Также король отправил приказ к правителю клана воды прибыть в столицу по срочному делу. Ведь у него тоже была пленница из злополучной деревни, он должен привезти её с собой.

Маг воды прибыл один и со стыдом рассказал о письме с угрозами, явив его. Покаялся в том, как он побоялся оказаться на месте клана огня и просто отдал девушку. Постепенно информация о Некроманте и его друзьях накапливалась у короля в руках. Все поиски велись в строжайшем секрете.

Маг огня рассказал ему, как быстро Некромант нашёл свою любимую в Красном городе. Значит, его способности поиска и обработки информации были беспрецедентны! Но в тот раз он сумел подготовиться. Сейчас же, если они будут осторожны, некромант не узнает ничего до того, как они используют преимущество внезапности, и ловушка захлопнется.

Утро было прекрасным. Но какое-то дурное предчувствие не давало мне покоя. Проснувшись и лёжа в постели, я обдумывал предстоящий день. Он намечался весьма бурным в плане событий. На этой неделе всю академию захлестнула потрясающая новость. Король решил устроить соревнование среди первокурсников, желая убить двух зайцев одновременно. Во-первых, увидеть средний уровень подготовки учащихся. Во-вторых, выявить уникумов и таланты, на которые стоит обратить внимание. Ну и, конечно, наградить победителей. Стоит ли говорить, что многие студенты захотели поучаствовать. Условий было всего два: быть первокурсником и состоять в команде из пяти магов. И нас это не обошло стороной. Мы — сработавшаяся боевая пятерка. Правда, придется поумерить свой пыл: максимум, вызову двух крепких личей, чтобы не привлекать слишком много внимания. Но наша команда тоже в деле, решено!

С любовью глядя на Игрис, мою спящую прелесть, я разглядел то, чего раньше не было. Хоть я был не магом жизни, а магом смерти, это скорее две стороны одной медали. К тому же, столько раз отнимая чужую жизнь и учась владеть своим «взором смерти», я видел и различал различные потоки энергии всё лучше. И был очень чуток к жизненным потокам энергии. Не понять, что в Игрис зреет новая жизнь, я не мог. На лице появилась счастливая улыбка. Стать отцом Кощей был готов. Нужно будет поговорить с любимой об этом сегодня вечером после академических игр. А сейчас нужно готовиться к соревнованиям и оберегать Игрис. Никаких опасностей случиться не должно. Это соревнования, а не война.

Друзья, благодаря неограниченным ресурсам, сделали большой шаг в силе. Всё это должно помочь нам занять явно не последнее место. Хотя в моем случае лучше не выделяться. Я после истории с пирамидой шагнул на ступень мастера. Ребята не отставали, перейдя друг за другом на уровень мага. Игрис была первой, она вообще очень талантлива, даже на фоне сильных в этом плане ребят. Наличие нейросети дало большой толчок в развитии их таланта. Ретт продолжал совершенствоваться на пути тяжелого бронированного рыцаря. Акви с помощью нейросети стала очень метким лучником. Этер владел посохом, как бог, перемещаясь, как вихрь. Игрис, моя Игрис была прекрасна, танцуя с клинками в каждой руке. Нейросеть позволяла им прогрессировать с большой скоростью, помогая избегать многих ошибок. Так что мы готовы к славному соревнованию — пора узнать, чего мы стоим! Ранее я подготовил друзьям подходящее оружие из уникального металла, сделав его живым и наделив частичками душ. Теперь оружие будет расти в силе вместе с хозяевами, пусть и не так сильно, как моё. Ведь моё оружие несло в себе частички моей собственной души, и эта связь была намного сильнее.

* * *

Посмотреть соревнования пришло довольно много зрителей. Даже король был здесь. Но смутное чувство не давало мне покоя. Как будто что-то пошло не так… Я не мог понять, что именно, поэтому не мог найти себе покоя и не стоял на месте, мечась туда-сюда. Возможно, это беременность Игрис выбила меня из колеи. Решено. Нужно убираться из столицы сразу после завершения Игр. Уедем в какую-нибудь тихую глухомань — растить ребёнка.

Но Игрис так желала выиграть, а мне так хотелось дать столь необходимые ей светлые эмоции и впечатления!.. Смерть родных не прошла для неё бесследно, она очень переживала. Может, со временем боль от потери приутихнет… Но сейчас воспоминания были ещё очень свежи — могилы родных ещё не поросли травой.

В результате жеребьёвки нашей команде выпал первый номер и такой расклад, в котором для начала требовалось оборонять небольшую крепость. По указанию координатора игр, мы прошествовали на позиции для предстоящего представления. Здание представляло собой небольшую квадратную каменную коробку с бойницами. Противники должны были нас выкурить, а мы, соответственно, — сопротивляться. Находясь внутри крепости, мы осмотрели здание, которое необходимо было защитить — ничего особенно сложного. Нам дали немного времени, чтобы подготовиться и обсудить стратегию предстоящего сражения.

Всем участникам раздали амулеты, имитирующие запас жизни — артефакты с защитной функцией. Игрок считался выбитым из игры, когда щит был разряжен до определённой степени. Щит не спадал, продолжая защищать выбывшего бойца от случайного огня, но менял цвет, чтобы все понимали, что к чему. И «убитый» покидал поле боя. Поэтому нужно было защищать себя и щит от магического и физического урона. Свои же щиты ставить было не запрещено. Игровые амулеты просто обеспечивали безопасность и позволяли не сдерживаться, атакуя в полную силу. Таким образом, ученики могли пережить более полное погружение в атмосферу боя, при этом будучи в безопасности.

Именно поэтому я не переживал за Игрис. Опасности просто не существовало. Здание было с бойницами. Поэтому мы обсуждали, как распределить силы, стоит ли нам уменьшить окна бойниц или вообще какие-то закрыть полностью.

Много времени нам не дали. Прозвучал сигнал начала соревнования. Первый этап подразумевал защиту. Одна из команд должна была защищаться, другая нападать. Затем мы должны были поменяться местами. Я по привычке вытащил крысу для разведки, отправив её в зону, определённую как наиболее безопасная и удобная наблюдательная точка. Воронье, что обычно летало сверху, позволяя мне быть в курсе событий, я в этот раз использовать побоялся, опасаясь привлечь внимание и тем самым выдать один из моих скрытых козырей. Затем я достал двух адариловых личей, одного — как защитное заклинание, другого — как атакующее.

Тут нападающая на нас команда сделала свой ход, и не только она. Со мной неожиданно связалась Молния, отвлекая моё внимание от поля боя.

— Кощей, происходит что-то странное. Всех зрителей уводят с трибун, ничего не объясняя. Стража окружила полигон плотным кольцом. Кроме этого, присутствует какой-то отряд, по виду сильные и профессиональные воины. От них так и веет кровавой мощью. Это ветераны, привыкшие убивать. Я таких уже видела на пороге своего клана. Их тут навскидку человек сто. А вы внутри полигона, они окружают вас! Вам необходимо бежать!

Несколькими днями ранее. Место действия — дворец короля.

Тёмный орден не заставил Короля и Архимагистра огня долго ждать. Как только они получили известие о появлении сильного темного мага, совершившего много кровавых деяний, то сразу же объявили мобилизацию всех доступных сил. Вскоре около ста членов ордена тайно явились ко двору, поодиночке или небольшими группами. Это делалось для того, чтобы выступление единым фронтом не привлекло случайного внимания. Враг не должен насторожиться, пока для него не станет слишком поздно. Все действия были пропитаны кровавым опытом предыдущих поколений за прошедшие тысячелетия.