мало интересуют, а вот стать хозяином прекрасного заведения… Почему бы и нет? Может, и вы нас посетите, когда всё будет готово. Обещаю, не пожалеете. Такую музыку вы больше нигде не услышите.

— С удовольствием. Бар будет готов в рекордно короткие сроки.

Маги с улыбками на лице пожали друг другу руки. Атмосфера в кабинете сразу заметно потеплела. В агрессии смысла не было. Теперь, когда нам удалось решить проблему, мы расстанемся друзьями.

— Может, расскажете, как вам удалось совершить невероятную серию из десяти побед подряд? Наше казино не видело таких удач никогда за всё время своей работы. На вас были браслеты, ограничивающие использование магии. Но я чувствую, без неё не обошлось. Обещаю, ваша искренность ни на что не повлияет. Скорее, будет актом дружбы с вашей стороны, чтобы мы смогли убрать изъяны в своей службе безопасности и закрыть лазейки для предотвращения подобных ситуаций.

Я на несколько секунд задумался и бросил взгляд на Игрис, которая тоже изнывала от любопытства. И решил приоткрыть завесу тайны.

— Дело в том, что когда моя ставка должна была выиграть, я заметил вмешательство в результат. Конечно, это меня изрядно разозлило. И я попросил друга помочь… Я не думаю, что ещё кто-либо смог бы это заметить или пойти моим путем, это достаточно сложно. Так что можете не волноваться, вероятность того, что подобная ситуация повторится, очень мала. Вы же со своей стороны ведите дела честно и будете всегда правы.

Маг сидел и думал, всё больше погружаясь в состояние прострации. Это какой же силы друг?! Ведь казино и стены вокруг него исключают вмешательство любого мага уровня грандмастера! Тем более, тут такая тонкая манипуляция, где требуется большой талант к контролю. На такое способен разве что только Архимагистр! От этой мысли хозяина кабинета пробил холодный пот, и он решил не думать о таких темах. Официально в империи нет мага такой силы — значит, и правда нет, а он надумывает. Нужно поскорее сделать всё, что попросил клиент, и отделаться от него. А затем забыть эту ситуацию, как страшный сон.