Приказ о задержании наблюдатели из второго секрета услышали в тот момент, когда те проходили мимо укрывшихся в кустах «каскадовцев». Понимая, что уже через несколько секунд боевики скроются в лесу, дозорные решили действовать, не дожидаясь подхода своих товарищей из демонстрационной группы и резерва. Один из них кубарем выкатился из кустов, а другой дал длинную очередь трассирующими пулями над головами шестерых неизвестных и громко крикнул:

– Бросайте оружие! Вы окружены!

Первым на раздавшийся окрик среагировал телохранитель заказчика. Он выхватил оба своих пистолета и, заслонив собой хозяина, дважды выстрелил дуплетом по кустам, откуда раздалась автоматная очередь. Залегшего в кустах «каскадовца» он не видел, поэтому его выстрелы не достигли цели, но внезапно оказавшийся под обстрелом боец рефлекторно прижался к земле и на какое-то мгновение упустил своих противников из виду.

Как только оборвалась очередь автоматчика, Блэк нырнул под нижние ветви ближайшего клена и бросился в сторону. Боксер, Слон и Колчан дружно устремились за ним. В командире они видели свое спасение, поэтому готовы были последовать за ним даже в ворота ада. Бродя вокруг полевого лагеря, Блэк успел досконально изучить лес в его окрестностях. Сейчас знание местности ему очень пригодилось. Спасаясь от погони, Блэк умело лавировал между деревьями, даже в темноте обегая труднопроходимые заросли, и, не запинаясь, перепрыгивал через упавшие деревья. За своей спиной он слышал частое дыхание и треск ломающихся веток, однако выстрелов не было, что свидетельствовало, что за ним несутся его верные вассалы.

Иностранные курьеры в незнакомом лесу ориентировались гораздо хуже. К тому же заказчик, услышав стрельбу, в первый момент вообще растерялся от неожиданности. Преданный телохранитель заслонил его от засевшего в кустах автоматчика и, отстреливаясь, начал теснить в противоположную сторону. Однако телохранитель настолько сконцентрировался на оставшемся в кустах «каскадовце», что совершенно упустил из вида его напарника. Увидев, как один из подозреваемых открыл огонь по его товарищу, второй дозорный мгновенно поймал стрелка на мушку и спустил курок. Автоматная очередь отбросила телохранителя назад. Падая, он подмял своего хозяина под себя и вместе с ним опрокинулся на землю. Оказавшись на земле, Мухаммед попытался дотянуться до своего пистолета, но тело придавившего его телохранителя мешало ему это сделать. Наконец иностранный курьер столкнул с себя труп своего бойца, но, когда потянулся к поясной кобуре, ему в грудь уперся ствол автомата. И молодой русский голос приказал: – Лежи, не двигайся!

Сообразив, что оторвался от погони, Блэк резко остановился. Измотанные сумасшедшим бегом диверсанты окружили своего командира, причем Боксер даже опустился на траву. Блэк жестом велел Слону и Колчану сделать то же самое и, когда те покорно легли, вскинул свой автомат и припал к окуляру ночного прицела. Вглядываясь в ночной мрак, он повел стволом из стороны в сторону, но в объектив прицела попадали лишь деревья да заросли кустарника. Наблюдаемая картина поначалу обрадовала Блэка, но вскоре он сообразил, что заказчик вместе со своим телохранителем, как и преследователи, остались далеко позади. Выругавшись про себя, Блэк опустил автомат и взглянул на своих тяжело дышащих бойцов:

– Кто-нибудь видел иностранцев?

В ответ те лишь отрицательно покачали головами.

– Черт возьми! Так какого хрена вы тогда ломанулись за мной?! – вышел из себя Блэк. – Вы хоть понимаете, что, если заказчик попадет в руки федералов, наш контракт накроется ржавым тазом?! Что вы молчите, как истуканы?! – не сдержавшись, Блэк пихнул ногой Колчана, который оказался к нему ближе остальных.

Боевик поспешно отполз в сторону и помертвевшим от страха голосом прошептал: – Когда федералы начали стрелять… Уже потом я слышал, когда бежал, как один из них приказал кому-то лежать и не двигаться.

Блэк в отчаянии прикрыл глаза: «П…дец, они их взяли». Но природное упрямство, с детства заставляющее его любыми способами добиваться поставленной цели, которое с годами только окрепло, заставило его вновь собраться.

– Оставайтесь на месте. Нет, отправляйтесь к курчалойскому схрону и ждите меня там, – приказал Блэк своим бойцам, а сам двинулся обратно к лагерю.

Теперь он не бежал, а шел очень осторожно, мягко ступая по лесной подстилке. Австрийские охотничьи ботинки, которые он купил в шикарном магазине спортивного и охотничьего снаряжения в Словении за четыреста долларов, позволяли идти по лесу совершенно бесшумно. Тем не менее Блэк часто останавливался и через ночной прицел на своем автомате пристально вглядывался в лесную чащу. Лишь убедившись в отсутствии опасности, он продолжал движение. Так шаг за шагом, словно крадущийся зверь, он приближался к лагерю, пока не услышал впереди уже ставший хорошо знакомым голос, только с более выраженным акцентом:

– Что вы себе позволяете?! Я иностранный журналист! Как вы смеете меня обыскивать?!

Подойдя ближе, Блэк увидел и самого заказчика, которого держали за руки двое российских спецназовцев. В темноте ни заказчик, ни захватившие его российские спецназовцы не заметили подкравшегося к ним диверсанта. Продолжая из-за дерева наблюдать за заказчиком, Блэк отметил, что голос Мухаммеда почти не дрожит, впрочем, на спецназовцев его пламенная речь в защиту прав свободных журналистов не произвела ровным счетом никакого впечатления. Они сноровисто и очень профессионально обыскали пленника, выудив у него из кармана швейцарский туристический нож с выкидным лезвием и еще один, уже вполне боевой клинок с рукояткой из рога, который он прятал в пристегнутых к голени ножнах. Собственный пистолет Мухаммеда, как понял Блэк, заметив пустую кобуру у него на поясе, уже давно перекочевал к одному из спецназовцев. Внезапно услышав шелест кустов слева от себя, диверсант резко обернулся. Со стороны поляны двигались еще трое спецназовцев. В темноте Блэк не смог разглядеть их лиц, но облик одного из них показался диверсанту смутно знакомым. Затаив дыхание, Блэк ждал, что последует дальше…

Кудрявцев с парой своих бойцов остановился возле дозорных второго секрета, обыскивающих задержанного.

– Двоих взяли, а остальные ушли, – виновато произнес «каскадовец», только что вытащивший из ножен на голени задержанного кривой восточный кинжал. – Они, черти, местность отлично знают. Парни шарахнулись за ними туда-сюда, а их уже и след простыл. Ушли, – с нескрываемым сожалением повторил он.

Кудрявцев удрученно покачал головой, затем обратился к сопровождающим его бойцам:

– Берите этого, – он указал рукой на труп застреленного боевика, – и на поляну. А вы, – он обернулся к дозорным, – как закончите досмотр, ведите своего.

Не занятые обыском бойцы взялись за лежащий на земле труп и попытались его поднять.

– Да у него рюкзак тяжеленный, – заметил один из них, когда камуфляжная куртка убитого боевика выскользнула у него из рук.

– Давайте рюкзак сюда.

Кудрявцев принял у бойцов рюкзак боевика, те подхватили с земли полегчавшее тело и вслед за командиром направились обратно к поляне…