– Филон, не верь ему!!! – все никак не хотел уняться беснующийся бугай и, подлетев к ним, забрызгал слюной: – Училка эта всех валит подряд, а эта сука ментовская ей алиби стряпает! Валить его надо!!!

Атаманову настолько надоела глупая трескотня грузноватого придурка, принявшего перед поездкой порядочную дозу горячительного, что он не выдержал и хорошо поставленным ударом снизу повалил того наземь.

– Не тявкай! – посоветовал он ему и наподдал пару раз ногой. – Филон, отойдем, мать твою! Я не собираюсь тут с шавками твоими дела вершить!

– Чтобы я с тобой базар имел, – не вздумал тот внять его просьбам, – ты должен постараться убедить меня сделать это.

– Хорошо, – кивнул Антон и пошел к дому, на ходу выкрикивая: – Пусть девка обрела вдруг необычайную силу и ловкость и завалила здоровенных мужиков. Мало ли… Чего не бывает, ведь так? Но только объясни мне, тупоголовому. Как хрупкая девчонка с хлипкими плечиками смогла взвалить один на один три трупа?..

– У нее мог быть сообщник. Почему это не ты?.. – тут же парировал Филон, но все же сделал пару неуверенных шагов следом за Атамановым.

– Стал бы я тебя ждать?..

Толпа парней загудела, словно улей. Все почти одновременно закивали головами и поубирали руки из карманов, где каждый наверняка имел по пистолету.

– А ведь в натуре, Филон! – Поверженный наземь, поднялся на четвереньки и потряс головой. – Какого хрена ему здесь торчать? Смылся бы уже давно. Стал бы тут он бодягу разводить…

Перевесил все же здравый смысл. После недолгих размышлений Филон согласно кивнул со словами:

– Хорошо, идем поговорим. Я не знаю, что ты там собрался мне сообщить, но еще раз предупреждаю: постарайся быть поубедительнее. Потому как вся эта срань мне порядком поднадоела…

Пологий берег реки, куда Настена приткнула машину Атаманова, почти сплошь зарос ивняком. Она долго брела, не разбирая дороги и натыкаясь на хлесткие гибкие ветви, пока не упала коленями на песчаную отмель. И вот тут ее начало выворачивать наизнанку.

Господи, таких судорог, коими порадовал ее родной желудок, не доводилось ей испытывать с самого рождения. Невзирая на полнейшее отсутствие в нем содержимого, он, не переставая, сжимался и разжимался, заставляя ее снова и снова склоняться к воде и плеваться желудочным соком. Из носа и из глаз текло, колени и руки дрожали от напряжения, а сердце стонало и заходилось от ужаса.

Ну бывают черные полосы в жизни человека, спору нет – бывают, но не до такой же степени и не с такой периодичностью! Это же безумие просто какое-то! Сначала труп, затем похищение с последующим измывательством. И под занавес – три трупа.

Этого многовато даже для человека с гадкой душой, а уж Настена подобного отношения со стороны провидения никак не заслужила…

Окончательно исчерпав запас душевных и физических сил, Настя упала боком прямо на сырой песок и горько-прегорько расплакалась. Жалеючи себя и ругая всех подряд, она проскулила с час и незаметно для самой себя забылась тяжелым сном. Но и в нем не было избавления. Окровавленные руки старухи тянулись к ней через всю комнату, вытягиваясь до неимоверных размеров, а беззубый перекошенный рот страшно шипел:

– Помоги мне, сука!!! Помоги, сука!!!

Что-то шептало над ухом, плескалось. Настя оглянулась и увидела, что находится посередине огромного кровавого озера. Тяжелые волны пурпурного цвета перекатывались, омывая ее обнаженные ступни, и страшный шепот, множась и нарастая со всех сторон, буквально оглушал ее:

– Помоги нам, сука!!! Помоги нам!!!

Настя жутко заорала и проснулась.

Голова ее покоилась на песке, на который с монотонным шелестом накатывались речные волны. Во рту страшно пересохло и стоял отвратный вкус кислятины. Превозмогая чувство брезгливости, Настя подползла к воде и принялась черпать ладонью воду. Напившись и умывшись, она запустила пальцы в волосы и только тут вспомнила, во что превратились ее чудные золотистые кудри. Черные кое-как обкромсанные пряди едва доходили ей до подбородка, но, может быть, это и к лучшему. В таком обличье ее вряд ли кто сможет узнать в родном городе, куда, как она отчетливо осознавала, необходимо вернуться. Что она там будет делать – пойдет ли в милицию, сдастся ли на милость бандитов или же вновь упадет в ноги не в меру загадочному соседу, – она пока не знала. Но скитаться неприкаянной грешницей без крова и денег Настя не собиралась. В конце концов, какая разница, за что ее упрячут за решетку – за предполагаемое убийство или за бродяжничество. Вернее, разница только в сроке. А факт заточения будет иметь место как в первом, так и во втором случае.

Настена осторожно поднялась на ноги и оглядела себя критическим взглядом. Да… видец был еще тот. В бабкином халате да в шлепанцах на босу ногу она даже на бродяжку не тянула. К тому же легкий ветерок, разогнавший утренний сумрак, вдруг усилился. С реки потянуло промозглой сыростью, и Насте волей-неволей пришлось возвращаться к машине.

Когда ночью, обезумев от кровопролития, свершенного в доме, она вылетела на улицу, ноги сами собой, без участия головы, помчали ее вдоль дороги по направлению к ближайшей деревне. Но немного погодя она остановилась, разглядев окровавленные полы халата и руки. Это позднее до нее дошло, что ее вид, мягко говоря, может шокировать людей неподготовленных, и Настя вернулась. Она залегла в кустах, где несколькими часами позже нашел себе пристанище Атаманов, и принялась ждать…

Машину она заметила еще издали. Вернее, сначала тускло озарился горизонт, затем свет сфокусировался в два прыгающих луча, и вскоре послышалось урчание мотора. Настена вжалась в землю и замерла. Ей было слышно, как кто-то проехал мимо распахнутых ворот и затормозил. Следом послышался стук автомобильной дверцы и осторожные шаги. Человек прошел совсем рядом и поднялся в дом. И вот тут она сорвалась со своего места и побежала. Она не думала в тот момент, что в машине мог остаться кто-то еще. Что тот, кто прошел мимо нее, может в любой момент вернуться. Все ее действия происходили как бы помимо ее воли. На автомате она ввалилась в машину и упала на водительское сиденье. Как заведенная начала ворочать ключ в замке зажигания, совсем не соображая, что пытается повернуть его в другую сторону. И лишь когда мотор заработал и машина тронулась с места, Настена смогла немного перевести дыхание.

Она ехала долго и безостановочно, куда-то сворачивала с дороги, машина подпрыгивала на кочках. Начало светать, когда она, наконец, напоролась на густые заросли и, тут же выскочив из машины, поспешила к воде. Спроси ее в тот момент, на какой машине она ехала, Настя затруднилась бы ответить. И лишь сейчас, раздвинув гибкие ветви и уперевшись взглядом в темно-бордовый бок потрепанной «Мазды», Настена едва не задохнулась от удивления и… разочарования.

Нет, ну надо же быть такой дурой!!! Ну почему было не обратить внимания на то, на чем едешь?! Сколькими проблемами было бы меньше…