– И правда ведь, если по распорядку, то не положено. Что делать будем?

– Подождем до утра?! – радостно предположил Резинкин.

– Сейчас подумаем... Да, а почему это вы не спите, если команда «отбой» была полчаса назад? Ну-ка, сорок пять секунд! Время пошло!!!

На тридцатой секунде шорох затих, и в камере было слышно только мерное посапывание троих солдат.

– Вот, теперь хорошо, теперь все прямо как в армии. – Волков еще раз посмотрел на часы. – Молодцы. А сейчас будем соблюдать порядок. Па-адъе-о-ом, вашу мать!!! Десять... Двадцать... Тридцать... Сорок... А-а-атбой!!! Двадцать... Тридцать... Па-адъем!!! Ну, кто-нибудь хочет, чтобы я скомандовал «отбой»?

– Никак нет, товарищ старший лейтенант! – хором отозвались химики.

– Вот то-то... Вижу, все готовы к труду и обороне, так что сейчас пойдете трудиться на благо вашего родного Министерства обороны. Тут у связистов небольшая неприятность – что-то с каким-то кабелем случилось, а завтра начальство прибывает. Так что ваша боевая задача – до восьми ноль-ноль делать все, что вам прикажут.

– Так мы же не связисты, мы же в этих кабелях ни хрена не понимаем, – робко возразил Резинкин. – Что мы тут сделать-то можем?

– Все, что Родина прикажет, товарищ ефрейтор. – Волков был строг и непреклонен. – Например, можете копать. А можете не копать. Если, например, потребуется что-то тащить. Все понятно?..

* * *

Задерганный и сонный капитан с «молниями» связиста долго переводил взгляд с арестантов на конвой, явно не понимая, кого из них ему прислали на подмогу. Два здоровенных «шкафа» с автоматами и офицер с пистолетом привели троих мятых бойцов, из которых один явно выглядел непригодным для земляных работ. Вглядевшись, связист отметил красный цвет берета на начальнике караула... и через секунду чуть не потерял сознание, сообразив, кто именно носит такие головные уборы.

– Это вы откуда их привели? – наконец смог выговорить он. – Из дисбата?

– С местной «губы», – ухмыльнулся начкар. – Все, что было.

– Ладно. – Капитан несколько пришел в себя и еще раз критически осмотрел пополнение. – Значит, так. Где-то перемкнуло кабель, по которому нас посылают на хрен с самого верха. Рота связи сейчас в полном составе ищет, где именно, и вы к ней присоединяетесь. Сейчас я вас отвезу на ваше место, там большого ума не надо: всего-то докопаться до этого самого кабеля и начать аккуратненько рыть вдоль него, там где-то должна быть соединительная муфта. Метров пять туда-сюда, не больше. Как найдете, сообщаете мне, я присылаю своих гавриков с аппаратурой, они все проверяют. Если нашли – так же аккуратненько все закапываете и отправляетесь спать.

– А если не нашли? – поинтересовался самый мелкий из арестантов.

– Тогда ищем следующее соединение. Когда будете копать, не забудьте присоединиться к нашим тихим и теплым молитвам, которыми сейчас вся рота поминает души проектировщиков этой системы и всех их родственников заодно.

– Это какие же молитвы? – старлей чуть сдвинул вперед свой берет и звучно почесал затылок.

– Вот вы подумайте, что муфты можно было, как у людей, в колодцах делать, а не зарывать для полной секретности, – тогда поймете. Так, дальше: из землеройной техники могу выделить два агрегата БСЛ-120 и один ЛПК-1,5-20.

– А это что такое? – заинтересовался арестант с лычками ефрейтора на плечах. – Может, мы с управлением-то не справимся?

– Справишься, справишься, – подбодрил его начальник караула. – Уж на БСЛ точно управление простое, всего одна ручка. Что, ни разу с большой совковой лопатой не работал?

– Работал, – несколько увял ефрейтор. – А почему «сто двадцать»?

– Длина с черенком в сантиметрах, – пояснил капитан. – ЛПК, соответственно, лом пожарный, красный, полтора метра, двадцать килограмм. Ну, красного не гарантирую, зато по размеру – даже чуть больше получается! Справитесь, я думаю. Копать будете не до обеда, а пока нужно, так что сачковать – не в ваших интересах. Не найдем до завтра – будете пупок корчить сутки, потребуется – и больше.

– У нас в батальоне и то экскаватор был, – негромко проворчал самый высокий из будущих землекопов. – А тут такое хозяйство здоровенное, и тоже вон что придумали – БСЛ, ЛПК...

– Это точно, лучше ничего не придумали. – Связист зажмурился, потер переносицу и чуть потряс головой. – Я, конечно, могу сейчас из парка экскаватор пригнать, только кто потом расплачиваться будет, если ковшом мою ниточку окончательно порвет? А так все будет тихо, аккуратно, главное, ломом слишком уж сильно не долбите, пока не поймете, что там попалось. А лопатой – как хотите, ничего ему не будет. Лопатку он выдержит, там проводок-то бронированный.

– И еще вопрос, товарищ капитан. – Носитель красного берета оглянулся на своих автоматчиков, потом строго взглянул на порученных его хлопотам нарушителей армейского закона. – Как там, на месте, с освещением? Ночь все-таки, не положено без освещения арестованных выводить.

– Ну что я, не понимаю, что ли? – Капитан возмутился вполне серьезно. – Старлей, ты за кого меня принимаешь, а? Я все-таки в армии на-амного побольше твоего и устав выучил, когда ты еще не то что без портянок – без порток ходил! Под стол пешком! Не было бы света – я бы своих поставил, они и на ощупь сообразят, что и как, а вы еще натворите чего... Там место рядом с нашей главной дорогой, а на ней фонари, между прочим, горят. Не то чтобы часто, но вам вполне хватит. Как я помню, вы там чуть ли не под самым столбом рыть будете, так что света будет – как у хирурга на столе. Еще вопросы есть? Нет? Тогда выходите и грузитесь, там сейчас «ЗИЛ-131» подъехать должен. Как сядете, скажите водителю, чтобы погудел, мне тут еще надо прозвониться...

И в самом деле, света оказалось вполне достаточно. Вот только под самым фонарем все время работать не получилось. До кабеля добрались всего-то через полчаса: что такое полтора метра земли, если потом можно будет выспаться?! Вот дальше интерес начал быстро уменьшаться. Чем длиннее становилась канава, тем меньше его оставалось, этого интереса.

Вначале Валетову приходилось совсем легко. Работу ему дали вполне по силам: подгребать вынутый из ямы грунт и перекладывать подальше, чтобы не сыпался обратно, заодно подавать фляги упарившимся друзьям и вообще стоять на подхвате. Потом выяснилось, что ночные фонари не только светят, но и греют не хуже полуденного солнышка. Первым задымился, как прорубь на морозе, Резинкин. Через два метра, не найдя желанной муфты, скинул камуфляж с вспотевшей спины и Простаков. На третьем метре он сдался и вылез на перекур.

– Не, до утра мы отсюда точно не уйдем, – хрипло вздохнул он.

– А потом еще приедет этот капитан и заявит, что мы вообще не на том месте, а надо было метров на сто в любую сторону, – изрек мрачное пророчество Резинкин.

– Накаркаешь. – Простаков суеверно сплюнул через левое плечо и постучал по черенку лежавшей рядом лопаты.

– Кстати, даже если найдем, это еще не все, – напомнил Валетов. – Может, не на этом участке у них замкнуло, так что будем...